Il y a 20 ans jour pour jour, le monde entier assistait avec stupéfaction à la démolition de l'un des gratte-ciel les plus emblématiques de l'histoire des États-Unis et du plus grand symbole de la ville de New York

Les tours jumelles faisaient partie du World Trade Center. Il s'agissait d'un complexe de bâtiments situé dans le Lower Manhattan, à New York, aux États-Unis, inauguré le 4 avril 1973.

Aujourd'hui marque le 20e anniversaire de son effondrement et le monde se souvient de l'horreur vécue lors des attentats du 11 septembre 2001, qui ont détruit le symbole le plus représentatif de New York.

Une fois achevées, la tour nord (1970) et la tour sud (1971) formaient le complexe des tours jumelles, qui étaient alors les plus hauts bâtiments de New York. Le reste du complexe comprenait cinq immeubles de bureaux abritant diverses entreprises.

Leur histoire

L'immeuble, construit entre 1966 et 1985 pour un coût total de 400 millions de dollars, se situe au cœur du quartier financier de Lower Manhattan. Il a été conçu par le cabinet Minoru Yamasaki and Associates au début des années 1960. Chaque tour comptait 110 étages. La première pierre a été posée le 5 août 1966.

Tentative

Les tours jumelles avaient déjà subi des attaques mineures, mais celle qui s'est produite le mardi 11 septembre 2001 au matin a plongé le monde dans la stupeur, lorsqu'un groupe de pirates de l'air d'Al-Qaïda a réussi à les faire s'écraser contre deux Boeing 767, perpétrant ainsi l'une des pires attaques terroristes jamais commises aux États-Unis.

Le premier avion a percuté la Tour Nord à 8 h 45. L'immeuble a brûlé pendant 102 minutes et s'est effondré à 10 h 28 en seulement 11 secondes. À 9 h 03, le second avion s'est écrasé contre la Tour Sud. Ce bâtiment a résisté aux flammes pendant 56 minutes et s'est effondré à 9 h 59 en 9 secondes ; le bilan s'élevait à 2 763 morts. Le bâtiment 7 s'est effondré le même jour, et les autres ont dû être démolis car les dégâts étaient irréparables. Le déblaiement des décombres et la remise en état du site ont pris huit mois.

Sa construction

En mars 1965, l'Autorité portuaire a entrepris l'acquisition du terrain. Le site se trouvait sur un remblai situé à 20 mètres sous le substratum rocheux. Afin de mener à bien le projet, un mur de soutènement a été construit le long du côté ouest du site pour empêcher les eaux du fleuve Hudson d'y pénétrer. La construction de ce mur a duré quatorze mois ; il était indispensable avant de pouvoir commencer les travaux d'excavation à l'intérieur du site.

La société Tishman Realty & Construction a été chargée de superviser la construction du projet. Les travaux de la tour nord ont débuté en août 1968 ; ceux de la tour sud en janvier 1969

Architecture

Minoru Yamasaki était l'architecte principal du projet et a désigné Emery Roth & Sons comme architectes associés. Il a conçu un plan intégrant deux tours identiques au sein du complexe ; initialement, il prévoyait que chaque tour compterait 80 étages. Cependant, pour répondre aux exigences de l'Autorité portuaire en matière de 930 000 mètres carrés de bureaux, chaque tour a dû atteindre 110 étages.

Le design

L'une des principales limitations de ce type de construction réside dans les ascenseurs : plus un bâtiment est haut, plus il nécessite d'ascenseurs, ce qui engendre une consommation d'espace excessive. Yamasaki et ses collègues ingénieurs ont donc opté pour un nouveau système comportant deux sas spécifiques, permettant aux usagers de passer d'un ascenseur express à grande capacité à un ascenseur local, ce dernier pouvant s'arrêter à n'importe quel étage d'une aile. Au total, chaque tour comptait 104 ascenseurs.

Structure

Le cabinet d'ingénierie des structures Worthington, Skilling, Helle & Jackson était chargé de la mise en œuvre des plans de Yamasaki. Le service d'ingénierie de l'Autorité portuaire a assuré la maîtrise d'œuvre, Joseph R. Loring & Associates la maîtrise d'œuvre électrique et Jaros, Baum & Bolles la maîtrise d'œuvre mécanique pour cet immense projet. L'un des ingénieurs principaux, Leslie Robertson, a collaboré étroitement avec l'ingénieur canadien Alan G. Davenport à la mise au point des amortisseurs viscoélastiques, capables d'absorber une grande partie des mouvements de balancement

Hauteur

Une fois sa construction achevée en 1970, la tour nord devint le plus haut bâtiment du monde pendant deux ans, surpassant l'Empire State Building, qui détenait ce titre depuis 40 ans. Elle culminait alors à 417 mètres et une antenne de télécommunications de 110 mètres de haut fut ajoutée à son toit en 1978. Son point culminant atteignait alors 527 mètres.

La tour sud devint ainsi le deuxième plus haut bâtiment du monde lors de son achèvement en 1971. La plateforme d'observation sur le toit culminait à 415 m et la plateforme intérieure à 400 m.

Les tours jumelles ont détenu le titre de plus haut bâtiment du monde jusqu'en 1973, date à laquelle la Willis Tower de Chicago a atteint une hauteur de 440 m jusqu'au toit. Durant leur existence, elles ont compté le plus grand nombre d'étages (110), un nombre seulement dépassé par la construction du Burj Khalifa, inauguré à Dubaï en 2010.

L'ensemble du complexe, composé de plusieurs bâtiments, couvrait une superficie de 1 040 000 mètres carrés. Conçu initialement pour les entreprises et organisations du secteur commercial, il n'a pas rencontré d'emblée le succès escompté auprès de ce type de clientèle. Durant les premières années, plusieurs organismes gouvernementaux, dont l'État de New York, ont occupé des postes clés au sein du World Trade Center.

Ce n'est que dans les années 1980 que la situation financière de la ville a commencé à s'améliorer et que des entreprises privées, principalement des sociétés financières liées à Wall Street, sont devenues locataires. Dans les années 1990, environ 500 entreprises étaient installées dans le complexe.

Le 110e étage de la tour nord abritait les équipements de transmission radio et télévision de la plupart des chaînes new-yorkaises.

Les visites

Les visiteurs devaient se soumettre à des contrôles de sécurité stricts. Si le temps le permettait, ils pouvaient effectuer deux courts trajets par escaliers, reliant la plateforme d'observation du 107e étage à une autre plateforme extérieure située au 110e étage. Par temps clair, ils pouvaient admirer une vue s'étendant sur plus de 80 km. Figure emblématique du monde de la finance américaine, l'immeuble était un lieu prisé des touristes désireux d'atteindre le sommet et d'immortaliser le panorama.

Maintenant, Ground Zero

Le One World Trade Center est le bâtiment principal du nouveau complexe construit sur le site. Il compte 104 étages et a coûté 3,9 milliards de dollars. Inauguré le 3 novembre 2014, il culmine à 417 mètres, pour une hauteur totale de 541 mètres. Il est actuellement le plus haut bâtiment de l'hémisphère occidental et le sixième plus haut du monde.

Le Mémorial national du 11-Septembre se dresse sur l'emplacement des anciennes tours jumelles. Deux bassins réfléchissants identiques, formant le « Bois des Arbres », occupent le même emplacement que les tours jumelles. Les noms de toutes les victimes des attentats sont gravés en bronze sur les parois supérieures des bassins. Le Musée du Mémorial du 11-Septembre expose des objets provenant des bâtiments, des photographies des attentats et d'autres pièces.

À proximité se trouve l'Oculus, une structure conçue par l'artiste espagnol Santiago Calatrava. Reliant jusqu'à 11 lignes de métro, elle offre un accès souterrain aux tours jumelles du World Trade Center et abrite un centre commercial et des restaurants. Inaugurée le 4 mars 2016 pour un coût de 4 milliards de dollars, son architecture symbolise une colombe lâchée par les petites mains d'un enfant. Elle est considérée comme la station de métro la plus chère au monde.

Sources : Knowing USA/Wikipedia.