SAINT-DOMINGUE. – Bien que sa fermeture soit récente, le restaurant Maniquí encore aujourd'hui des souvenirs emplis de saveurs exquises, de vins d'exception, de conversations stimulantes, d'art, de rires et de café. Souvenons-nous de Maniquí comme d'un délicieux repas en trois services :
Première partie – entrée : Pain, souvenirs et un rêve
Derrière le Théâtre National, sur la Plaza de la Cultura, une structure paraboloïde, comme une coupe inversée, abritait depuis des décennies un espace où une table était l'excuse parfaite pour s'asseoir, avec ou sans faim, pour parler, rêver et savourer l'expérience culturelle du moment, qu'il s'agisse de musique, de peinture, de théâtre ou de photographie.
Et la silhouette élancée de Rafaela – Fellita – Caamañose faufilait parmi les convives, saluant chacun par son nom. Elle avait fondé Maniquí en 1985 «avec ses propres économies et sans associés, animée seulement par la volonté de faire quelque chose de différent», comme elle l’avait déclaré un jour, et pendant des décennies, elle a accumulé les prix culinaires et bâti un héritage durable. À ses côtés se tenait l’inoubliable Cayetano Minaya – Feyé – son complice à la voix chaleureuse et engageante.
« Des groupes d'amis s'y retrouvaient chaque semaine. Je me souviens notamment d'un groupe qui, vers 2005 ou 2006, construisait des maquettes d'avions et de voitures. Malheureusement, la dernière phase de Maniquí n'a rien eu à voir avec cet espace dédié aux rencontres culturelles, aux cercles de lecture ou aux collectionneurs. C'était pourtant ce qui faisait son charme », se souvient Naivi Frías.
Il a fermé ses portes en 2016 pour des rénovations et a rouvert en 2017 sous une nouvelle direction. Tout avait changé.
(Ici, nous préparons et servons un « rêve mourant », froid et onctueux : lait concentré non sucré, jus d'orange, sucre et glace, unis dans un équilibre parfait. Rafraîchissant comme un souvenir raconté à voix haute.)
Deuxième plat – plat principal : saveurs et ambiance
. La cuisine et les boissons du Maniquí se sont succédé comme autant d'explosions culturelles : plats de riz, viandes, fruits de mer, pain de manioc, jus et cocktails, à la carte ou lors de leur fameux buffet du dimanche, accompagnés d'un programme de :
Le menu gastronomique et culturel s'accompagnait de conversations sans fin : le pays était disséqué et reconstruit à chaque table, des livres étaient discutés et des alliances de toutes sortes se forgeaient.
L'un des plats les plus populaires n'était pas le plus raffiné : le poulet frit, qui, selon la responsable des relations publiques Vilma Yolanda Batista, était « le meilleur au monde. La Bohemia était incroyable. Ma dernière visite a eu lieu pour voir Les Monologues du vagin, avec Honey Estrella et Gaby Desangles. »
(Nous l'avons accompagné d'un vin rouge corsé, frais et ample, à l'image de l'écho des guitares et des voix qui semblent encore résonner entre les colonnes du paraboloïde.)
Troisième plat – le dessert : un pur moment de nostalgie.
La fermeture est survenue avant Noël 2023, et l'explication officieuse la plus courante est que le ministère de la Culture prévoyait d'entreprendre des « rénovations » et a résilié le contrat. Maniquí a éteint ses lumières après près de quarante ans, mais dans les environs, on entend encore des rires et le cliquetis des couverts sur la porcelaine.
Fellita a résumé cet héritage dans une phrase simple et éternelle : «Maniquí fait partie de l'histoire culturelle, bohème, gastronomique et nostalgique et, de par son nom et son esthétique conviviale, c'est un merveilleux portrait du rêve de Fellita. »
De Feyé, les journaux n'ont pas retranscrit sa voix et sa mort, mal documentée, a laissé un profond silence dans cet espace qu'il a tant défendu.
(À ce stade, un café dominicain fort et aromatique, accompagné de coques de goyave au fromage frais et d'un shot de goyave : simple, authentique et avec le souvenir de Maniquí dans chaque bouchée et chaque gorgée
Aujourd'hui, le bâtiment en forme de paraboloïde est toujours là, mais sans les deux palmiers à son entrée ni les mélodies bohèmes. Il ne reste qu'un souvenir partagé : la certitude qu'il existait un lieu où manger, c'était aussi assister à une pièce de théâtre, découvrir un peintre, écouter un troubadour ou célébrer la parution d'un livre.
Et si vous regrettez son chariot à salades, conçu par Fellita pour «apprendre aux gens à manger plus sainement», voici la recette de l'une des salades les plus populaires :
salade de riz
Ingrédients:
4 tasses de riz cuit
1/2 livre de jambon cuit en dés
1 livre de tomates hachées
20 olives farcies hachées
1 concombre haché
1/2 livre de fromage mozzarella haché
Pansement:
1/2 cuillère à café de poivre
1/2 cuillère à café de sel
1 cuillère à café d'huile d'olive
1 cuillère à café de basilic finement haché
3 cuillères à soupe de vinaigre blanc
Préparation:
Mélangez tous les ingrédients dans un saladier et ajoutez la vinaigrette. Garnissez de feuilles de persil et de basilic.
Savourez votre repas à la manière de Maniquí, un lieu qui était bien plus qu'un restaurant : c'était une table où la culture dominicaine était servie en trois services.
