SAINT-DOMINGUE – La finale n'a pas débuté mercredi soir. Elle a commencé des semaines plus tôt, lorsque les Leones et les Toros ont compris qu'ils n'avaient pas le même point de départ, mais qu'ils partageaient le même objectif. L'une des équipes était habituée à ce niveau. L'autre était convaincue qu'elle devait gagner sa place match après match. Treize années s'écoulèrent avant qu'ils ne se retrouvent en finale, et quand ce fut le cas, la rencontre s'annonçait difficile.
Les Leones del Escogido ont atteint leur 30e finale après avoir vaincu les Gigantes del Cibao 5-1. Champions en titre, ils visent un deuxième sacre consécutif, une première depuis 2013. Depuis 2009, ils ont remporté cinq de leurs six dernières finales. Leur parcours n'est pas celui d'une domination totale, mais plutôt celui d'une attention méticuleuse aux détails : un bullpen fiable, une excellente lecture de chaque manche et un style de jeu qui privilégie la patience à la précipitation.
Les Toros del Este ont retrouvé la finale pour la première fois depuis 2020, année de leur saison parfaite. Il s'agit de leur septième participation à la finale. Menés au score, ils ont progressé tout au long de la saison, s'appuyant sur une rotation solide, une défense intraitable et une attaque équilibrée. Lors du tournoi à la ronde, ils ont partagé les victoires avec les Leones (trois victoires chacun). Rien n'était joué avant le premier match.
Un premier match qui a donné le ton
Les Lions ont frappé les premiers. Ils ont attaqué Enny Romero dès la première manche et ont pris l'avantage 2-0. Mais les Bulls ont immédiatement réagi. Eloy Jiménez a ouvert la manche avec un double au champ gauche, et Eddie Rosario a égalisé grâce à un coup de circuit. Dès lors, les Romanenses ont creusé l'écart petit à petit : buts sur balles, contacts opportuns et pression constante. En troisième manche, deux doubles consécutifs et un simple au champ centre ont porté le score à 5-2. En huitième manche, ils ont ajouté un point : 6-2. La partie semblait basculer en leur faveur.
Puis vint la manche qui changea tout. Héctor Rodríguez ouvrit le bal avec un simple. Erik González suivit. Sócrates Brito produisit un point avec un double. Junior Lake en ajouta un autre avec un coup sûr à l'intérieur du terrain. Un but sur balles intentionnel, une frappe puissante d'Alcides Escobar entre le deuxième et le troisième but, et le score était à égalité. Il n'y eut pas de coup de circuit mémorable ; ce fut une série de présences au bâton bien exécutées au bon moment.
Le sacrifice de Franchy Cordero a permis d'inscrire le septième point. C'était suffisant. Les Lions l'ont emporté 7-6, n'ayant pas dominé la majeure partie de la rencontre, mais ayant gagné en précision lorsque le jeu s'est ouvert. Aneurys Zabala a remporté la victoire, Stephen Nogosek a enregistré le sauvetage, et Jean Carlos Mejía, qui restait sur un sans-faute lors du tournoi à la ronde, a encaissé la défaite.
C’est ainsi que débuta la finale. Un match qui semblait maîtrisé bascula en quelques minutes. On eut l’impression que cette série ne se jouerait pas sur la durée, mais plutôt sur la capacité à éviter les erreurs dans les moments les plus intenses.
