SAINT-DOMINGUE – Le début de la saison des ouragans s'accompagne généralement de prévisions concernant le nombre de tempêtes nommées, d'ouragans et leurs trajectoires possibles dans l'Atlantique. Cependant, pour les géologues, certains des risques les plus importants liés aux fortes pluies ne se développent pas dans l'atmosphère, mais bien au sol, là où sont construites les habitations, les routes et les infrastructures.
Les experts consultés par El Inmobiliario s'accordent à dire que les pluies extrêmes enregistrées ces dernières années ont mis en lumière une réalité souvent négligée : la capacité des sols à absorber, drainer ou résister à de grands volumes d'eau peut faire la différence entre une pluie intense et une catastrophe majeure.
Pour le géologue Osiris de León, la principale préoccupation est que les événements hydrométéorologiques atteignent des niveaux de plus en plus graves.
Le spécialiste a souligné que le pays a déjà connu des pluies torrentielles susceptibles de provoquer des inondations urbaines, des effondrements d'infrastructures et des pertes humaines, une tendance qu'il attribue aux effets du changement climatique et qui oblige à repenser la manière dont sont gérés les risques associés au territoire.
« La République dominicaine et les autres pays des Caraïbes doivent se préparer à des événements hydrométéorologiques de plus en plus extrêmes », a-t-il averti.
Lorsque les précipitations dépassent la capacité du sol
Bien que les inondations soient généralement la conséquence la plus visible durant cette saison, les experts expliquent qu'une grande partie du problème commence sous la surface.
De León indique que lorsque l'eau pénètre rapidement dans le sol et que celui-ci ne peut pas l'évacuer à la même vitesse, un processus de saturation se produit, augmentant le poids du sol et réduisant sa stabilité.
Comme il l'a expliqué, ce phénomène peut générer des fissures, des déformations et, dans les cas les plus graves, des glissements de terrain susceptibles d'affecter les habitations, les routes, les systèmes d'approvisionnement en eau, les tours de télécommunications et les réseaux électriques.
Luis Camil Caraballo, également géologue, convient que l'interaction entre la pluie et le sol est l'un des aspects les plus importants à surveiller pendant la saison des ouragans.
L'expert Caraballo a expliqué que les sols mous ou flexibles sont plus susceptibles de se rompre lorsqu'ils sont exposés à des périodes prolongées d'humidité, une situation qui s'est historiquement produite dans certains des glissements de terrain enregistrés dans des zones montagneuses telles que les routes qui relient Jarabacoa et Constanza.
Selon lui, l'attention du public se concentre souvent sur les précipitations, alors qu'en réalité, le comportement du terrain est un facteur tout aussi déterminant pour comprendre les risques.
Les fissures sont souvent le premier signe d'alerte
L'un des points sur lesquels les deux spécialistes s'accordent le plus concerne l'importance de repérer les signes précoces d'instabilité.
De León explique que l'apparition soudaine de fissures dans les sols, les murs, les trottoirs, les chaussées ou directement dans le sol pendant les périodes de fortes pluies peut être associée à des mouvements de terrain progressifs.
Dans certains cas, ces manifestations sont une conséquence des fortes pressions internes qui se génèrent lorsque de grandes quantités d'eau sont piégées dans des terres à capacité de drainage limitée.
Caraballo ajoute que toutes les fissures ne présentent pas le même niveau de danger, mais prévient que l'inquiétude augmente lorsqu'elles cessent d'être superficielles et commencent à compromettre les éléments structurels d'un bâtiment.
Le professionnel recommande également de prêter attention à l'accumulation d'eau dans des endroits où les flaques d'eau ne se forment pas habituellement, car cela peut être le signe d'altérations du comportement naturel du terrain ou de défaillances des systèmes de drainage.
Pour les deux géologues, ces changements ne doivent pas être ignorés, surtout lorsqu'ils apparaissent pendant ou immédiatement après des épisodes de fortes pluies.
Construire à proximité des rivières et des ravins demeure un facteur de vulnérabilité
L'emplacement des bâtiments occupe également une place centrale parmi les préoccupations soulevées par les spécialistes.
De León estime que l'une des erreurs les plus fréquentes consiste à construire des maisons et des infrastructures sur des matériaux sensibles aux processus d'érosion, tels que les argiles, les limons, les sables et les dépôts alluviaux, surtout lorsqu'ils sont situés à proximité de cours d'eau naturels.
Le géologue soutient que nombre de ces zones font partie de l'espace que les rivières et les ruisseaux reconquièrent lors d'événements extrêmes, de sorte que les inondations peuvent compromettre la stabilité du sol et des structures qui y sont construites.
Caraballo partage ce point de vue et prévient que s'installer près des rivières ou des ravins sans les canaliser reste l'une des pratiques qui augmentent le plus l'exposition aux risques pendant la saison des pluies.
La vulnérabilité, explique-t-il, ne se limite pas aux habitations. Les routes, les ponts, les réseaux électriques et autres infrastructures peuvent également être affectés lorsqu'ils sont construits dans des environnements aux conditions géologiques défavorables.
Le risque ne se limite pas aux inondations et aux glissements de terrain
Caraballo a également attiré l'attention sur un aspect moins visible dans le débat public : la possibilité que certains sols saturés puissent développer des conditions propices à des phénomènes de liquéfaction en cas de séisme.
Comme il l'a expliqué, l'accumulation d'eau dans certains types de sols peut temporairement réduire leur capacité à supporter des charges, modifiant ainsi leur comportement mécanique face aux vibrations sismiques.
Bien que ce scénario soit moins fréquent que les inondations ou les glissements de terrain, le spécialiste estime qu'il fait partie des facteurs à prendre en compte lors de l'évaluation des liens entre géologie, construction et gestion des risques.
Surveillance et prévention au cours des prochains mois
La saison des ouragans devant durer jusqu'à la fin novembre, les deux experts recommandent de suivre en permanence les bulletins publiés par les autorités et de prêter attention à tout changement inhabituel dans les habitations ou sur les terrains.
De León estime que des informations diffusées en temps opportun peuvent faire toute la différence dans les situations d'urgence, tandis que Caraballo recommande aux familles de se familiariser à l'avance avec les itinéraires d'évacuation et d'éviter les déplacements inutiles pendant les épisodes de fortes pluies.
Au-delà du nombre de tempêtes qui se forment pendant la saison, les géologues s'accordent à dire que l'ampleur réelle du risque dépendra de la façon dont les terres, les infrastructures et les établissements humains réagiront aux précipitations qui, année après année, montrent des signes d'une intensité croissante.
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