Le parc naturel, principalement grâce à la baie de Maya, est devenu le plus lucratif du pays, atteignant 1,9 million de visiteurs en 2017, dont plus de 80 % étaient étrangers, et des recettes dépassant 669 millions de bahts (19,89 millions de dollars ou 18,24 millions d'euros).
EFE
Phi Phi Leh, Thaïlande
Malgré une capacité d'accueil limitée et l'impossibilité de se baigner, les touristes sont revenus avec enthousiasme sur la célèbre plage thaïlandaise popularisée par le film « La Plage » avec Leonardo DiCaprio, après plus de trois ans de fermeture en raison de la dégradation de l'environnement.
« Magnifique, le plus bel endroit que j'aie vu en Thaïlande », déclare Facundo, un touriste argentin, à l'agence Efe, juste avant de descendre sur la plage de sable blanc et les eaux turquoise de l'île de Phi Phi Leh, dans le sud-ouest de la Thaïlande.
Comme dans la célèbre scène du film « La Plage » (2000), les touristes descendent sur le sable, émerveillés par la beauté du paysage de végétation tropicale et de collines qui entourent la plage de Maya Bay comme s'il s'agissait de géants de calcaire.
« Tout ce que nous savions, c'est qu'un film avait été tourné là-bas et nous ignorions qu'il s'agissait d'une réserve naturelle », explique Facundo, qui affirme que cela ne le dérange pas de ne pas pouvoir se baigner dans la baie si c'est pour protéger l'environnement.
Parc naturel
Phi Phi Leh est l'une des six îles de l'archipel de Phi Phi, qui fait partie du parc naturel Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi dans la mer d'Andaman et appartient à la province de Krabi.
Le parc est protégé à l'exception de Phi Phi Don, la plus grande île de l'archipel, qui abrite plusieurs centaines d'hôtels le long de ses 9,73 kilomètres.
L'endroit était déjà une destination touristique il y a 40 ans, mais le film avec DiCaprio, basé sur le roman du même nom d'Alex Garland, a rendu cette plage mondialement célèbre et elle est devenue la principale cible du tourisme de masse dans le pays.
Le parc naturel, principalement grâce à la baie de Maya, est devenu le plus lucratif du pays, atteignant 1,9 million de visiteurs en 2017, dont plus de 80 % étaient étrangers, et des recettes dépassant 669 millions de bahts (19,89 millions de dollars ou 18,24 millions d'euros).
Cependant, l'afflux excessif de touristes, de bateaux et de vedettes, en provenance notamment de Phuket et de Krabi, a contribué à la détérioration de l'environnement, principalement dans la baie paradisiaque de Maya, où jusqu'à 92 % des coraux sont morts.
En moyenne, 5 000 personnes fréquentaient chaque jour cette plage réputée, où des files d'attente se formaient comme dans un supermarché et où des bateaux et des vedettes s'ancraient dans la baie sans aucun égard pour les coraux.
En 2018, les autorités ont décidé de fermer Maya Bay au public afin de réhabiliter le milieu marin, et elle a rouvert ses portes en janvier 2022, soit environ trois ans et demi plus tard.
La différence, maintenant, c'est que seulement 375 personnes sont autorisées à entrer à la fois, pendant environ une heure, et que la baignade dans la baie est interdite.
Récupération lente
« La surface corallienne est passée de 8 à 15 % et continue de croître. Les requins à pointes noires sont de retour dans la baie (...) La croissance corallienne est très lente », a expliqué à l'agence EFE Thon Thamrongnawasawat, biologiste marin à l'université Kasetsart de Bangkok et conseiller auprès des autorités environnementales.
« Il n'y a pas de raccourcis. Il nous a fallu 20 ans pour fermer la baie et il nous faudra maintenant 10 ou 15 ans pour la ramener à son état d'il y a 40 ans », ajoute l'expert, qui juge la réglementation visant à protéger la baie suffisante, tout en mettant en garde contre le risque de réchauffement dû à la crise climatique.
Les restrictions liées à la pandémie de Covid-19 ont contribué à l'amélioration de l'environnement naturel en Thaïlande en faisant chuter le nombre de visiteurs touristiques de 39,8 millions en 2019 à 420 000 en 2021, réduisant ainsi son impact environnemental.
Au parc national de Phi Phi, la Covid-19 a entraîné une baisse du nombre de visiteurs en 2021, à 239 841, dont 95 % étaient thaïlandais, et les recettes sont restées à 15 millions de bahts (446 700 $ US ou 408 977 €), selon les données officielles.
La reprise progressive du tourisme se traduit par une augmentation du nombre de visiteurs dans l'archipel, avec des dizaines de bateaux et de vedettes et des centaines de personnes pratiquant la plongée en apnée autour de Phi Phi Leh, à l'exception de la baie protégée de Maya.
Même avec la limite de capacité, on estime que plus de 4 000 touristes visiteront la plage chaque jour, ce qui est similaire à la moyenne avant la fermeture en 2018.
Chao Treenawongse, directeur de l'hôtel SAii Phi Phi Island Village à Phi Phi Don, reconnaît que le nombre élevé de visiteurs représente toujours un risque pour l'environnement naturel, car la baie ne constitue qu'une petite partie du parc, et propose de limiter l'accès par bateau.
« Peut-être limiter (l'accès par bateau) aux clients de l'île de Phi Phi (Don) » et interdire les bateaux de Phuket et de Krabi, déclare Chao, qui admet qu'il est difficile de concilier tourisme et protection de l'environnement.
