La première phase du projet Cabo Rojo à elle seule nécessitera plus de 8 000 travailleurs qualifiés, et la municipalité de Pedernales compte 24 423 habitants ; ces chiffres révèlent une réalité qui n’apparaît pas dans les annonces officielles
SAINT-DOMINGUE – Lorsqu'on évoque le développement touristique de Cabo Rojo, à Pedernales, les chiffres se concentrent généralement sur les investissements, les chambres d'hôtel, l'aéroport ou le port de croisière. Pourtant, derrière chaque chambre, chaque restaurant et chaque commerce projeté se cache une question moins évidente : qui gérera tout cela ?
Le président Luis Abinader a annoncé à Fitur 2022 à Madrid, lors de la présentation du plan directeur, que le projet prévoit un investissement de 2,245 milliards de dollars américains, réparti en quatre phases sur dix ans, et qu'il générera près de 20 000 emplois directs et plus de 50 000 emplois indirects.
Ces chiffres, publiés par la Présidence, sont les plus ambitieux du projet. Mais ils ne sont pas les seuls : en février 2023, lors du rapport sur les résultats du 179e anniversaire de l’indépendance, le président a évoqué la création de 2 200 emplois directs et de 6 600 emplois indirects liés à la première phase.
En juillet 2025, le ministre de l'Administration publique et directeur exécutif du Trust Pro-Pedernales, Sigmund Freund, a déclaré dans l'émission El Día que, d'ici la fin du mandat gouvernemental, le projet aurait généré 15 000 emplois directs et indirects.
Trois dates, trois chiffres différents. Le Trust Pro-Pedernales n'a fourni aucune explication publique quant aux divergences entre ces projections.
L'étude de capacité d'accueil touristique commandée par le Trust Pro-Pedernales et réalisée par le cabinet Russa García y Asociados, publiée en juillet 2022, offre l'estimation technique la plus précise disponible : la première phase du projet à elle seule, avec les 4 700 chambres d'hôtel prévues, nécessitera 8 325 emplois directs et générera environ 24 975 emplois indirects.
Autrement dit, pour faire fonctionner ne serait-ce que la phase initiale de Cabo Rojo, il faudra plus de travailleurs spécialisés que la municipalité de Pedernales n'en compte actuellement.
Et c’est là que la dimension du défi démographique apparaît : selon les résultats du X<sup>e</sup> Recensement national de la population et du logement de 2022, publiés par l’Office national des statistiques (ONE), la province de Pedernales comptait 34 375 habitants au moment de l’enquête.
Parmi ces personnes, 21 382 étaient âgées de 15 à 64 ans, c’est-à-dire en âge de travailler. La commune de Pedernales, chef-lieu de la province, comptait 24 423 habitants, et la province dans son ensemble représente moins de 0,4 % de la population nationale ; son marché du travail, son système éducatif et son tissu urbain étaient donc adaptés à une réalité différente.
Cela ne signifie pas que la population locale est insuffisante pour participer au développement, mais plutôt qu'une économie touristique moderne nécessite beaucoup plus de personnel que ce qu'une municipalité de cette taille peut fournir à elle seule.
Chaque chambre d'hôtel nécessite du personnel pour la réception, le nettoyage, la restauration, l'entretien, la sécurité et l'administration, et il faut ajouter les emplois dans les restaurants, les transports, les excursions, les magasins, les centres de santé, les services financiers, la construction, la logistique, la gestion environnementale et les services publics.
Le débat sur l'avenir de Pedernales ne porte pas uniquement sur le tourisme, c'est aussi un débat sur la population.
Le miroir de La Altagracia
L'expérience d'autres destinations touristiques dominicaines offre des indications concrètes sur ce qui pourrait se produire. Le cas de La Altagracia, la province qui comprend Punta Cana et Bávaro, est le mieux documenté.
Selon les données du recensement de l'ONE, La Altagracia est passée de 273 210 habitants en 2010 à 446 060 en 2022, soit une croissance de 63 % en seulement douze ans, et la municipalité de Verón-Punta Cana, en particulier, a connu une croissance annuelle de 8,17 %, atteignant 138 919 habitants en 2022.
Les médias et les autorités attribuent cette croissance aux migrations internes : des personnes originaires de différentes provinces du pays se sont installées à La Altagracia, attirées par les opportunités d'emploi.
Le secteur du tourisme a enregistré 74 604 emplois formels en juillet 2022, selon des données citées par les médias spécialisés, et le nombre d’emplois informels est estimé à un nombre similaire.
L'arrivée massive de travailleurs a transformé le marché immobilier, stimulé des dizaines de projets résidentiels à bas prix pour répondre à la demande en logements et modifié la structure urbaine de toute la région.
Pedernales pourrait connaître un processus similaire, quoique d'une autre ampleur et dans un contexte géographique différent. La province est limitrophe d'Haïti, entourée d'aires protégées, et son unique voie d'accès a toujours été limitée.
Si un afflux important de travailleurs provenant d'autres provinces se produit, des questions territoriales seront inévitables : où vivront-ils ? Déménageront-ils avec leur famille ? La demande de logements locatifs augmentera-t-elle ?
Le plan territorial de planification touristique municipal présenté par le gouvernement inclut le logement social parmi ses 14 points, mais à ce jour, aucune information publique n'est disponible sur le nombre d'unités prévues ni sur le calendrier de réalisation.
Le formage prend plus de temps que la construction
Parallèlement aux travaux de construction initiaux, le gouvernement a lancé des programmes de formation professionnelle. En décembre 2021, le même mois où le président Abinader a posé la première pierre du projet, le directeur général de l'INFOTEP de l'époque, Rafael Santos Badía, a annoncé la création d'une école d'hôtellerie et de tourisme à Pedernales, évitant ainsi aux techniciens d'avoir à se déplacer pour se former.
Entre 2021 et 2022, l'INFOTEP a formé 5 692 personnes dans la province, dans 28 domaines, dont la cuisine, le service de bar, la réception hôtelière, le guidage touristique, la maçonnerie et la plomberie.
En juin 2025, l'Université technologique catholique de Barahona (UCATEBA) et la Fondation Genera ITM ont conclu un accord de collaboration stratégique axé sur la formation technique en gestion hôtelière, opérations portuaires, logistique, langues et certifications spécialisées.
Entre janvier 2023 et août 2024, INFOTEP a formé 4 952 participants à Pedernales dans tous les domaines confondus, et en septembre 2025, le diplôme spécialisé en tourisme de croisière lancé par INFOTEP et la Fondation Genera ITM a débuté avec une première promotion de 75 personnes.
Dans ce contexte, les programmes conjoints d'INFOTEP et de la Fondation Genera ITM ont touché un total de 1 328 participants depuis 2023. À ce jour, les documents publics du Pro-Pedernales Trust ne détaillent pas un plan de formation professionnelle complet avec des objectifs, des échéances et un nombre de bénéficiaires permettant de comparer ces chiffres avec la demande prévue.
La comparaison avec les projections d'emploi illustre l'ampleur du défi. L'étude de Russa García y Asociados, commandée par le Trust lui-même, estime que la première phase du projet à elle seule nécessitera 8 325 emplois directs. Or, les chiffres de formation disponibles, cumulés sur quatre années d'activité d'INFOTEP dans la province, ne couvrent même pas la moitié de cette demande, et tous les participants n'ont pas été formés dans des domaines directement liés au tourisme.
Se pose également la question du champ d'application : le directeur de la Fondation Genera ITM a déclaré que les participants certifiés ont la capacité d'intégrer le marché du travail partout dans le pays.
Dans ce cas, rien ne garantit que les habitants instruits de Pedernales resteront à Pedernales et ne migreront pas vers des destinations touristiques plus établies comme Punta Cana ou Puerto Plata, où des opportunités d'emploi existent déjà et sont facilement accessibles.
Le Pro-Pedernales Trust n'a pas expliqué publiquement quels mécanismes existent pour retenir ce capital humain dans la province une fois formé.
Les annonces officielles ont mis l'accent sur les investissements, les chambres d'hôtel et les infrastructures. Cependant, l'étude de capacité d'accueil, commandée par le Trust lui-même, établit que des dizaines de milliers de personnes seront nécessaires pour faire fonctionner Cabo Rojo à l'échelle prévue.
La construction de routes peut prendre des années. L'ouverture d'aéroports est envisageable. La construction d'hôtels est possible, mais la grande question à Cabo Rojo est tout autre : d'où viendront les dizaines de milliers de personnes nécessaires à la nouvelle économie qui se développe à Pedernales ? Et si la province connaît un afflux important de migrants, la municipalité sera-t-elle préparée à les accueillir, non seulement en termes d'emploi, mais aussi en termes de développement urbain et social ?
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