Par Ana María Ramos
Rédaction, El Inmobiliario
SAINT-DOMINGUE.- Parler du restaurant Mesón de la Cava, c'est se promener dans la nature d'un lieu emblématique construit sous une caverne, se baigner dans les souvenirs de la culture taïno et découvrir un classique dominicain unique, où l'amour s'attarde constamment et s'allume devant ses charmes.
Parvenir à ses grottes est une invitation à se reconnecter aux origines de notre histoire et à entrer en contact avec un environnement différent qui, depuis 55 ans, est un emblème de la capitale, servant à satisfaire l'appétit des Dominicains et des étrangers, en plus de permettre de vivre une expérience riche en souvenirs agréables.
Situé au cœur du principal espace vert de Saint-Domingue, le parc Mirador Sur, ce lieu conserve dans ses archives la trace d'avoir accueilli des célébrités telles qu'Al Pacino, Brad Pitt, Vin Diesel, Don King, Shaquille O'Neal, Robert Redford, entre autres.
Son nom raconte l'histoire d'un étudiant dominicain en Espagne, son fondateur Oto Ricart, décédé pendant la pandémie, qui fréquentait les auberges situées dans les sous-sols, où les voyageurs s'arrêtaient pour se reposer et manger.
Dans sa jeunesse, il a vécu dans un pays européen où il a étudié et découvert sa passion pour la gastronomie. De retour aux Caraïbes, il a ramené avec lui l'idée d'ouvrir un restaurant et, avec quelques amis, il s'est lancé dans le projet. Le Mesón de la Cava était alors une grotte abandonnée qui, des siècles auparavant, avait été habitée par des pirates et d'autres populations ; elle avait également servi de camp et de zone de sécurité à l'armée américaine lors de l'intervention américaine de 1965.
Depuis sa naissance en 1967, deux ans après la Révolution d'Avril, le Mesón de la Cava est devenu un symbole d'amour, avec des espaces comme la table 18 et 60 complices qui attendent patiemment l'arrivée des amoureux avec leurs demandes et leurs engagements.
« Il y a beaucoup de demandes en mariage, ce qui signifie que les gens considèrent le Mesón comme un lieu romantique, c'est ce que nous constatons le plus souvent au quotidien », explique Nicaury Caba, responsable marketing et événementiel.
Conçu pour les familles, ce lieu accueille en moyenne trois à quatre mariages par mois dans ses différents espaces, offrant ainsi le choix entre les Grottes, la Terrasse et le Jardin. Ce dernier représente l'agrandissement le plus récent du lieu, qui a dû s'étendre pour répondre à la demande croissante.
Leur calendrier propose également des formules pour les anniversaires, les remises de diplômes, les anniversaires de mariage, les baptêmes et les événements d'entreprise, de midi à minuit. La Cueva peut accueillir jusqu'à 150 personnes dans ses différents espaces, la terrasse jusqu'à 200 et le jardin jusqu'à 80 personnes.
« Tous nos plats sont bons, même si certains se distinguent plus que d'autres, notamment la paella aux fruits de mer. Depuis des années, les gens viennent ici pour la paella ; d'ailleurs, nous organisons toujours le festin du dimanche, un événement qui a lieu le dimanche et qui était autrefois un buffet. Par ailleurs, le saumon sur planche, un plat original créé par M. Oto Ricart, est cuit et glacé sur une planche de cèdre et offre un mélange exquis de saveurs », explique le gérant.
En temps normal, le nombre moyen de visiteurs au Mesón de la Cava se situe entre 200 et 250 personnes ; le week-end, il passe à 300 et jusqu'à 400 le dimanche, la fête du dimanche ayant lieu de midi à quatre heures de l'après-midi.
Au cours de ses plus de cinq décennies d'existence, le restaurant a subi des rénovations pour améliorer ses conditions, le protéger et l'embellir, sans perdre de vue son essence taïno et l'architecture rustique qui constitue son style d'origine et qui demeure inchangée, en y ajoutant des touches d'élégance « pour souligner que nous sommes un restaurant gastronomique. La terrasse est entièrement naturelle. ».
Gérer les fuites est l'un des plus grands défis quotidiens à Las Cuevas. « Ce n'est pas facile. Les gens trouvent l'endroit magnifique et pensent qu'il est toujours ainsi, mais à cause des fuites, nous devons constamment effectuer des réparations. Comme il s'agit d'une grotte, l'eau y circule en permanence ; pour la préserver, nous devons donc réparer les dégâts régulièrement. Autre problème : étant un espace naturel, nous sommes exposés aux nuisibles et nous procédons constamment à des fumigations », explique Caba.
Pour assurer une bonne oxygénation des grottes, un purificateur d'air a été installé. Après le décès de son propriétaire et fondateur, Otto Ricart, sa fille Amy Ricart et son mari Roberto Ruiz Alma ont repris l'exploitation.
Paella depuis 35 ans
Manuel Carrión fait partie des 70 employés du Mesón de la Cava et y travaille comme cuisinier depuis 35 ans. Il a débuté comme plongeur, puis a bénéficié d'une bourse partielle pour suivre une formation culinaire où il a fait ses preuves. Deux ans plus tard, il est nommé commis de cuisine. C'est lui qui est à l'origine de la délicieuse paella servie lors du festin du dimanche, qui attire chaque semaine des centaines de familles au restaurant.
Au cours de son travail, elle a vécu d'innombrables histoires, comme celle de cuisiner pour des célébrités du monde entier, même si la principale reste celle de ses trois enfants, dont l'aîné a 27 ans, et de ses cinq petits-enfants qui l'attendent chaque soir dans la communauté de Haina, d'où elle se rend quotidiennement depuis plus de trois décennies.
« J’aime mon travail et j’aime aussi bien le faire », déclare ce fidèle employé qui assure que son travail ne se limite pas à la paella, mais qu’il sait préparer tout ce qui est cuisiné au Mesón de la Cava.
Les Européens, les Haïtiens, les Nord-Américains et les Russes sont les pays les plus représentés pour déguster le menu international du Mesón de la Cava, une institution à Saint-Domingue, où vous pourrez vivre une expérience gastronomique dans un espace unique et différent.
« Nous sommes un lieu unique, romantique, sublime et accueillant, doté d'une excellente gastronomie et d'un service irréprochable », voilà comment Nicaury Caba le décrit.
À Las Cuevas, La Terraza ou El Jardín, si vous goûtez le cocktail maison, Paradise, vous ressentirez le privilège de partager un moment dans un cadre propice à des souvenirs inoubliables.
