Lorsque Gustave Eiffel acheva la tour en 1889, l'admiration et la crainte s'emparèrent du concepteur. Malgré quelques réticences initiales de la part des Parisiens qui la percevaient comme un monstre métallique ailé destiné à dominer à jamais le ciel de la Ville Lumière , le monument allait devenir l'emblème de Paris . Le légendaire architecte a stupéfié tout le monde en révélant qu'il s'était fait construire, pour son propre plaisir, un petit appartement situé juste sous la flèche, un lieu qui semblait toucher les nuages depuis le bâtiment le plus prestigieux de la ville. Gustave Eiffel lui-même devint l'objet de toutes les convoitises.
À l'époque d'Eiffel, la petite pièce était meublée de meubles en bois, de papier peint coloré et d'un piano à queue. L'appartement comprenait également un petit laboratoire où le concepteur avait installé l'équipement scientifique le plus sophistiqué de l'époque. Le logement n'était pas grand, mais il était chaleureux. Contrastant avec les poutres d'acier industrielles du reste de la tour, le salon était meublé avec simplicité.
Lorsque la haute société parisienne, celle-là même qui avait remis en question la beauté et l'importance de la tour, apprit l'existence de la retraite privée d'Eiffel, elle se mit à le supplier de lui permettre de la louer, ne serait-ce que pour une journée. En vain : il refusa catégoriquement de mettre les lieux à disposition de quiconque. Aujourd'hui encore, plus d'un siècle plus tard, la tradition perdure.
Eiffel refusa les offres exorbitantes de dizaines de millionnaires désireux de passer des vacances offrant les vues les plus idylliques sur Paris. Il préférait y recevoir des hôtes illustres comme Thomas Edison, qui lui offrit un phonographe, ou s'y ressourcer dans un lieu paisible propice à la réflexion.
Un article de Jill Jones offre une description saisissante de ce que pouvait être une nuit dans l'appartement privé d'Eiffel. Elle y décrit une soirée où Edison, et d'autres personnalités, séjournèrent dans le nid d'Eiffel: « Les invités s'installèrent sur les canapés de velours sombre ornés de franges. Les murs jaune chaud étaient déjà couverts de souvenirs artistiques encadrés : photographies, dessins, peintures. Charles François Gounod, le compositeur de l'opéra Faust, jouait et chantait, et ce, avec brio, malgré ses plus de 80 ans. Au-dessus de Paris, la musique de Gounod flottait dans l'air tandis que les invités fumaient des cigares, buvaient du brandy, discutaient et même chantaient – une parenthèse magique en cette fin d'été. Travaillant discrètement en coulisses, l'artiste américain A.A. Anderson, surtout connu pour ses portraits à l'huile, avait été invité par Eiffel à tenter de saisir au mieux les traits d'Edison dans un buste sculpté qui commémorerait cette occasion où deux génies se rendaient hommage. »
Aujourd'hui, tout citoyen peut visiter l'appartement, car il est ouvert au public. Les visiteurs peuvent découvrir la région, dont une grande partie des infrastructures d'origine est restée intacte, pour environ 30 dollars par personne.
Une grande partie du mobilier est restée intacte, et on y trouve quelques mannequins un peu anciens d'Eiffel et d'Edison. C'est une curiosité architecturale qui pourrait encore susciter autant d'envie aujourd'hui qu'à l'époque de sa construction. Si certains pourraient penser que cet appartement de la Tour Eiffel pourrait être un magnifique bureau ou une superbe habitation, offrant la plus belle vue de Paris et entouré d'un balcon à ciel ouvert, il est important de se rappeler que la tour est l'un des plus grands paratonnerres de la ville. Y dormir représente un risque important en cas d'orage.
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