SAINT-DOMINGUE.– Ce qui a commencé comme une saison de feux de forêt intense au Canada s'est transformé en une crise environnementale qui touche désormais deux pays.
La fumée provenant de plus de 800 feux de forêt actifs a détérioré la qualité de l'air dans de vastes régions du Canada et des États-Unis, entraînant des alertes sanitaires, l'activation de plans d'urgence et des recommandations à des millions de personnes de limiter leurs activités extérieures.
Selon la BBC, citant des données du Système canadien d'information sur les feux de forêt, 858 feux de forêt au Canada, la plupart étant hors de contrôle. Trente nouveaux incendies ont été signalés pour la seule journée de jeudi.
La fumée a atteint de grands centres urbains comme Toronto, Chicago, Detroit, Minneapolis et New York, où les autorités ont mis en garde contre des niveaux de pollution considérés comme nocifs pour la santé, en particulier pour les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes souffrant de maladies respiratoires ou cardiovasculaires.
Selon le Service météorologique national américain (NOAA), cité par La Vanguardia, des alertes à la qualité de l'air concernent certaines parties du Haut-Midwest, la région des Grands Lacs et le Nord-Est, tandis que l'indice de qualité de l'air américain a classé la situation comme « dangereuse » dans de vastes zones du Michigan et du Minnesota.
En réponse, les autorités new-yorkaises ont étendu leurs protocoles d'urgence, ouvert des centaines de centres de rafraîchissement et commencé à distribuer des masques KN95 afin de réduire l'exposition de la population aux particules présentes dans la fumée.
Un phénomène qui se propage sur des centaines de kilomètres
Bien que les flammes restent principalement concentrées dans le nord de l'Ontario, le vent a transporté d'énormes panaches de fumée à des centaines de kilomètres de distance, réduisant la visibilité et provoquant un ciel voilé de brume grise dans des villes où aucun incendie ne se déclare à proximité.
La société spécialisée IQAir a classé Toronto parmi les villes où la qualité de l'air est la plus mauvaise au monde, tandis que plusieurs villes américaines figuraient également parmi les plus touchées jeudi.
Les autorités météorologiques prévoient que la direction du vent continuera de déterminer le déplacement de la fumée au cours des prochains jours, même si un changement des conditions atmosphériques pourrait progressivement améliorer la qualité de l'air vers le début de la semaine prochaine.
Des communautés ont été évacuées et des dégâts matériels ont été constatés
Alors que les grandes villes subissent les conséquences de la pollution atmosphérique, plusieurs communautés du nord du Canada continuent de faire face directement à la progression des feux de forêt.
Selon DW, un feu de forêt dans le nord de l'Ontario a forcé l'évacuation de communautés autochtones, certains résidents ayant déclaré avoir perdu la quasi-totalité de leurs maisons. Helen Paavola, chef de la Première Nation Namaygoosisagagun, a déclaré aux médias locaux qu'après une évaluation aérienne, sa communauté avait été « réduite en cendres ».
Les efforts de lutte contre les incendies se poursuivent avec des centaines de pompiers déployés dans différentes provinces, tandis que les autorités s'efforcent d'empêcher les flammes d'atteindre de nouvelles villes.
Des feux de forêt plus fréquents en raison des changements climatiques
Les experts consultés par la BBC et ABC affirment que, bien que les feux de forêt fassent partie du cycle naturel des forêts boréales canadiennes, leur fréquence et leur intensité ont augmenté au cours de la dernière décennie.
Laura Chasmer, professeure de géographie et d'environnement à l'Université Western en Ontario, a expliqué que l'augmentation des épisodes de chaleur extrême et le dessèchement progressif de la végétation ont favorisé des incendies d'une plus grande ampleur et d'une plus grande durée.
Le chercheur a également noté que, si historiquement les incendies étaient concentrés dans l'ouest du Canada, ces dernières années, les principaux foyers se sont déplacés vers les provinces de l'est comme l'Ontario et le Québec, rapprochant ainsi la fumée de certaines des régions les plus densément peuplées d'Amérique du Nord.
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