SAINT-DOMINGUE, RD - La transformation urbaine de la ville coloniale de Saint-Domingue, la revitalisation de son patrimoine et la dynamisation de son économie, sans perdre son essence communautaire, constituent un défi complexe, car si les investissements améliorent les infrastructures, de nombreux experts ont averti que les déséquilibres du marché immobilier et le manque de politiques d'inclusion provoquent un exode silencieux de la population traditionnelle.
La zone fortifiée, d'un peu plus d'un kilomètre carré, fait l'objet d'interventions au XXIe siècle depuis 2011, date à laquelle la Banque interaméricaine de développement a accordé un prêt de 30 millions de dollars américains dans le but de renforcer la gestion du tourisme du pays et de ne pas la limiter au modèle populaire tout compris, qui laissait peu d'argent en dehors des hôtels et n'offrait que soleil et plage. À cela s'ajoutent 90 millions de dollars américains provenant d'un autre contrat avec la BID en 2017, destinés à réparer les rues, les façades, enterrer les câbles et rénover les monuments.
Au début des années 1990, pour les célébrations de 1992 du 5e centenaire de la découverte, la Cité coloniale avait déjà été restaurée, et toutes ces réhabilitations ont engendré un processus d'embourgeoisement accéléré qui a inquiété les résidents, les universitaires et les experts du patrimoine.
La gentrification se produit lorsqu'un vieux quartier est rénové afin d'améliorer ses infrastructures, ses services publics et ses logements, ce qui fait grimper le prix des loyers et des ventes immobilières. De nouveaux résidents s'installent, de nouveaux commerces ouvrent, de nouvelles ressources sont investies et, de ce fait, les habitants d'origine sont contraints de partir.
En mai 2023, lors du 61e séminaire du Comité dominicain de l'ICOMOS, intitulé « Gentrification, transformation et développement : le destin des centres historiques », des experts ont averti que la ville coloniale de Saint-Domingue était confrontée à un processus de transformation urbaine qui ne pouvait être considéré uniquement comme un renouvellement, mais comme un cas manifeste de gentrification.
À cette époque, des experts nationaux et internationaux ont analysé les éléments qui témoignaient de ce processus dans la ville coloniale, tels que la migration des résidents d'origine, l'augmentation des de location et de vente des maisons et des immeubles, ainsi que la prolifération des locations à court terme, selon la publication de cette date sur le portail AquiTEXTO.com, qui indique qu'un processus similaire est en cours à La Havane, San Juan et Carthagène.
En février 2024, le sociologue César Pérez mettait en garde dans le journal Hoy contre la nécessité d’assurer la protection des résidents de longue date, car « les processus de renouvellement peuvent conduire à l’ expulsion des familles traditionnelles : il faut mettre en place des solutions qui favorisent le résident », déclarait le professionnel.
Pérez a plaidé pour empêcher la ville coloniale de Saint-Domingue de subir le même sort que Malaga, la ville espagnole (située en Andalousie méditerranéenne), « dotée d'une vie culturelle très intéressante, qui en 1998 était encore habitée par des "Malagueños", mais qui n'est plus aujourd'hui qu'une ville visitée par des touristes ».
Auparavant, en décembre 2014, Diario Libre avait publié un compte rendu de la table ronde « La ville coloniale de Saint-Domingue, patrimoine mondial : relation sociale entre le local et le global », dans laquelle les architectes Maribel Villalona, Edda Grullón, Diana Martínez, Esteban Prieto et Omar Rancier ont abordé les défis posés par le processus de sauvetage initié dans la ville fortifiée et ont suggéré la création de mécanismes pour garantir la permanence de la population locale.
L'architecte Diana Martinez s'est concentrée sur le remplacement démographique et le passage d'un usage résidentiel à un usage tertiaire (bars, cafés, Airbnb), et a déclaré que ce changement mettait la pression sur la communauté locale : « Moins il y a d'habitants, moins il y aura de participation communautaire », a-t-elle déclaré lors de la table ronde, dans le cadre du « IIe Congrès transdisciplinaire des Caraïbes : L'avenir des sciences sociales ».
Le comité a suggéré «une gouvernance plus inclusive et la promotion de partenariats public-privé garantissant des logements abordables dans le centre historique, la réglementation des acquisitions immobilières étrangères et la mise en place de comités citoyens dotés d'un réel pouvoir de contrôle », dans le but d'équilibrer développement économique, préservation du patrimoine et justice sociale.
Dans le résumé touristique de novembre 2024, Domingo Matías, vice-ministre de l'Aménagement du territoire et du développement régional du ministère de l'Économie, est cité comme ayant déclaré lors du congrès ALAS RD-Caraïbes 2024 : «Une ville sans citoyens… est un espace vide, dépourvu de contenu social. »
Pedro del Castillo, un habitant de la Cité Coloniale et un leader communautaire, a déclaré au Diario Libre en juillet 2017 : « Il semble que l'objectif soit de nous faire partir, nous les habitants », faisant référence aux travaux de construction prolongés sur des rues telles que Las Damas et El Conde.
L'article paru dans la version numérique du journal indiquait que les 30 premiers millions de dollars avaient été utilisés pour repeindre quelque 800 maisons, restaurer 200 façades datant de l'époque coloniale, remplacer les canalisations d'eau potable, les égouts et l'éclairage public, et construire de nouveaux trottoirs.
Le 11 mai 2025, le journal en ligne Proceso.com publiait un article contrastant le soutien apporté aux projets et le rejet de certains, notamment en raison de leur lenteur. L'article citait les critiques d'Héctor Morales, un citoyen, concernant les difficultés de stationnement et de circulation dans le centre historique : « C'est un manque de vision… cela fait plus de cinq ans . Le ministre du Tourisme devrait déménager dans la Zone Coloniale. Si vous n'êtes pas impliqué dans le secteur, vous ne pouvez pas connaître la réalité », ajoutait-il.
L'article citait également Ely Reyes, un habitué des lieux, qui déplorait la fermeture de plusieurs rues et l'étroitesse des passages piétonniers. « Il ne reste que des ruelles ou des rues secondaires pour se promener. C'est un manque flagrant d'aménagement. ».
Le rapport cite Felipe González, satisfait du travail accompli et tourné vers l'avenir : « Ils mènent un projet colossal pour faire de cette ville l'une des plus belles villes coloniales du monde », un sentiment également exprimé par Rudelkis Almonte, tandis que Miguel de los Santos, un « préposé au stationnement », se montre optimiste et affirme que les progrès commenceront à être visibles dans certains quartiers, tout en reconnaissant qu'il faudra peut-être encore un ou deux mois avant de constater des améliorations significatives.
Dans chaque pierre, chaque pavé, chaque balustre restauré, dans chaque lampadaire éclairé de la Cité Coloniale, une contradiction : la volonté d’embellir risque d’effacer les traces de ceux qui ont animé le quartier pendant des décennies, voire des siècles. Les rues qui embaumaient jadis le café fraîchement moulu et le linge séchant au soleil sentent désormais la poussière et le déracinement.
Le cœur de la ville coloniale bat et le renouveau avance d'un pas ferme, tandis que les pas des résidents et visiteurs de longue date s'estompent, non sans une certaine gêne à cause du bruit incessant, et que les artistes et les poètes sont exilés, toujours plus au sud.
Dans ce processus de sauvetage, la ville risque de perdre ce qui est irremplaçable : ses habitants. Comme le soulignait César Pérez (en substance) : « Une ville ne s’hérite pas seulement par ses monuments, mais aussi par ceux qui y vivent, qui arpentent ses rues et qui la défendent. »
Sources clés
- Listín Diario : « Revitalisation urbaine… » (2018) listindiario.com
- Hoy.com.do : entretien avec César Pérez (février 2024) hoy.com.do
- IDB.org : Détails du prêt de 90 millions de dollars américains (2024) iadb.org+1listindiario.com+1
- Diario Libre : voix des urbanistes et des architectes (2023-2024) reddit.com+8diariolibre.com+8diariolibre.com+8
- NBC News Latino / ADN : Témoignages de résidents (2025) diariolibre.com
- Arquitexto : Réflexions du séminaire de l'ICOMOS (2023) arquitexto.com
