L'un des critères retenus par l'UNESCO était de présenter un exemple exceptionnel de type de bâtiment, d'ensemble architectural ou technologique, ou de paysage illustrant une étape importante de l'histoire humaine. En 2021, ce site figurait parmi les lieux les plus mentionnés sur Instagram en Amérique latine, selon Travel and Leisure.
Tiré du portail officiel
La ville d'Antigua Guatemala fut la troisième capitale établie par les Espagnols après une inondation catastrophique qui frappa la deuxième capitale, Valle de Almolonga, le 11 septembre 1541.
Cette troisième capitale fut fondée en 1543 et fut nommée Ville de Santiago de los Caballeros de Guatemala en 1566.
Les tremblements de terre de 1773 la détruisirent presque entièrement. Bien qu'ayant été une ville hors-la-loi, abandonnée pour laisser place à une nouvelle capitale, ses habitants lui insufflèrent peu à peu une nouvelle vie, faisant d'elle l'une des principales attractions touristiques du Guatemala. Son architecture coloniale conserve tout son caractère, comme si le temps s'y était arrêté.
Antigua Guatemala dans l'histoire
Après les découvertes de Christophe Colomb, la Couronne espagnole s'intéressa aux richesses de la Mésoamérique. Ces terres inexplorées incitèrent les Espagnols à se lancer dans une aventure de conquête et de colonisation de ce nouveau monde. Vingt ans après l'arrivée de Colomb, des navires espagnols avaient jeté l'ancre en plusieurs endroits des Amériques, notamment au Guatemala et au Mexique.
Hernán Cortés, accompagné d'un important contingent d'Espagnols, pénétra en territoire mexicain. De là, il envoya l'un de ses capitaines, Pedro de Alvarado, explorer et conquérir les territoires plus au sud. Le conquistador arriva en territoire maya avec une armée d'Espagnols et de guerriers alliés venus du Mexique, notamment du royaume K'iche', qu'ils envahirent et conquirent.
Pedro de Alvarado envisageait de fonder une ville qui servirait de centre administratif aux territoires conquis et dominés par la Couronne espagnole. Ixmiché, ville de la seigneurie de Kaqchikel, fut choisie en 1524 pour y établir la capitale et nommée « La Villa de Santiago de Guatemala ».
Les Mayas de cette cité se soulevèrent en armes car ils contestaient les tributs que les Espagnols exigeaient d'eux, forçant ainsi les conquérants à chercher un nouvel emplacement pour la ville.
Le 22 novembre 1527, Jorge de Alvarado fonda la nouvelle ville dans la vallée d'Almolonga, au pied du volcan Agua, et la nomma « Santiago de Guatemala ». Peu après, à la suite d'une inondation provoquée par un glissement de terrain sur les pentes du volcan Agua, la ville fut réduite en ruines ; les autorités décidèrent alors de la déplacer vers un lieu plus sûr, la vallée de Panchoy.
En 1543, la ville fut fondée pour la troisième fois sous le nom de « Santiago de los Caballeros de Guatemala », devenant une ville importante de cette époque coloniale, un centre économique, politique, religieux et éducatif ; marquant la période hispanique avec une capitainerie générale, englobant un territoire allant du Chiapas, au Mexique, au Costa Rica.
En 1773, les tremblements de terre de Santa Marta détruisirent la ville, contraignant celle-ci à se déplacer vers un nouveau site. La Vallée de la Vierge, également connue sous le nom de La Ermita ou Las Vacas, devint le lieu de la nouvelle colonie. En 1776, la ville fut nommée « Nouvelle Guatemala de l'Assomption », son nom actuel.
Antigua Guatemala, ville du patrimoine mondial
La ville d'Antigua Guatemala préserve des éléments historiques, mettant en valeur sa beauté architecturale et culturelle, des atouts qui, le 26 octobre 1979, ont mérité la reconnaissance de l'UNESCO, une organisation qui, dans le cadre de ses compétences, cherche à sauvegarder et à maintenir le patrimoine, en stimulant la création et la conservation d'entités culturelles.
Critères de nomination de l'UNESCO
Pour être inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, un site doit posséder une valeur universelle exceptionnelle et répondre à au moins un des dix critères de sélection ; Antigua Guatemala en remplit trois :
II. Témoigner d’un important échange de valeurs humaines sur une période de temps ou au sein d’une aire culturelle du monde, dans le développement de l’architecture ou de la technologie, des arts monumentaux, de l’urbanisme ou de l’aménagement paysager.
III. Fournir un témoignage unique ou au moins exceptionnel d’une tradition culturelle ou d’une civilisation qui existe ou qui a disparu.
IV : Offrir un exemple exceptionnel d’un type de bâtiment, d’ensemble architectural ou technologique ou de paysage, qui illustre une étape importante de l’histoire humaine.
Aujourd'hui, la ville conserve des vestiges de son passé colonial dans chacune de ses rues. Son architecture est sublimée par la beauté naturelle des trois volcans qui l'entourent ; sa culture, sa gastronomie, son climat et la chaleur de ses habitants la complètent, en faisant l'une des villes les plus visitées d'Amérique centrale.
