SAINT-DOMINGUE– Près de cinq siècles se sont écoulés depuis la mort du chef Enriquillo, figure emblématique de la résistance taïno contre la colonisation espagnole, et son lieu de sépulture demeure l'une des grandes énigmes de l'histoire dominicaine. Ce mystère pourrait commencer à se dévoiler avant la fin de l'année, avec la publication des premiers résultats des analyses ADN effectuées sur des restes humains découverts à Pueblo Viejo de Azua.
Selon un communiqué de presse publié lors du XXXIe Congrès international d'archéologie caribéenne, l'archéologue dominicaine Kathleen Martinez a indiqué que les analyses génétiques s'inscrivent dans le cadre d'une enquête visant à déterminer si les restes du célèbre chef figurent parmi les ossements retrouvés dans l'ancien établissement colonial.
Le spécialiste a expliqué que 35 squelettesdont sept ont été sélectionnés pour des études d'ADN mitochondrial en raison de leur intérêt scientifique potentiel. Les échantillons correspondent à des individus découverts dans la strate de l'ancienne église Las Mercedes, datant du XVIe siècle, époque à laquelle vécut Enriquillo.
Selon lui, l'enquête est dans sa phase finale et les résultats préliminaires pourraient être connus avant la fin de 2026.
Les recherches tentent également de reconstituer les circonstances de la mort d'Enriquillo
Le projet ne se limite pas à déterminer l'emplacement possible de la dépouille du chef taïno. Martínez a expliqué que les recherches comprennent des études paléopathologiques afin d'identifier les maladies présentes dans les ossements, notamment la tuberculose, mentionnée par diverses sources historiques comme la cause du décès d'Enriquillo.
Les analyses sont réalisées dans des laboratoires spécialisés aux États-Unis et en Espagne, car la République dominicaine ne dispose actuellement pas des installations nécessaires pour mener ce type d'études génétiques très complexes.
Si une correspondance entre les résultats scientifiques et les preuves archéologiques et historiques est confirmée, la recherche apporterait de nouveaux éléments pour comprendre l'un des chapitres les plus emblématiques de la résistance indigène sur l'île.
Une découverte qui transcende la figure du chef
Au-delà de l'identification possible d'Enriquillo, l'archéologue a souligné que les travaux menés à Pueblo Viejo de Azua offrent des informations précieuses sur les premières années de la colonisation espagnole et les pratiques funéraires utilisées à cette époque.
Il a également apprécié que la République dominicaine accueille le XXXIe Congrès international d'archéologie caribéenne, une rencontre qui rassemble des chercheurs de 23 pays à Saint-Domingue pour présenter certaines des découvertes scientifiques les plus récentes liées au patrimoine archéologique de la région.
« Il s’agit d’un événement de très haut niveau, où nous avons assisté à des présentations sur le travail extrêmement important accompli dans le pays et dans l’ensemble des Caraïbes. La tenue de cet événement en République dominicaine contribue à mettre en valeur nos sites archéologiques et à valoriser notre histoire et notre culture », a déclaré Martínez.
« Les résultats pourraient être d'une grande importance. »
L’archéologue et historien Manuel García Arévalo a décrit cette recherche comme l’un des travaux scientifiques les plus pertinents présentés lors du congrès et a souligné la rigueur méthodologique employée lors des fouilles.
Selon lui, ces découvertes permettront de mieux comprendre non seulement le personnage historique d'Enriquillo, mais aussi les pratiques funéraires utilisées durant les premières décennies de la colonisation.
« La méthodologie et le grand professionnalisme avec lesquels ces fouilles ont été menées ne laissent aucun doute quant à leur capacité à révéler des données très importantes, permettant non seulement de mieux comprendre la figure d'Enriquillo, mais aussi les pratiques funéraires utilisées au début de la colonisation », a-t-il déclaré.
Le chercheur a également souligné la valeur académique du symposium consacré au patrimoine afro-descendant en République dominicaine, considérant qu'il renforce les connaissances sur la diversité culturelle et archéologique des Caraïbes.
Une réunion pour examiner le passé avec les outils du présent
Le XXXIe Congrès international d'archéologie caribéenne continue de se tenir au musée des télécommunications Indotel dans la ville coloniale, avec un programme de conférences, de symposiums et de recherches sur l'archéologie, le patrimoine et l'histoire régionale.
Son président, Adolfo López, a invité les chercheurs, les étudiants et le public intéressés à participer à la conférence académique, qui réunit des spécialistes de différentes parties du monde pour partager les avancées scientifiques sur le passé des Caraïbes.
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