Le bohío, le tejamanil et les treillis constituent un patrimoine architectural qui recèle encore des enseignements en matière de durabilité et de climat.
SAINT-DOMINGUE.- Que l'on voyage par la route ou à travers les quartiers de la capitale, surtout du nord au sud, une maison semble tout droit sortie d'une vieille carte postale: en bois, dans deux tons vibrants, avec des treillis, une galerie de blocs ajourés, presque toujours peints en blanc, le tableau de La Nigüenta qui ne se débarrasse jamais tout à fait des insectes et quelques plantes « Sang du Christ » qui semblent tirer la langue aux bougainvillées et au passant.
C'est un spectacle qui oblige à s'arrêter, appareil photo ou téléphone portable à la main, pour immortaliser cette image de plus en plus rare, dans un pays qui a abandonné les chaleureuses maisons individuelles de l'architecture vernaculaire pour semer le pays de blocs de béton.
Le motif graphique formé par les lignes des planches de bois horizontales contraste avec celui du toit à pignon, en zinc ou en canne selon le contexte, mais invariablement, ces petites maisons à portes multiples, avec ou sans galerie, dégagent une aura nostalgique qui exhale l'histoire, la chaleur et la joie familiale.
Cette galerie où l'on imagine les enfants , les soirs de panne de courant, inventant des histoires mystérieuses, ou les cousins accueillant les oncles venus en visite le dimanche, et, en décembre, les « raids » de Noëlà boire du thé au gingembre avec les voisins, qui prenaient grand soin de ne pas abîmer les plants d'aloès du jardin, cultivés dans des bidons d'huile. Et dans le salon, la reproduction de la Joconde qui observe tout d'un sourire malicieux.
Ces petites maisons, presque toujours accompagnées d'un flamboyant feuillu et fleuri, sontune source d'inspiration pour les peintres amateurs sensibles aux coutumes locales. Leurs toiles, parfois de qualité douteuse, ornent les murs de nombreuses demeures, servant d'élément décoratif et, surtout, inconsciemment, de geste de résistance à l'oubli.
Un mode de vie pour bien vivre sous les tropiques
Ces maisons ne sont pas seulement belles. Elles représentent l' évolution du bohío taïno, enrichie d'influences européennes, et conçues pour lutter contre la chaleur et l'humidité. Construites en pin, en bardeaux ou en palmier, avec de hauts plafonds favorisant la ventilation, elles ont été décrites par l'architecte Esteban Prieto Vicioso lors d'une conférence au Centro León : « Notre architecture vernaculaire est un héritage aborigène, transformé par les Européens. »
Dans sa présentation sur « L’origine et l’évolution de l’architecture vernaculaire en République dominicaine », Prieto a analysé comment des solutions populaires telles que le bohío (hutte au toit de chaume), le tejamanil (toit en bardeaux) et les treillis constituent un patrimoine architectural qui offre encore aujourd’hui des enseignements précieux en matière de durabilité et d’adaptation au climat. Prieto, l’autorité la plus citée dans les études sur l’architecture vernaculaire dominicaine, dont l’œuvre comprend des analyses typologiques, la restauration du centre historique et la documentation du bohío du sud, a également collaboré avec Virginia Flores Sasso et d’autres chercheurs à des publications telles que « La couleur dans l’architecture vernaculaire en République dominicaine », qui explore la valeur esthétique et culturelle de ces maisons.
Au fil des siècles, la typologie originale a été transformée par l' arrivée des colons européens, l'adaptation des esclaves africains et les influences anglaises et françaises dans la région des Caraïbes ; il en a résulté un ensemble de formes aujourd'hui reconnu comme architecture vernaculaire , une valeur immatérielle menacée de disparition.
Au-delà de leur beauté éclatante, les maisons traditionnelles dominicaines reflètent concrètement les réalités socio-économiques de leurs habitants. Le choix de matériaux comme le bois de palmier ou les bardeaux répond non seulement à la tradition, mais aussi à des considérations d'accessibilité. L'ouvrage *Arquitectura Popular Dominicana* (Architecture populaire dominicaine ), publié par Banco Popular en 2009 et écrit par Víctor Manuel Durán Núñez et Emilio José Brea García, compte près de 400 pages et présente des photographies, des plans, des typologies et des cartes qui documentent la manière dont les Dominicains construisent, habitent et décorent leurs maisons. Cet ouvrage est l'aboutissement de quinze années de recherche et célèbre une identité architecturale ancrée dans le quotidien.
Ses auteurs soulignent que ces maisons sont en grande partie construites par les habitants eux-mêmes , une pratique qui renforce le tissu social et permet aux familles de s'approprier leur espace de vie : « Elle crée des espaces pour leurs pratiques quotidiennes, abrite leurs habitudes domestiques et reflète la sensibilité chromatique de ses créateurs. »
Mais cette valeur populaire recèle aussi une fragilité : la précarité économique rend souvent ces maisons vulnérables aux aléas climatiques ou aux pressions de la modernisation.
Leur poétique
Ces petites maisons ont inspiré artistes et architectes par leur simplicité et leur harmonie avec l'environnement. Selon Virginia Flores-Sasso, auteure d'Arquitexto : « L'architecture vernaculaire dominicaine nous enchante et nous ravit… elle est à la fois résiliente et complexe, elle est la poésie tangible d'un peuple qui s'exprime par le bois et la lumière. »
Cette qualité poétique se manifeste dans le jeu de lumière à travers les treillis, dans les couleurs vibrantes qui illuminent le paysage et dans le lien intime entre la maison, le climat et ses habitants. Bien que, dans certaines conversations informelles, on les appelle «maisons cloutées», en référence à l'assemblage des planches de bois, cette expression n'est ni officielle ni courante dans le milieu architectural. La revue spécialisée Arquitexto précise que le terme exact est « maisons vernaculaires en planches de palmier », ou plus simplement « maisons vernaculaires dominicaines », qui regroupe les habitations construites avec des matériaux naturels locaux et selon des techniques traditionnelles.
Où se situent-elles et comment perdurent-elles ?
Malheureusement, il n'existe pas d'inventaire national exhaustif les recensant, bien que des archives comme celles du Centro León ou des Archives générales de la Nation conservent des photos et des documents relatifs à certains d'entre eux. Ces habitations se trouvent principalement en zone rurale , et certaines subsistent dans des quartiers densément peuplés de la capitale, soit par pure résilience, soit en raison de l'extrême pauvreté.
La modernisation et l'urbanisation menacent leur existence, car nombre d'entre elles sont remplacées par des constructions en ciment, des monstruosités artisanales ou modernes qui ne trouvent pas vraiment d'écho auprès des habitants ou des passants.
C’est pourquoi il est important de se souvenir et de chérir ces petits joyaux de bois et de treillis, qui respirent encore l’histoire, les couleurs, les plantes fleuries et l’âme dominicaine.
Les documents et études consultés indiquent que les variantes d'habitat vernaculaire se trouvent notamment dans : les zones rurales du Sud et du Sud-Ouest (typologies bohío et caney adaptées) ; dans les zones côtières et les villes du Cibao et du Nord avec des maisons et des galeries en bois (en raison de la tradition caribéenne/anglo-antillaise), ainsi que des maisons isolées ou des groupes de quartiers dans les vieux quartiers de diverses villes, bien que dans les centres urbains, la pression immobilière et le remplacement par la maçonnerie aient réduit leur présence.
José Enrique Delmonte, chercheur et auteur spécialisé dans les itinéraires architecturaux et les inventaires urbains, a œuvré à la documentation du patrimoine architectural de Saint-Domingue et de régions comme Gascue, en proposant des méthodologies d'inventaire et d'évaluation des environnements aux typologies traditionnelles.
Le Centro León de Santiagoconserve, dans sa collection numérique, des photographies de maisons vernaculaires prises par des auteurs tels que Wifredo García Domenech, qui a documenté des habitations dans des provinces comme Azua (une photographie de 1978 figure dans la collection).
Le remplacement des constructions traditionnelles par du béton, le manque d'entretien, l'urbanisation accélérée et l' absence de politiques publiques spécifiques pour protéger l'architecture vernaculaire entraînent l'abandon ou la transformation de nombreuses petites maisons au point qu'elles perdent leurs caractéristiques d'origine.
Dans le même temps, l’idée que «la modernité est synonyme de béton» a entraîné la substitution de l’esthétique et des matériaux. Des chercheurs comme Prieto insistent sur la nécessité de reconnaître ce patrimoine non seulement pour sa valeur historique, mais aussi pour ses solutions adaptées au climat et économiques.
Curiosités et coutumes
La « Nigüenta » : Quasi incontournable dans la galerie, ce tableau représentant la petite fille se curant les orteils a été reproduit dans des milliers de foyers à travers le pays depuis les années 1970.
La Joconde : Une copie encadrée de la Joconde, généralement placée au-dessus de la télévision ou sur le mur principal du salon.
Jardinières recyclées : Bidons d’huile, bouteilles en plastique découpées ou contenants en plastique peints à la main sont transformés en jardinières pour fleurs et herbes aromatiques.
Fleurs et plantes à l’entrée : Bougainvillées, crotons, hibiscus, œillets d’Inde, géraniums, aloès et origan ornent l’entrée, rafraîchissent l’air et parfument le vestibule.
Des couleurs qui parlent : Les tons vifs ne sont pas seulement esthétiques ; selon la tradition populaire, on peint dans des couleurs joyeuses « pour que la maison soit heureuse ». Ainsi, on trouve du bleu turquoise avec du blanc, du vert avec du rouge, du rouge avec du jaune – toujours de la joie.
Treillis fonctionnels : Ils ne sont pas seulement décoratifs ; Elles permettent une ventilation transversale et une certaine intimité sans isoler complètement la maison de la rue.
Construction communautaire : nombre de ces maisons ont été construites avec l’aide des voisins et des membres de la famille, lors de journées de travail collectif appelées « convites ».
