Από την Άνα Μαρία Ράμος
Συντακτικό Προσωπικό, El Inmobiliario
ΣΑΝΤΟ ΝΤΟΜΙΝΓΚΟ.- Το να μιλάς για το εστιατόριο Mesón de la Cava είναι σαν να περιπλανιέσαι στη φύση ενός εμβληματικού χώρου χτισμένου κάτω από μια σπηλιά, να λούζεσαι με τις αναμνήσεις του πολιτισμού Taíno και να συναντάς ένα μοναδικό κλασικό Δομινικανό φαγητό, όπου ο έρωτας συνεχώς παραμονεύει και προσγειώνεται μπροστά στη γοητεία του.
Η πρόσβαση στις σπηλιές της αποτελεί πρόσκληση για να συνδεθούμε με τις απαρχές της ιστορίας μας και να έρθουμε σε επαφή με ένα διαφορετικό περιβάλλον που για 55 χρόνια αποτελεί ορόσημο της πρωτεύουσας και έχει εξυπηρετήσει την ικανοποίηση της καλής όρεξης των Δομινικανών και των ξένων, εκτός από το να ζήσει μια εμπειρία με ευχάριστες αναμνήσεις.
Βρίσκεται στη μέση του κύριου πράσινου χώρου του Σάντο Ντομίνγκο, του πάρκου Mirador Sur, και αυτό το μέρος έχει στα αρχεία του το ιστορικό του, όπου έχουν επισκεφθεί διασημότητες όπως ο Αλ Πατσίνο, ο Μπραντ Πιτ, ο Βιν Ντίζελ, ο Ντον Κινγκ, ο Σακίλ Ο'Νιλ, ο Ρόμπερτ Ρέντφορντ, μεταξύ άλλων.
Το όνομά του αφηγείται την ιστορία ενός Δομινικανού φοιτητή στην Ισπανία, του ιδρυτή του Ότο Ρικάρ, ο οποίος πέθανε κατά τη διάρκεια της πανδημίας, επισκεπτόμενος τα πανδοχεία που βρίσκονταν στα υπόγεια, όπου οι ταξιδιώτες σταματούσαν για να ξεκουραστούν και να φάνε.
Ως νέος, βίωσε τη ζωή σε μια ευρωπαϊκή χώρα όπου σπούδασε και ανακάλυψε το πάθος του για τη γαστρονομία. Επιστρέφοντας στην Καραϊβική, έφερε μαζί του την ιδέα να ανοίξει ένα εστιατόριο και μαζί με μερικούς φίλους, ξεκίνησε το έργο και δημιούργησε το Mesón de la Cava, το οποίο εκείνη την εποχή ήταν μια εγκαταλελειμμένη σπηλιά που εκατοντάδες χρόνια πριν κατοικούνταν από πειρατές και άλλους ανθρώπους. Είχε επίσης χρησιμεύσει ως στρατόπεδο και χώρος ασφαλείας για τον αμερικανικό στρατό κατά την αμερικανική επέμβαση του 1965.
Από την ίδρυσή του το 1967, δύο χρόνια μετά την Απριλιανή Επανάσταση, το Mesón de la Cava έχει γίνει σύμβολο αγάπης, με χώρους όπως το τραπέζι 18 και το 60, όπου οι συνεργάτες περιμένουν υπομονετικά την άφιξη των εραστών με τα αιτήματά τους και τις δεσμεύσεις τους.
«Υπάρχουν πολλές προτάσεις γάμου, που σημαίνει ότι οι άνθρωποι βλέπουν το Mesón ως ένα ρομαντικό μέρος, αυτό είναι που βλέπουμε πιο συχνά σε καθημερινή βάση», λέει ο Nicaury Caba, Διευθυντής Μάρκετινγκ και Εκδηλώσεων.
Με μια οικογενειακή ιδέα, αυτός ο χώρος φιλοξενεί κατά μέσο όρο τρεις έως τέσσερις γάμους το μήνα στους διάφορους χώρους του, προσφέροντας την ευκαιρία να επιλέξετε ανάμεσα στις Σπηλιές, την Αίθριο και τον Κήπο. Ο τελευταίος αποτελεί το πιο πρόσφατο αξιοθέατο του χώρου, ο οποίος έπρεπε να επεκταθεί ανταποκρινόμενος στην αυξανόμενη ζήτηση από τους πελάτες.
Το ημερολόγιο εκδηλώσεών τους περιλαμβάνει επίσης πακέτα για γενέθλια, αποφοιτήσεις, επετείους, βαπτίσεις και εταιρικές εκδηλώσεις, από το μεσημέρι έως τα μεσάνυχτα. Το La Cueva έχει χωρητικότητα 150 ατόμων χρησιμοποιώντας τους διάφορους χώρους του, τη βεράντα για 200 άτομα και τον κήπο για έως και 80 άτομα.
«Όλα τα πιάτα μας είναι καλά, αν και κάποια ξεχωρίζουν περισσότερο από άλλα, ανάμεσά τους η παέγια με θαλασσινά. Εδώ και χρόνια ο κόσμος έρχεται εδώ για την παέγια. Μάλιστα, εξακολουθούμε να διοργανώνουμε το Κυριακάτικο γλέντι, μια εκδήλωση που λαμβάνει χώρα τις Κυριακές και παλιά ήταν μπουφές. Εκτός αυτού, ο σολομός σε σανίδα, ένα πρωτότυπο πιάτο που δημιούργησε ο κ. Ότο Ρικάρτ, ψήνεται και γλασάρεται σε σανίδα κέδρου και έχει ένα εξαιρετικό μείγμα γεύσεων», εξηγεί το στέλεχος.
Σε μια κανονική μέρα, ο μέσος αριθμός επισκεπτών στο Mesón de la Cava κυμαίνεται μεταξύ 200 και 250 ατόμων. Τα Σαββατοκύριακα αυξάνεται στους 300 και τις Κυριακές φτάνει τους 400, με το κυριακάτικο γλέντι να λαμβάνει χώρα από το μεσημέρι έως τις τέσσερις το απόγευμα.
Κατά τη διάρκεια των περισσότερων από πέντε δεκαετιών λειτουργίας του, το εστιατόριο έχει υποστεί ανακαινίσεις για να βελτιώσει τις συνθήκες του, να το προστατεύσει και να το ομορφύνει, χωρίς να χάσει την αίσθηση του Taíno και την ρουστίκ αρχιτεκτονική που αποτελεί το αρχικό του στυλ και η οποία παραμένει αμετάβλητη, προσθέτοντας πινελιές κομψότητας «για να τονίσει ότι είμαστε ένα εστιατόριο υψηλής γαστρονομίας. Η βεράντα είναι εντελώς φυσική».
Η αντιμετώπιση των διαρροών είναι μια από τις μεγαλύτερες καθημερινές προκλήσεις στο Las Cuevas. «Δεν είναι εύκολο. Οι άνθρωποι το βλέπουν όμορφο και νομίζουν ότι είναι πάντα έτσι, αλλά λόγω των διαρροών, πρέπει συνεχώς να κάνουμε επισκευές. Δεδομένου ότι είναι σπηλιά, νερό ρέει πάντα μέσα, οπότε για να τη συντηρήσουμε, πρέπει να συνεχίσουμε να επισκευάζουμε τα πράγματα. Ένα άλλο ζήτημα είναι ότι, όντας ένας φυσικός χώρος, είμαστε εκτεθειμένοι σε παράσιτα και κάνουμε συνεχώς υποκαπνισμό», εξηγεί ο Caba.
Για να διασφαλιστεί η ροή οξυγόνου στις σπηλιές, διαθέτουν μηχανή καθαρισμού αέρα. Μετά τον θάνατο του ιδιοκτήτη και ιδρυτή του, Ότο Ρικάρ, ανέλαβαν η κόρη του Έιμι Ρικάρ και ο σύζυγός της Ρομπέρτο Ρουίζ Άλμα.
Παέγια για 35 χρόνια
Ο Manuel Carrión είναι ένας από τους 70 υπαλλήλους του Mesón de la Cava και εργάζεται ως μάγειρας εκεί εδώ και 35 χρόνια. Ξεκίνησε ως πλένοντας τα πιάτα, εκμεταλλεύτηκε μια μερική υποτροφία για ένα μάθημα μαγειρικής όπου επέδειξε τις δεξιότητές του και μετά από δύο χρόνια διορίστηκε βοηθός σεφ. Είναι ο εγκέφαλος πίσω από τη νόστιμη παέγια που σερβίρεται στο κυριακάτικο γλέντι που προσελκύει εκατοντάδες οικογένειες στο εστιατόριο κάθε εβδομάδα.
Μέσα από τη δουλειά της έχει βιώσει αμέτρητες ιστορίες, όπως το μαγείρεμα για παγκόσμιες διασημότητες, αν και η κυριότερη αποτελείται από τα τρία παιδιά της, το μεγαλύτερο από τα οποία είναι 27 ετών, και τα πέντε εγγόνια της που την περιμένουν κάθε βράδυ στην κοινότητα Χάινα, από όπου ταξιδεύει καθημερινά, για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
«Μου αρέσει η δουλειά μου και μου αρέσει επίσης να την κάνω καλά», λέει αυτός ο πιστός εργάτης που διαβεβαιώνει ότι η δουλειά του δεν περιορίζεται στην παέγια, αλλά ότι ξέρει πώς να φτιάχνει όλα όσα παρασκευάζονται στο Mesón de la Cava.
Ευρωπαίοι, Αϊτινοί, Βορειοαμερικανοί και Ρώσοι είναι οι χώρες με τη μεγαλύτερη εκπροσώπηση για να δοκιμάσετε το διεθνές μενού στο Mesón de la Cava, ένα εμβληματικό εστιατόριο στο Σάντο Ντομίνγκο, όπου μπορείτε να ζήσετε μια γαστρονομική εμπειρία σε έναν μοναδικό και διαφορετικό χώρο.
«Είμαστε ένας μοναδικός, ρομαντικός, υπέροχος και φιλόξενος χώρος, προικισμένος με εξαιρετική γαστρονομία και τα υψηλότερα πρότυπα εξυπηρέτησης», έτσι το περιγράφει ο Nicaury Caba.
Στο Las Cuevas, το La Terraza ή το El Jardín, αν δοκιμάσετε το κοκτέιλ του σπιτιού, Paradise, θα νιώσετε την αίσθηση του να μοιράζεστε σε ένα περιβάλλον για αξέχαστες αναμνήσεις.
