ΣΑΝΤΟ ΝΤΟΜΙΝΓΚΟ –Για σχεδόν δύο δεκαετίες, στη γωνία των οδών Avenida 27 de Febrero και César Dargam, όπου οι μνήμες πλέον μπλέκονται, άκμαζε μια μικρή πλατεία που έμοιαζε περισσότερο με σιδηροδρομικό σταθμό παρά με εμπορικό κέντρο. Ένας χώρος αναψυχής που αποτέλεσε ορόσημο στις δεκαετίες του '80 και του '90. Μια μοναδική, μονοώροφη εμπορική πλατεία με κήπους, φρέσκο σχεδιασμό, καταστήματα χειροτεχνίας, φαγητό και ποτό, και μια υπηρεσία μαζικής μεταφοράς που έγραψε ιστορία.
Μιλάμε για την Plaza Criolla, η οποία βρίσκεται δίπλα στα κεντρικά γραφεία του Λαϊκού Συνδέσμου Αποταμιεύσεων και Δανείων (APAP) και δίπλα στο Πανεπιστήμιο Δράσης για την Εκπαίδευση και τον Πολιτισμό (UNAPEC), το οποίο σε ορισμένες δημοσιεύσεις λέγεται ότι άνοιξε στα τέλη της δεκαετίας του '70 και έκλεισε τη λειτουργία του προς τα τέλη της δεκαετίας του '90.
Με το εμβληματικό καμπαναριό και τις κεραμοσκεπές της, η Plaza Criolla ήταν μια όαση στην πρωτεύουσα, με φαρδιά μονοπάτια και ξύλινα κιγκλιδώματα ιδανικά για περίπατο, ενώ οι βιτρίνες των καταστημάτων προσέφεραν κεχριμπάρι, λαριμάρ και άλλα χειροποίητα δώρα. Η ατμόσφαιρά της ήταν φιλόξενη, με ambient μουσική που δημιουργούσε μια ηρεμία που απείχε πολύ από τη φασαρία έξω.
Ανάμεσα στα πιο αξιομνημόνευτα μέρη είναι η La Ceniza, μια ζυθοποιία που τράβηξε την προσοχή με την προσφορά ποτών «ντυμένων νύφης» και απλών κοκτέιλ, την οποία σύχναζαν φοιτητές, οικογένειες και ζευγάρια που εκμεταλλεύονταν τα εσωτερικά τραπέζια της για να μοιραστούν γέλιο και ανεπίσημα κυριακάτικα γεύματα.
«Η εγγραφή μου στα μαθήματα αγγλικών στο APEC διήρκεσε μέχρι που ο μπαμπάς μου, πίσω στο Higüey, ανακάλυψε ότι θα πήγαινα στο πάρκινγκ Plaza Criolla για να γιορτάσω με τους οπαδούς και τους παίκτες του μπάσκετ μετά τους αγώνες στο Sports Palace», θυμάται ο δημοσιογράφος Wellington Carpio , γελώντας και χωρίς τύψεις
Στα διαδικτυακά αρχεία, τα εγκαίνια της Plaza Criolla τοποθετούνται μεταξύ των τελών και των αρχών της δεκαετίας του 1980, και το όνομα των ιδιοκτητών της καλύπτεται εξίσου από μυστήριο. Οι κάτοικοι της πρωτεύουσας είχαν ήδη την ζωντανή και πολυτελή Plaza Naco , έτσι αυτή η πλατεία, με τον παρακείμενο σταθμό λεωφορείων Terra (που ταξίδευε μέχρι το Πορτ-ο-Πρενς), έγινε σημείο συνάντησης και τόπος αποχαιρετισμού. Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι σπάνια επισκέπτονταν την πλατεία για ψώνια, αλλά μάλλον για να σκοτώσουν την ώρα τους, περιμένοντας να αναχωρήσει το λεωφορείο τους ή να φτάσει το επόμενο.
Ένα άλλο δημοφιλές κατάστημα, ειδικά μεταξύ των ταξιδιωτών, ήταν το Joyas Dominicanas, με μια μεγάλη ποικιλία από κοσμήματα φτιαγμένα από κεχριμπάρι, λαριμάρ και κοράλλι, καθώς και κομμάτια σκαλισμένα από μαόνι, το La Tamara, όπου μπορούσαν να γίνουν φωτοτυπίες. Μερικά ονόματα έχουν ξεθωριάσει με την πάροδο του χρόνου: το κατάστημα που πουλούσε καπέλα του μπέιζμπολ και φανέλες, το κουρείο, το κατάστημα υποδημάτων, το μικρό βιβλιοπωλείο και το κατάστημα που πουλούσε μοναδικά δώρα.
«Υπήρχε ένα εστιατόριο που έφτιαχνε πολύ καλό στιφάδο, πήγαινα πάντα εκεί με μια από τις αδερφές μου, αλλά δεν θυμάμαι το όνομα. Κοίτα, τώρα μου ξύπνησες λίγη νοσταλγία στο στομάχι», λέει διασκεδάζοντας η Πηνελόπη Άριας, στέλεχος τράπεζας.
Κάθε χώρος ήταν γεμάτος με ανθρώπους που κατέβαιναν από τα λεωφορεία και απλώνονταν στους διαδρόμους, ψωνίζοντας, τρώγοντας, περιμένοντας. Η Plaza Criolla δεν ήταν ένα εκλεπτυσμένο μέρος, αλλά είχε μια διαφορετική, ζεστή ενέργεια. Ήταν σαν η ίδια η πόλη να συγκεντρώνεται εκεί. Ήταν ένα μέρος για να περάσεις αλλά και για να μείνεις.
Και φυσικά, το πλήθος ήταν εξίσου ποικιλόμορφο. Άνθρωποι από την επαρχία και την πρωτεύουσα αναμειγνύονταν με βαλίτσες, δέματα, κουτιά και σακίδια πλάτης. Φοιτητές, υπάλληλοι, καθηγητές, στελέχη. Άνθρωποι μόνοι τους και σε ομάδες, όλοι σεβόμενοι την κούραση ο ένας του άλλου και πάντα χαιρετιόμενοι ο ένας τον άλλον με οπτική επαφή.
«Θυμάμαι να ταξιδεύω στο Σαντιάγο με το Terrabus. Αυτά τα λεωφορεία έμοιαζαν με αεροπλάνα στην ξηρά, και θυμάμαι ότι στο τέλος κάθε ταξιδιού έκαναν κλήρωση για μπουκάλια ρούμι Bermúdez, αν θυμάμαι καλά. Προσέφεραν φιστίκια και καφέ, χαχαχα, όπως ακριβώς στα αεροπλάνα», λέει η Maritza Chevalier, δασκάλα από το Σαντιάγο.
Το λυκόφως μιας εποχής
Τα εγκαίνια του Plaza Central το 1988, του πρώτου μεγάλης κλίμακας πολυώροφου εμπορικού κέντρου, στη διασταύρωση των οδών Avenida 27 de Febrero και Winston Churchill, με περισσότερα από 300 καταστήματα και 1.100 θέσεις στάθμευσης, σηματοδότησε την αρχή του τέλους για την Plaza Criolla.
Καθώς οι υπεραστικές συγκοινωνίες μεταφέρθηκαν σε πιο σύγχρονους τερματικούς σταθμούς και η έννοια της «πλατείας» μετατράπηκε σε ένα κλιματιζόμενο εμπορικό κέντρο, αυτή η μικρή πλατεία έσβησε χωρίς τελετές, χωρίς αποχαιρετισμούς, χωρίς δελτίο τύπου ή επίσημο κλείσιμο. Ώσπου μια μέρα απλώς εξαφανίστηκε. Ο Λαϊκός Σύνδεσμος Αποταμιεύσεων και Δανείων απέκτησε τη γη και επέκτεινε την ιδιοκτησία του πριν από την αλλαγή της χιλιετίας.
Πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να έχουν αναμνήσεις, και ίσως φωτογραφίες, από μια βόλτα, ένα ταξίδι ή μια Κυριακάτικη επίσκεψη για να ακούσουν μια συναυλία μπάντας στο χώρο στάθμευσης της αυλής. Η αλήθεια είναι ότι αυτό το μοντέλο εμπορικής ανάπτυξης που επικεντρώνεται στον επισκέπτη έχει εξαφανιστεί, αφήνοντας πίσω την ευχάριστη ανάμνηση μιας περασμένης εποχής.
Η Πλατεία Κριόγια ήταν κάτι περισσότερο από ένα μέρος: ήταν ένας σταθμός ανθρωπιάς σε μια πόλη που, όπως και οι ταξιδιώτες που τη διέσχιζαν, περνούσε πάντα από εκεί, αν και με πιο χαλαρό ρυθμό και με την επιθυμία να μείνει.
