Ήταν η πρώτη απόπειρα να μετατραπεί το τοπίο σε πόλη, χωρίς να το κατανοήσει κανείς και χωρίς να αναρωτηθεί: «Πώς χτίζεις κοινότητα σε ξένη γη;»
ΣΑΝΤΟ ΝΤΟΜΙΝΓΚΟ – Στις 6 Ιανουαρίου 1494, ο Χριστόφορος Κολόμβος έφτασε στη βόρεια ακτή της Ισπανιόλα με την επείγουσα ανάγκη κάποιου που έπρεπε να ξεκινήσει από την αρχή. Προερχόταν από την καταστροφή του φρουρίου Λα Ναβιδάδ, όπου είχε αφήσει 39 άνδρες τον Δεκέμβριο του 1492, και κατά την επιστροφή του βρήκε μόνο στάχτες και σιωπή.
Ο αρχηγός των Τάινο, Καονάμπο, είχε καταστήσει σαφές ότι οι επισκέπτες που δεν ζητούσαν άδεια δεν ήταν ευπρόσδεκτοι.
Σε αυτό το δεύτερο ταξίδι, ο Κολόμβος αποφάσισε να ιδρύσει κάτι πιο μόνιμο: μια πόλη. Όχι ένα αυτοσχέδιο φρούριο χτισμένο από ναυάγια, αλλά μια πέτρινη πόλη με αποθήκες, σπίτια και μια πλατεία. Την ονόμασε Βίλα Λα Ισαμπέλα, προς τιμήν της βασίλισσας που χρηματοδότησε το ταξίδι και η οποία πιθανότατα περίμενε κάτι πιο στέρεο από ναυάγια και φήμες για συγκρούσεις.
Χτίστηκε επίσης μια εκκλησία, η πρώτη στην ήπειρο, όπου ο πατέρας Μπερνάρντο Μπόιλ τέλεσε τη λειτουργία στις 6 Ιανουαρίου 1494, αν και οι αποικιακές πηγές δεν αποδίδουν επίσημο όνομα στον ναό.
Σήμερα, η τοποθεσία σηματοδοτείται από τον λεγόμενο Ναό της Αμερικής, ο οποίος ανεγέρθηκε πάνω στα ερείπια του πρώτου.
Σύμφωνα με τα Ημερολόγια του Ναυάρχου, τα οποία αναφέρει ο μοναχός Μπαρτολομέ ντε λας Κάσας στην Ιστορία των Ινδιών (1552), η επιλογή του τόπου ανταποκρινόταν σε πρακτικά κριτήρια: ήταν ένας προστατευμένος κόλπος, με κοντινό γλυκό νερό και εύφορη γη.
Επίσης, σημαντική ήταν η επιθυμία να ξεφύγουμε από το σενάριο της προηγούμενης αποτυχίας και να ξεκινήσουμε από την αρχή, αυτή τη φορά με πέτρα και όχι με ανακυκλωμένο ξύλο.
Αυτό που δεν βρήκε ο Κολόμβος ήταν μια άδεια περιοχή. Οι Ταΐνο είχαν κατοικήσει σε αυτές τις περιοχές πολύ πριν η Ευρώπη μάθει για την ύπαρξή τους. Καλλιεργούσαν μανιόκα, πιπεριές τσίλι και καπνό, κοιμόντουσαν σε αιώρες και ζούσαν χωρίς στρατιωτικές ιεραρχίες ή χάρτες κατάκτησης. Ο Κολόμβος κατέγραψε τα πάντα, περιγράφοντάς τους ως «ευγενικούς ανθρώπους», αν και η ιστορία θα έδειχνε ότι ήξεραν επίσης πώς να αντιστέκονται.
Εχθρότητα ή έλλειψη διπλωματίας;
Η ζωή στη Λα Ισαμπέλα ήταν, στην καλύτερη περίπτωση, δύσκολη. Οι πρώτοι άποικοι, περίπου 1.200 άνδρες σύμφωνα με τον Λας Κάσας, έφτασαν πεινασμένοι, άρρωστοι και με ελάχιστη κατανόηση του τροπικού περιβάλλοντος. Το κλίμα, η έλλειψη προσαρμογής τους και οι συγκρούσεις με τον λαό Ταΐνο σταδιακά άδειασαν την πόλη και μέσα σε λίγα χρόνια εγκαταλείφθηκε.
Μεταξύ των ονομάτων που αναφέρονται στα αρχεία είναι ο μοναχός Ραμόν Πάνε, ο πρώτος χρονικογράφος των πεποιθήσεων των Ταΐνο, και ο Ντιέγκο ντε Αράνα, πρώην διοικητής του Φρουρίου Ναβιδάδ. Άλλοι άφησαν μόνο ίχνη και ανθρώπινα λείψανα που τελικά συγχωνεύτηκαν με τη γη ή παρασύρθηκαν στη θάλασσα από ένα τρακτέρ στην ανείπωτη εποχή.
Η περίοδος μεταξύ του ναυαγίου του Santa María το 1492 και της ίδρυσης της La Isabela το 1494 ήταν μια περίοδος αβεβαιότητας κατά την οποία η Ευρώπη περιπλανιόταν άσκοπα στην Καραϊβική. Το αυτοσχέδιο φρούριο Navidad έπεσε, όχι μόνο λόγω της επίθεσης των Taíno, αλλά και λόγω της αδυναμίας συνύπαρξης και της αλαζονείας όσων το κατείχαν.
Το Λας Κάσας το ξεκαθαρίζει: η αποτυχία ήταν τόσο ηθική όσο και στρατιωτική.
Η Ιζαμπέλα δεν άντεξε πολύ
Τα χρονικά του Αδελφού Μπαρτολομέ ντε λας Κάσας δείχνουν ότι, αρχικά, υπήρχαν επαφές και παροχή τροφίμων από τον πληθυσμό των Ταΐνο, αλλά η σχέση επιδεινώθηκε ραγδαία όταν οι άποικοι άρχισαν να επιβάλλουν απαιτήσεις για φόρο υποτέλειας, χρυσό και εργασία, σε ένα πλαίσιο πείνας, ασθενειών και εσωτερικής απειθαρχίας.
Σε αντίθεση με το Φρούριο του Ναβιδάδ, το οποίο καταστράφηκε βίαια και ξαφνικά, η Λα Ισαμπέλα γνώρισε μια προοδευτική φθορά που χαρακτηρίστηκε από αντίσταση, αποδράσεις και τοπικές αντιπαραθέσεις.
Περισσότερο από έναν άμεσο πόλεμο, ο οικισμός βρέθηκε αντιμέτωπος με μια δομική σύγκρουση που προέκυψε από την αδυναμία συνύπαρξης μεταξύ του ευρωπαϊκού αποικιακού μοντέλου και του τρόπου ζωής των Ταΐνο, ένας παράγοντας που συνέβαλε αποφασιστικά στην πρόωρη εγκατάλειψη της πρώτης πόλης στον Νέο Κόσμο. Αυτή η πρώτη πόλη εγκαταλείφθηκε το 1498.
Μέχρι το 1496, ο Μπαρτολομέ Κολόν είχε ιδρύσει το Σάντο Ντομίνγκο, στη νότια ακτή του νησιού, μια πόλη που άκμασε και χάρη στην τοποθεσία της, την πρόσβασή της στην Καραϊβική και τις κλιματικές συνθήκες, έγινε η πρώτη πρωτεύουσα της ισπανικής αποικιακής κυβέρνησης στην Αμερική.
Σήμερα, το μόνο που απομένει από τη Λα Ισαμπέλα είναι ερείπια και σιωπή. Ένα αρχαιολογικό πάρκο διατηρεί τα ερείπια της εκκλησίας, της αποθήκης, της κατοικίας του Ναυάρχου και του ναυπηγείου. Μεταγενέστερες ανασκαφές, όπως αυτές του αρχαιολόγου Χοσέ Μαρία Κρούξεντ, επιβεβαίωσαν αυτό που περιέγραψαν οι Λας Κάσας και Οβιέδο: εκεί, έγινε μια προσπάθεια να ενσωματωθεί η πέτρινη αρχιτεκτονική της Ευρώπης στο υγρό έδαφος της Καραϊβικής, αν και στην πλευρά του Ατλαντικού του νησιού.
Η La Isabela ήταν η πρώτη προσπάθεια μετατροπής του τοπίου σε πόλη χωρίς κατανόηση της επικράτειας. Φιλοδοξούσε να είναι αιώνια, αλλά κατέληξε εφήμερη, και τα θεμέλιά της χρησιμεύουν ως υπενθύμιση τόσο της δόξας της πρώτης προσπάθειας όσο και της σκληρότητας της αποτυχίας της.
Σήμερα παραμένει γαλήνιο, σαν να το λικνίζουν οι άνεμοι του Ατλαντικού, φυλαγμένο από φανταχτερά δέντρα και ένα δέντρο γουαγιακάν που λένε ότι είναι αιωνόβιο, και με ένα επίμονο ερώτημα: πώς χτίζεις κοινότητα σε ξένο έδαφος;
Η Ιζαμπέλα ήθελε να γίνει πόλη πριν γίνει κοινότητα, και περισσότερο από πέντε αιώνες αργότερα, η ιστορία δεν επαναλαμβάνεται, αλλά συνεχίζει να θέτει τα ίδια ερωτήματα.
