Thành phố New York đang đối mặt với dịch bệnh Legionnaires bùng phát ở Harlem: hơn 60 người bị ảnh hưởng và ít nhất ba người tử vong có liên quan đến các tháp làm mát bị ô nhiễm. Tình hình này đã gây báo động, nhưng nó không nên làm chúng ta ngạc nhiên.
Vì mối nguy hiểm không nằm ở vẻ bề ngoài. Nó nằm ở những thứ bạn không thể nhìn thấy: trong các đường ống, bể chứa, các hệ thống được thiết kế để hoạt động, nhưng không ai nghĩ đến việc bảo trì chúng.
Và nếu điều này đang xảy ra ở một thành phố như New York, với các quy định nghiêm ngặt, thì chúng ta ở vùng Caribe dễ bị tổn thương đến mức nào? Ở các quốc gia như Cộng hòa Dominica, nơi cái nóng đòi hỏi phải sử dụng liên tục hệ thống điều hòa không khí trung tâm và hệ thống nước nóng, nguy cơ thậm chí còn cao hơn. Nếu không có biện pháp phòng ngừa, một dự án mới có thể vô tình trở thành nơi phát sinh dịch bệnh.
Cảnh báo không chỉ liên quan đến vi khuẩn Legionella. Còn một hiện tượng thầm lặng khác: hội chứng nhà bệnh. Hội chứng này đề cập đến một loạt các triệu chứng về thể chất—đau đầu, mệt mỏi, khó thở, kích ứng mắt hoặc khó chịu toàn thân—mà những người sống trong tòa nhà gặp phải, và các triệu chứng này sẽ thuyên giảm khi họ rời khỏi tòa nhà. Tổ chức Y tế Thế giới đã ghi nhận rộng rãi về hội chứng này, và nguyên nhân của nó hầu như luôn liên quan đến chất lượng không khí trong nhà, hệ thống HVAC bị lỗi, độ ẩm, các chất ô nhiễm vô hình hoặc thiếu bảo trì.
Không phải do căng thẳng. Đó là do hệ thống thông gió kém, vật liệu không phù hợp, độ ẩm, vi khuẩn và những lựa chọn thiết kế không được tính toán kỹ lưỡng cho việc sử dụng liên tục. Và nghiêm trọng nhất: đó là thiết kế thiếu trách nhiệm vận hành.
Trong lĩnh vực bất động sản, chúng ta thường ca ngợi những bản thiết kế phối cảnh ngoạn mục, vị trí đắc địa và lợi nhuận tài chính, trong khi bỏ qua một khía cạnh thiết yếu: công trình đó hoạt động như thế nào khi được hoàn thành?
Tôi đã tham gia hàng chục dự án mà ngân sách bao gồm đá cẩm thạch nhập khẩu, nhưng lại không có kế hoạch bảo trì phòng ngừa. Nơi mà thiết kế chú trọng đến kiểu dáng, chứ không phải sức khỏe. Và nơi mà không ai—cả khách hàng lẫn đội ngũ kỹ thuật—dừng lại để tự hỏi liệu hệ thống đó có còn ổn định trong năm năm tới hay không.
Ngày nay, hơn bao giờ hết, việc tích hợp sức khỏe, tính bền vững và hoạt động thực tiễn vào mọi quyết định kỹ thuật không còn là điều xa xỉ hay xu hướng nhất thời nữa. Đó là một trách nhiệm.
Từ kinh nghiệm làm việc trong lĩnh vực kiến trúc và phát triển, chúng tôi nhận thấy rằng hoàn toàn có thể thực hiện điều đó mà không cần hy sinh tính thẩm mỹ hay lợi nhuận, nhưng điều này đòi hỏi một quyết định được đưa ra ngay từ giai đoạn đầu của bản vẽ.
Những gì xảy ra ở Harlem có thể xảy ra ở bất kỳ thành phố nào. Và nếu chúng ta không thiết kế dựa trên công năng sử dụng thực tế, thì cái giá phải trả sẽ không chỉ là về mặt cấu trúc mà còn là về mặt con người.
