În 1914, Buffalo Forge a realizat prima vânzare internațională a „aparatului său de tratare a aerului” către o companie japoneză, care a devenit astfel prima firmă care avea o clădire cu aer condiționat, prima din lume.
Este foarte posibil ca mulți oameni să nu fi auzit niciodată de Willis Carrier. Dar astăzi, aproape toată lumea a experimentat la un moment dat rezultatele plăcute ale invenției sale, așa că am putea spune că toți (sau aproape toți) îi datorăm o mare parte din timp. Ar trebui măcar să ne gândim la acest inginer atunci când vine vara și, văzând că interiorul casei noastre atinge o temperatură destul de insuportabilă de treizeci de grade, ajungem să apăsăm butonul de pe telecomandă care activează un dispozitiv care a devenit la fel de obișnuit (și esențial) pentru noi ca televizorul: aparatul de aer condiționat.
Un inginer curios
Născut în fierbintele oraș Angola, din statul New York (un loc unde temperatura medie pe timp de vară nu scade sub douăzeci și șapte de grade Celsius), tânărul Willis a simțit curând o mare curiozitate pentru tot ceea ce avea legătură cu asamblarea și dezasamblarea dispozitivelor de toate tipurile și condițiile.
Fotografie: Carrier
Mașini de cusut, ceasuri și orice altceva cu un mecanism complex pe care îl putea repara au trecut prin mâinile sale neliniștite. Încă de la o vârstă fragedă, Willis a înțeles importanța unei fundații solide pentru a-și transforma toate ideile în realitate. Cu toate acestea, cea mai importantă lecție pentru dezvoltarea minții sale prodigioase avea să vină de la propria sa mamă.
Era o zi în care Willis studia matematica și nu reușea să înțeleagă pe deplin lumea complicată a fracțiilor. Mama lui a luat apoi un măr și l-a tăiat în mai multe bucăți pentru a-i explica fiului ei conceptul de întreg și părțile sale folosind acele bucăți mici de fructe, lucru pe care a și reușit să-l facă.
Willis a devenit un student talentat, iar în 1895 a câștigat o bursă pentru a studia ingineria electrică la Universitatea Cornell, unde și-a obținut diploma de inginer în 1901. Aproape imediat a început să lucreze pentru o companie care producea ventilatoare, pompe de căldură și dispozitive de extracție și evacuare a aerului, numită Buffalo Forge.
Datorită abilităților sale excelente, Willis a avansat rapid în ierarhie până a devenit directorul departamentului de inginerie experimentală, câștigând zece dolari pe săptămână. La această firmă, tânărul inginer a dezvoltat un dispozitiv capabil să usuce lemnul și cafeaua. Recunoscând marele potențial al lui Carrier, șeful său l-a considerat capabil să rezolve o problemă complexă pentru unul dintre cei mai buni clienți ai lor.
Era primăvara anului 1902 când directorul companiei Sackett & Wilhelms Lithographing & Publishing, sătul de căldura și umiditatea care îi stricau munca la compania sa, a solicitat companiei Buffalo Forge un sistem pentru îmbunătățirea calității aerului. Vara aceea a fost extrem de caldă, iar temperaturile ridicate afectau atât de mult calitatea lucrărilor, încât procesul de imprimare color trebuia efectuat de până la patru ori pentru a obține rezultate optime. Cum putea fi îmbunătățită calitatea aerului din tipografie?.
Aceasta a fost întrebarea pe care șeful său i-a pus-o lui Willis. Iar tânărul a reușit să o rezolve datorită spiritului său de observație: într-o noapte rece, când Willis Carrier aștepta trenul și mergea pe peronul gării, a ajuns la concluzia că, dacă putea „usca” aerul filtrându-l printr-o ceață fină de apă, putea condensa umiditatea.
La sfârșitul anului 1902, Willis Carrier a instalat dispozitivul pe care îl concepuse în acea noapte rece în timp ce aștepta trenul la tipografia Sackett & Wilhelms. A fost primul cu pulverizare , capabil să controleze umiditatea din interiorul unei clădiri. Scopul său principal era de a absorbi aerul cald și umed și de a elibera o briză răcoroasă și uscată (deși Carrier a construit primul dispozitiv, termenul „aer condiționat” a fost inventat de inginerul Stuart Warren Cramer în 1906, același an în care Carrier și-a brevetat invenția).
„Șeful” aerului condiționat
Însă primul aparat de aer condiționat nu era ca unitățile moderne pe care le avem astăzi, multe dintre ele fiind în posesia noastră. Aparatul Carrier era o mașină enormă, echipată cu un ventilator industrial, conducte, încălzitoare, țevi de abur perforate pentru umidificare și control al temperaturii. În ciuda dimensiunilor sale masive, acesta și-a îndeplinit perfect scopul pentru care a fost proiectat.
Fotografie: Carrier
După mai mulți ani de îmbunătățiri, pe 2 ianuarie 1906, Carrier a primit un brevet de la guvernul SUA pentru invenția sa (numărul 808.897), care o descria ca „un aparat pentru tratarea aerului”, conceput pentru a umidifica sau dezumidifica aerul. În 1906, „Șeful” (porecla lui Carrier în Buffalo Forge) și-a dat seama că „depresiunea constantă a punctului de rouă asigura o umiditate relativă practic constantă”. Această observație avea să devină mai târziu cunoscută de toți inginerii drept „legea depresiunii constante a punctului de rouă”. Carrier a folosit această descoperire pentru a proiecta un sistem de control automat, pentru care a depus o nouă cerere de brevet pe 17 mai 1907, care a fost acordată pe 3 februarie 1914.
Întemeierea unui imperiu
În același an, Buffalo Forge a realizat prima vânzare internațională a „aparatului său de tratare a aerului” către o companie japoneză, care a devenit astfel prima firmă care avea o clădire cu aer condiționat - prima din lume. Mai târziu, nava oceanică japoneză Koan Maru avea să se bucure și ea de avantajele aerului condiționat. Dar, la sfârșitul Primului Război Mondial și din cauza crizei economice, Buffalo Forge a închis departamentul în care lucra Willis. Apoi, în 1915, inginerul a decis, împreună cu alți șase tineri colegi din companie, să-și înființeze propria companie: Carrier Engineering Corporation, cu Willis Carrier ca președinte. În 1922, Carrier a îmbunătățit răcitorul pe care îl brevetase în 1906, transformându-l într-un dispozitiv ideal pentru răcirea spațiilor interioare mari.
Din acel moment, aerul proaspăt a ajuns în multe spații publice din Statele Unite, făcând viața oamenilor mult mai confortabilă. Birourile, spitalele, aeroporturile și magazinele universale au fost locurile în care „aparatul de tratare a aerului” a devenit esențial și indispensabil în zilele fierbinți de vară.
În 1925, faimosul teatru Rivoli din New York a instalat și el unitatea de aer condiționat inventată de Carrier, invitându-și clienții să experimenteze vizionarea unui film așezați confortabil într-un mediu răcoros și plăcut. Newyorkezii, încântați de noutate, stăteau la coadă în fața cinematografului, fără să le pese cât timp trebuiau să aștepte sau ce film rula, atâta timp cât se puteau bucura de magia aerului condiționat pentru o vreme.
„Democratizarea” aerului condiționat
În 1926, Willis Carrier a introdus primul aparat de aer condiționat de uz casnic, o idee revoluționară ce avea să permită nu doar companiilor mari sau birourilor să se bucure de temperaturi mai răcoroase, ci și oricărui magazin mic sau unei familii în propria casă (de fapt, Carrier a vândut prima „aparată de aer condiționat” în 1928, un mic aparat conceput pentru magazinele de vânzare cu amănuntul, către Merchants Refrigerating Company pentru a controla aerul din camera lor de depozitare a ouălor).
Fotografie: Carrier
Însă crahul de pe Wall Street din 1929 și Marea Depresiune au încetinit utilizarea aparatelor de aer condiționat în locuințe și comerț. Compania Carrier s-a confruntat și cu dificultăți financiare în această perioadă. În 1930, a fuzionat cu Brunswick-Kroeschell Company și York Heating & Ventilating Corporation pentru a forma o nouă companie: Carrier Corporation.
În anii următori, compania a reușit să se extindă în toată țara, dar izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial în 1939 a împiedicat din nou răspândirea aparatului de aer condiționat, lucru care nu s-ar întâmpla decât în anii 1950, odată cu boom-ul . De atunci, dezvoltarea și extinderea aparatului de aer condiționat la nivel global aveau să fie de neoprit.
Fotografie: Cordon Press
Sâmbătă, 7 octombrie 1950, Willis Carrier a murit subit în timp ce se plimba pe străzile din New York. Dar moștenirea sa a rămas nesfârșită. Invenția sa a fost considerată atât de importantă încât i-a adus includerea în National Inventors Hall of Fame, iar în 1998 Time l-a numit una dintre cele mai influente 100 de persoane ale secolului XX.
Astăzi, compania fondată de Willis Carrier are 51 de fabrici și 39 de centre de cercetare și proiectare în întreaga lume, are peste 53.000 de angajați și deservește clienți în peste 180 de țări. Și, așa cum era de așteptat, având în vedere situația de urgență climatică incontestabilă, compania a trebuit să se adapteze nevoilor în continuă evoluție ale pieței și ale planetei, demonstrându-și angajamentul față de conservarea mediului și sănătatea umană.
Sursă: National Geographic History
