SANTO DOMINGO –Timp de aproape două decenii, la colțul dintre Avenida 27 de Febrero și César Dargam, unde acum se împletesc amintiri, a prosperat o mică piață care semăna mai mult cu o gară decât cu un centru comercial. Un spațiu de agrement care a fost un punct de reper în anii '80 și '90. Un centru comercial unic, cu un singur etaj, cu grădini, un design proaspăt, magazine de artizanat, mâncare și băuturi și un serviciu de transport public care a făcut istorie.
Vorbim despre Plaza Criolla, situată lângă sediul Asociației Populare de Economii și Împrumuturi (APAP) și adiacentă Universității de Acțiune pentru Educație și Cultură (UNAPEC), despre care unele publicații spun că s-a deschis la sfârșitul anilor '70 și și-a închis activitatea spre sfârșitul anilor '90.
Cu clopotnița sa emblematică și acoperișurile din țiglă, Plaza Criolla era o oază în capitală, cu alei largi și balustrade din lemn perfecte pentru plimbări, în timp ce vitrinele magazinelor ofereau chihlimbar, larimar și alte cadouri lucrate manual. Atmosfera era primitoare, cu muzică ambientală care promova o calmă departe de agitația de afară.
Printre locurile cele mai amintite se numără La Ceniza, o berărie care a atras atenția prin oferta sa de băuturi „costume de mireasă” și cocktailuri simple, frecventată de studenți, familii și cupluri care profitau de mesele din interior pentru a împărtăși râsete și prânzuri informale de duminică.
„Înscrierea mea la cursurile de engleză de la APEC a durat până când tata, înapoi în Higüey, a aflat că mergeam în parcarea Plaza Criolla ca să sărbătoresc cu fanii și jucătorii de baschet după meciurile de la Palatul Sporturilor”, își amintește jurnalistul Wellington Carpio , râzând și fără remușcări
În arhivele online, deschiderea Pieței Criolla este plasată între sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1980, iar numele proprietarilor săi este la fel de învăluit în mister. Locuitorii capitalei aveau deja vibranta și luxoasa Plaza Naco, așa că această piață, cu de autobuz Terra adiacentă Port-au-Prince), a devenit un punct de întâlnire și un loc de despărțire. De fapt, oamenii rareori vizitau piața pentru cumpărături, ci mai degrabă pentru a-și omorî timpul, așteptând plecarea autobuzului sau sosirea următorului.
Un alt magazin popular, în special printre călători, a fost Joyas Dominicanas, cu o gamă largă de bijuterii realizate din chihlimbar, larimar și coral, precum și piese sculptate din mahon; La Tamara, unde se puteau face fotocopii. Unele nume au dispărut de-a lungul timpului: magazinul care vindea șepci de baseball și tricouri, frizeria, magazinul de încălțăminte, mica librărie și magazinul care vindea cadouri unice.
„Era un restaurant care făcea o tocană foarte bună, mergeam mereu acolo cu una dintre surorile mele, dar nu-mi amintesc numele. Uite, acum ai stârnit o nostalgie în stomac”, spune amuzată Penelope Arias, directoare de bancă.
Fiecare spațiu era plin de oameni care coborau din autobuze și se împrăștiau pe coridoare, cumpărând, mâncând, așteptând. Plaza Criolla nu era un loc sofisticat, dar avea o energie diferită, caldă. Era ca și cum orașul însuși convergea acolo; era un loc prin care să treci și, de asemenea, să zăbovești.
Și, bineînțeles, mulțimea era la fel de diversă. Oameni din provincie și din capitală se amestecau cu valize, pachete, cutii și rucsacuri. Studenți, angajați, profesori, directori. Oameni singuri și în grupuri, toți respectându-și reciproc oboseala și salutându-se mereu în ochi.
„Îmi amintesc cum călătorim la Santiago cu Terrabus. Acele autobuze arătau ca niște avioane pe uscat și îmi amintesc că la sfârșitul fiecărei călătorii trăgeau la sorți sticle de rom Bermúdez, dacă memoria nu mă înșeală. Offereau alune și cafea, hahaha, exact ca în avioane”, spune Maritza Chevalier, o profesoară din Santiago.
Amurgul unei epoci
Deschiderea Plaza Central în 1988, primul mall de mare anvergură cu mai multe etaje, la intersecția dintre Avenida 27 de Febrero și Winston Churchill, cu peste 300 de unități și 1.100 de locuri de parcare, a marcat începutul sfârșitului pentru Plaza Criolla.
Pe măsură ce transportul interurban s-a mutat către terminale mai moderne, iar conceptul de „piață” s-a transformat într-un centru comercial cu aer condiționat, acea mică piață a dispărut fără ceremonii, fără despărțiri, fără un comunicat de presă sau o închidere oficială. Până într-o zi în care pur și simplu a dispărut. Asociația Populară de Economii și Împrumuturi a achiziționat terenul și și-a extins proprietatea înainte de începutul mileniului.
Mulți oameni încă mai au amintiri, și poate chiar fotografii, de la o plimbare, o excursie sau o vizită de duminică pentru a asculta un concert al unei fanfare în parcarea din curte. Adevărul este că acest model de dezvoltare comercială centrat pe vizitatori a dispărut, lăsând în urmă amintirea plăcută a unei epoci apuse.
Plaza Criolla era mai mult decât un loc: era o stație a umanității într-un oraș care, asemenea călătorilor care îl traversau, era mereu în trecere, deși într-un ritm mai relaxat și cu dorința de a rămâne.
