Santo Domingo, Republica Dominicană. – Există locuri care, odată ce se închid, lasă în urmă un lung oftat colectiv, iar unul dintre aceste spații este Hotelul Santo Domingo, o bijuterie din beton și mahon care timp de mai bine de patru decenii a fost sinonimă cu eleganța, diplomația și viața socială în inima Caraibelor, aceeași mare pe care se odihnește silueta sa modernă, o siluetă care va dispărea în curând, deși va rămâne în memoria orașului.
Situat la colțul străzilor Avenida Independencia și Abraham Lincoln, a fost inaugurat pe 27 februarie 1975, cu ocazia Adunării Băncii Interamericane de Dezvoltare, marcând un punct de cotitură în istoria ospitalității dominicane. A început ca un proiect guvernamental de a oferi capitalei un hotel de clasă mondială, într-un context în care infrastructura turistică era încă limitată.
Clasa de mijloc a aspirat, iar clasa superioară a aterizat
Pășirea înăuntru era ca și cum ai fi intrat într-o altă dimensiune, lăsând în urmă zgomotul traficului și agitația vieții urbane. O aură discretă și sofisticată învăluia totul; podeaua strălucea ca o oglindă, spațiul mirosea a gardenii, iar recepționerii zâmbeau spontan și natural. Exact ca în reclamele TV.
Prin acel hol elegant, cu canapelele sale luxoase, detaliile maure și palmieri, defilau diplomați, artiști, președinți, regine ale frumuseții, miniștri și călători frecvenți care știau că adevăratul lux nu era ostentativ: era liniștit, confortabil și previzibil. O cameră cu vedere la grădină, suc de ananas perfect rece, un chelner care își amintea numele.
Conform înregistrărilor din acea vreme, la apogeul activității sale, la sfârșitul anilor 1990, hotelul avea215 camere, inclusiv 4 suite executive și o suită prezidențială. A angajat peste 200 de persoane, s-a bucurat de o rată medie de ocupare de 70% spații pentru evenimente foarte căutate.
În mod similar, la heliportul său și într-un mod discret, oameni de afaceri, artiști și oficiali au urcat și au coborât din nori.
Bar Las Palmas: bea și dansează cu stil
Dacă hotelul era trupul, barul Las Palmas era sufletul. Situat lângă piscină, cu scaune de răchită și felinare din fier forjat, era o oază unde ascultarea și dansul muzicii live, în special cu orchestre precum Los Paymasí sau Los Diplomáticos de Haití, acompaniau clinchetul paharelor și râsetele nocturne.
Câți dintre cititorii noștri și-au sărbătorit acolo zile de naștere, promovări sau despărțiri? De asemenea, se zvonește că acolo a fost detectată infidelitate și că ulterior s-au sărbătorit împăcări.
Happy hour, cu două băuturi la preț de o persoană, merengue live vinerea și jazz miercurea. Și, deși spun că băuturile erau scumpe, aveau un gust diferit pentru că erau băuturile potrivite la locul potrivit, la momentul potrivit. În anii '90, Las Palmas avea o medie de peste 200 de vizitatori pe noapte, mulți dintre ei nefiind oaspeți, ci locuitori ai orașului care căutau un colț elegant de unde să privească lumea trecând.
Unul dintre cele mai populare cocktailuri în rândul femeilor a fost Silk Stockings, caracterizat prin aroma sa dulce și cremoasă, cu o notă fructată de grenadină. Este perfect pentru cei cărora le plac băuturile fine și elegante, iar iată o doză de nostalgie:
În perioada sa de glorie, barul din Las Palmas avea o medie de 200 de persoane pe noapte. (Foto/Kiwilimón).
Ingrediente:
60 ml rom alb,
30 ml grenadină,
60 ml lapte evaporat,
gheață zdrobită
, cireșe maraschino (pentru decor),
scorțișoară măcinată (opțional, pentru presărat)
Preparare:
Într-un blender, combinați romul alb, grenadina, laptele evaporat și gheața zdrobită.
Mixați până obțineți o compoziție omogenă.
Serviți în pahare de cocktail reci.
Decorați cu o cireșă maraschino și, dacă doriți, presărați cu scorțișoară.
Locul pentru cei mari.
La sfârșitul anilor 1990, hotelul avea215 camere. (Foto/Site oficial).
Timp de peste trei decenii, sălile, camerele, coridoarele și grădinile interioare ale Hotelului Santo Domingo au fost împodobite de o gamă diversă de personalități distinse, de înaltă reputație și renume internațional. Acolo au avut loc numeroase congrese medicale, adunări, cine de gală și nunți în înalta societate, și s-au rostit toasturi pentru democrație. Au fost semnate acorduri politice și chiar au fost sărbătorite zile de naștere prezidențiale.
O cronică din 1992 din El Caribe menționează că „în grădinile Hotelului Santo Domingo s-au luat mai multe decizii de stat decât în multe ministere”.
Declin, abandon... și acum transformare
Această proprietate, cu fațada sa discretă, caracteristică culorii muștarului, care a fost cândva un simbol al orașului, a fost achiziționată și a devenit parte a conglomeratului Costasur Dominicana, legat de grupul Central Romana Corporation (Grupul Fanjul), încă din anii 1990 și a funcționat ca hotel privat până la închiderea sa în 2013. Acum, în 2025, statul dominican (prin expropriere) a declarat terenul ca fiind de utilitate publică și va face loc unui nou Centru de Convenții.
Povestea spune că, la fel ca în orice afacere, dacă concurența devine serioasă și capitalul își găsește o nișă, totul se schimbă. Gusturile clientelei globale s-au schimbat pe măsură ce au început să vadă noi reclame luminoase atât pe proprietățile turistice noi, cât și pe cele vechi din oraș - poate mai moderne - iar publicul a început să migreze către alte locații. Facilitățile hotelului Santo Domingo, deși bine întreținute, au început să-și arate vârsta și, deși spiritul său a rămas intact, structura sa cerea odihnă.
În 2013, compania a înțeles mesajul, iar Hotelul Santo Domingo și-a închis definitiv porțile, iar astăzi se mai văd doar ruinele tăcute și prăfuite, condamnate la abandon.
Punct final sau un nou început
Pe 17 mai 2025, guvernul dominican a anunțat oficial închiderea acestui capitol: prin Decretul 214-24, terenul a fost declarat de utilitate publică și transferat statului pentru a face loc Centrului de Convenții Santo Domingo.
- Situl — de aproximativ 67.000 m², din care 34.000 m² vor fi utilizați în prima fază — va fi demolat în următoarele săptămâni.
- Costasur Dominicana, o filială a Central Romana Corporation, a fost proprietarul inițial. Tranzacția a fost efectuată prin expropriere, cu despăgubiri în conformitate cu legea.
- Noul proiect, cu sprijinul IFEMA (Spania), va transforma acest colț în inima turismului de evenimente, congrese și afaceri din regiune.
Astfel, locul unde anterior se țineau toasturi pentru aniversări și tratate va găzdui acum săli pentru sesiuni plenare, forumuri internaționale și târguri comerciale.
Nu era un hotel, era o epocă
Într-o zi vor apărea macaralele, iar planurile noii arhitecturi vor șterg amintirile. Pentru cei care au trăit splendoarea sa, Hotelul Santo Domingo nu a fost doar un loc de cazare: a fost o declarație a orașului, a modernității tropicale, a bunului gust modest „al acelei epoci”.
Și nu se va întoarce, cel puțin nu așa cum a fost. Dar unele locuri - precum anumite iubiri - rămân acolo unde contează cel mai mult: în memoria celor care au știut să le iubească.
