Un fragment din viitoarea carte a TRD despre bărbații și femeile care au stat la baza ascensiunii orașului după o tragedie de nedescris.
TRD
New York
Următorul fragment este din The Real Deal despre noua eră a modelatorilor orizontului orașului New York, bărbații și femeile care au fost în centrul ascensiunii orașului de la apocalipsa atacurilor din 11 septembrie până la poziția sa actuală de centru financiar și cultural mondial și loc de joacă pentru super-bogații lumii.
Include perspective inedite din partea celor mai mari magnați ai orașului despre cum și-au construit, confiscat și pierdut averile și apoi au făcut totul din nou, la scară de zgârie-nori.
În dimineața zilei de 11 septembrie 2001, Kent Swig se grăbea spre o întâlnire la numărul 2 de la World Trade Center cu bancherii săi de la Lehman Brothers. Swig avea o zi aglomerată în așteptare. Era ziua de naștere a fiului său, care împlinea opt ani, iar familia urma să participe la un spectacol de magie în acea seară. Alegerile primare pentru funcția de primar al orașului New York erau, de asemenea, în desfășurare, iar Swig intenționase să voteze înainte de serviciu, dar se dusese la secția de votare greșită.
Acum, în timp ce cobora scările spre metrou în acea zi senină, se temea că va întârzia la întâlnire. Abia când a intrat în stație și s-a îndreptat spre peronul trenului 4, cineva a informat-o că un avion se prăbușise într-unul dintre turnurile World Trade Center și că „se dezlănțuise iadul în centrul orașului”.
Desigur, nu avea să existe nicio întâlnire între Swig și creditorii săi în ziua aceea.
Mii de oameni au murit în dărâmăturile World Trade Center. Statele Unite erau în război. Și nimic din centru nu avea să mai fie vreodată la fel.
În săptămânile următoare, unii dezvoltatori aveau să devină în centrul atenției în moduri pe care nu le-au imaginat niciodată.
Larry „Energizer Bunny” Silverstein își începuse cariera ca agent de brokeraj în districtul vestimentar în anii 1950 și își construise un portofoliu cu tatăl său și cumnatul său de atunci, Bernie Mendik. Preluase controlul asupra amplasamentului WTC cu doar șase săptămâni mai devreme, după un război prelungit al ofertelor cu Vornado, Brookfield și Boston Properties. Tranzacția de 3,2 miliarde de dolari a lui Silverstein pentru a asigura contractul de închiriere pentru complexul de 11 milioane de metri pătrați a fost cea mai mare tranzacție din istoria orașului New York. Îl catapultase în vârful ierarhiei dezvoltatorilor.
„Sunt încântat”, a declarat el pentru The New York Times după anunțul tranzacției. „Mă uit la Centrul Comercial de ani de zile, gândindu-mă: «Ce teren minunat, cât de incitant ar fi să-l dețin». Nu există nimic asemănător în lume.”.
Acum devenise una dintre fețele cheie ale dezastrului. Clădirile sale noi și prețioase fuseseră reduse la ruine. Pământul pe care luptase atât de mult să-l obțină în control devenise un cimitir. Silverstein, ca toți ceilalți, era în stare de șoc. Dar era și pragmatic.
„M-am întâlnit cu el. Eram pe punctul de a merge la un restaurant la cină și m-am întâlnit cu el pe stradă, în Upper East Side”, a spus Mary Ann Tighe, principala agentă de închirieri de birouri din oraș și un actor cheie în reabilitarea centrului orașului după 11 septembrie, amintită în The Real Deal despre Silverstein. „Stăteam unul față în față cu celălalt și am început să plâng. Și el m-a îmbrățișat și mi-a spus: «Draga mea, o să reconstruiesc». Era ora 6 în noaptea de 11 septembrie.”
Silverstein a spus că atacurile i-au dat un sentiment de determinare.
„E amuzant, dar nu-mi amintesc care era scopul [gândurilor mele la momentul respectiv], în afară de dezastru și de magnitudinea problemelor cu care ne confruntam ca urmare a acestuia”, a spus el într-un TRD în 2011
Pentru mulți dintre ceilalți proprietari de imobile din centrul orașului, care aveau să se alăture în cele din urmă redresării orașului, amploarea dezastrului din acea zi le-a șters orice gând de afaceri. Părea aproape că se sfârșește lumea.
Steve Witkoff se afla în biroul său din vechea clădire a ziarului Daily News de pe strada 42 și putea vedea fum ieșind din turnuri prin ferestre. La ora 9:59 a.m., a privit cu groază cum Turnul Sud s-a prăbușit, urmat 29 de minute mai târziu de turnul său gemen de alături.
Witkoff s-a grăbit spre Bronx pentru a-și lua copiii de la școala elementară Riverdale. La scurt timp după ce s-a întors acasă, a primit un telefon de la Bo Dietl și Mike Ciravolo, doi vechi prieteni care erau detectivi NYPD în retragere. Aceștia i-au sugerat să meargă în centru pentru a ajuta, așa că Witkoff a ajuns să stea pe o bucată de oțel sfâșiată, atârnat de o frânghie până a doua zi dimineață, la ora 5, ținând capătul unei frânghii lungi legate în jurul burții unui pompier, în timp ce un câine adulmecător de carne scotocea prin epava grămadei masive de moloz, căutând supraviețuitori.
Witkoff mai văzuse newyorkezi trecând prin greutăți. Dar ceea ce avea să vadă în zilele de după 11 septembrie a fost mult mai mult decât trăise.
Născut în Bronx și crescut în Long Island, Witkoff și-a început cariera la sfârșitul anilor 1970 ca avocat la Dreyer & Traub, proaspăt absolvent al Facultății de Drept Hofstra. Ca asociat junior, petrecea 90 de ore pe săptămână lucrând la tranzacții imobiliare. Dar, la fel ca Steve Ross, își dorea din tot sufletul să intre și el în domeniu.
„În fiecare zi reprezentai acești tipi de spadă care erau antreprenori în suflet”, a spus Witkoff despre clienții săi, precum Peter Kalikow, Arthur Cohen și Howard Lorber. „Mi se păreau niște vedete rock.”.
Witkoff a făcut prima achiziție imobiliară în 1986, la vârsta de 29 de ani, împrumutând 15.000 de dolari de la tatăl său și asociindu-se cu colegul său de la Dreyer, Larry Gluck, pentru o clădire în valoare de 240.000 de dolari în Washington Heights. Au finanțat-o, la fel ca unele dintre tranzacțiile la care lucraseră pentru clienți, prin obținerea unui împrumut garantat de Freddie Mac, o companie federală de împrumuturi ipotecare pentru locuințe, sponsorizată de guvern. Witkoff și Gluck au părăsit curând firma de avocatură și s-au înființat sub numele de Stellar Management - numele este o combinație între Steve și Larry - într-un birou de 14,5 metri pătrați în Park Place.
Când piața a început să scadă în 1989, Witkoff și Gluck dețineau 10 proprietăți în Uptown. Incapabili să le vândă – inițial intenționaseră să fie „oameni de afaceri” – și-au dat seama că va trebui să învețe toate secretele domeniului imobiliar, inclusiv cum să se descurce cu țevile înghețate și cum să colaboreze cu supraviețuitorii albanezi pentru a economisi bani la reparații.
La acea vreme, Washington Heights era încă afectat de traficul de droguri, bande și violență, iar Witkoff, un vorbitor înnăscut, a abordat mulți dintre chiriașii săi și a auzit direct despre morți tragice și despre lupta pentru a face față cheltuielilor. Și-a amintit de o tânără mamă căreia îi plăcuse că îl invitase în apartamentul ei pentru sex, deoarece avea nevoie de bani să cumpere mâncare pentru copiii ei (i-a dat banii și a refuzat oferta). A descoperit că o altă familie locuia ilegal în subsol, deoarece nu puteau plăti chiria. (Witkoff i-a mutat într-un apartament.).
A învățat să folosească o armă și a început să poarte un cartuș Uptown în geanta de sport. A petrecut Revelionul din 1991 în subsolul unei clădiri de la intersecția străzii 124 cu Madison Avenue, ajutându-și instalatorul cu o deversare a canalizării. Ani de zile, a ținut pe birou un exemplar al cărții „Tough Jews”, o relatare romantizată despre gangsteri evrei.
Witkoff și Gluck au debutat în centrul orașului în 1994. Și-au dat seama că pot cumpăra o clădire de birouri executată silit chiar după colț de sediul lor central pentru 4 milioane de dolari - mai puțin de 20 de dolari pe metru pătrat - și mutarea acolo le-ar economisi bani la chirie. Witkoff s-a separat de Gluck în 1997, iar până în 2001, era un jucător important în zonă. Deținea acolo nu mai puțin de 10 clădiri, inclusiv magnifica clădire Woolworth, un turn cu 60 de etaje, placat cu teracotă, care a fost cândva cel mai înalt zgârie-nori din lume.
Acum, mai multe dintre proprietățile sale se aflau chiar în mijlocul a ceea ce părea a fi o zonă de război.
După acea noapte istovitoare petrecută pe grămadă, Witkoff a intrat în holul ornamentat al trofeului său de 146 de milioane de dolari, cu tavane asemănătoare unor catedrale, accesorii din bronz și mozaicuri elaborate din sticlă, și a fost șocat să vadă pompieri, polițiști și alți membri ai echipei de intervenție epuizați, întinși practic pe fiecare centimetru de spațiu disponibil. Hainele lor erau acoperite de cenușă, iar mâinile le erau julite de la săpat prin moloz, își amintea el, creând o imagine izbitoare pe fundalul podelelor de marmură ale turnului și al covorului roșu bogat.
Witkoff a fost atât de emoționat încât a dus un steag american în vârful zgârie-noriului (lifturile erau scoase din funcțiune) și l-a ridicat. A mutat un generator, jurând că va menține clădirea deschisă indiferent de situație. În următoarele 30 de zile, clădirea a servit drept zonă de pregătire și a găzduit o mare parte din personalul Districtului 10 și primii respondenți din alte zone.
Când amploarea tragediei a devenit clară - teroriștii al-Qaeda ai lui Osama bin Laden uciseseră aproape 3.000 de oameni, traumatizaseră orașul și împinseseră Statele Unite la război - Witkoff a început să participe la înmormântări și să facă tot ce putea pentru a ajuta. A depus un efort conștient pentru a bloca gândurile despre cum tragedia i-ar putea afecta imperiul.
Cumpărase aproape toate clădirile sale la un preț extrem de mic, iar majoritatea chiriașilor săi aveau contracte de închiriere pe termen lung. Când președintele George W. Bush a vizitat șantierul pe 14 septembrie, a pus brațul în jurul unui pompier și s-a adresat primilor respondenți printr-un megafon. Clădirea Woolworth se înălța în fundal, iar Witkoff stătea la câțiva metri distanță, oaspete al comisarului de poliție Bernie Kerik.
„Am decis că este sub nivelul meu de competență să-mi fac griji pentru afacerea mea”, a spus Witkoff. „Îmi amintesc că m-am gândit: «Nu poate fi vorba de afaceri». Și am fost profund inspirat. M-am gândit: «Ce pot face?». Bărbații în uniformă urcă scările astea ca să salveze oameni, iar toți au murit. Nu s-au întors acasă la familiile lor. Atunci îmi amintesc că m-am gândit: «Nu pot face suficient».”.
Totuși, când orașul a început să evalueze pagubele, distrugerea devastatoare a proprietăților a apărut ca una dintre cele mai evidente și costisitoare consecințe. Centrul orașului pierduse 1,4 milioane de metri pătrați de spațiu, aproape 1,1 milioane de metri pătrați fiind distruși și peste 0,9 milioane de metri pătrați declarați nesiguri din punct de vedere structural ca urmare a incendiilor, a căderii de moloz și a prăbușirilor de clădiri.
Încă 11 milioane de metri pătrați au fost avariați, iar aproximativ jumătate au fost scoși de pe piață timp de cel puțin un an. Subpiața World Trade Center/World Financial Center însuma 40 de milioane de metri pătrați, potrivit JLL, iar jumătate din această suprafață fusese eliminată de atacuri.
Viitorul centrului era incert. Un nor toxic avea să plutească în aer luni de zile. Chiriașii care căutau spații noi căutau în altă parte. Rata generală de neocupare a birourilor din zonă, de 6,2% în august 2001, avea să crească la 15,6% în săptămânile următoare.
Impactul psihologic al prăbușirii acelor două turnuri enorme i-a făcut, de asemenea, pe oameni să reconsidere ce era posibil. În tot orașul și în întreaga lume, unii au început chiar să se întrebe dacă există un viitor pentru zgârie-nori.
Gene Kohn, fondatorul și președintele firmei de arhitectură Kohn Pedersen Fox, a prezis pentru Scientific American că ar putea exista o pauză în construcția de zgârie-nori „care ar dura până la un deceniu”.
Related lansase vânzările la Time Warner Center cu doar o lună înainte de 11 septembrie. William Mack, partenerul de capital al Related în cadrul proiectului, a primit o indicație timpurie despre modul în care atacurile ar putea afecta eforturile sale de marketing. Unul dintre chiriașii săi a amenințat că se va retrage dintr-o altă clădire deținută de Mack în Pittsburgh.
Cu 64 de etaje, Turnul USX era cel mai înalt zgârie-nori din oraș. Înainte de atac, Heinz fusese pe punctul de a semna un contract de închiriere pe 15 ani pentru a ocupa ultimele trei etaje. Acum, gigantul alimentar s-a retras. Ce se va întâmpla, a fost întrebat Mack, dacă teroriștii ar dărâma următoarea clădire?
„Atunci am întrebat: «Cine merge la Pittsburgh?»”, își amintește Mack.
Garanțiile lui Mack nu au fost suficiente. Heinz s-a dus în altă parte.
„Așadar, este dificil să te pui în pielea oamenilor. Exista o teamă mare că orice zgârie-nori s-ar putea ciocni cu avioanele, iar siguranța nu ar putea fi asigurată”, și-a amintit el.
Ani mai târziu, privind în urmă, Ross de la Related își va minimaliza propriile temeri, afirmând că până atunci știa că se va întâmpla.
„Bineînțeles că a fost stresant”, a spus Ross. „Citeai articole în ziar și te gândeai: «Va mai exista vreodată un zgârie-nori în New York?» Știi, te întrebi ce se întâmplă în lume. Reacționezi la asta. Dar nu te prăbușești.”.
Ross și Mack mai aveau de vândut 163 de apartamente în Time Warner. Directorii companiei au recunoscut că mai mulți cumpărători au cerut timp pentru a se răzgândi. Un prieten de-al lui Mack, care intenționase să cumpere, l-a informat că soția sa a refuzat să locuiască mai sus de etajul 15. El nu a fost singurul cumpărător pe care l-au pierdut.
Totuși, încet, piața imobiliară a orașului a început să-și arate rezistența.
În noiembrie, Related a anunțat că au fost semnate contracte de condominiu în valoare de peste 45 de milioane de dolari de la atacuri, totalul ajungând la 105 milioane de dolari. Un dezavantaj în comparație cu ceea ce se aștepta înainte de atacuri, dar totuși un semn pozitiv.
Cel mai îndrăzneț jucător de pe piața apartamentelor a revenit. La sfârșitul lunii noiembrie, un grup condus de Donald Trump a depășit alți trei ofertanți pentru un contract de 115 milioane de dolari pentru Hotelul Delmonico, cu 169 de camere, o proprietate din Upper East Side, la intersecția străzii 59 și a Park Avenue. Construită în 1928, proprietatea a fost transformată în apartamente de William Zeckendorf Jr. în 1975, apoi transformată din nou într-un hotel de către diferiți proprietari în 1991 (Zeckendorf încă folosea penthouse-ul ca pied-à-terre).
Înțelegerea lui Trump, a scris Charles Bagli de la Times, a fost un semn că „piața imobiliară nu s-a prăbușit”. Trump, a remarcat Bagli, plănuia să transforme Delmonico într-un condo-hotel, „nu foarte diferit” de Trump International Hotel and Tower, de vizavi, la Columbus Circle. Trump avea să numească în cele din urmă complexul, poate deloc surprinzător, Trump Park Avenue.
La câteva săptămâni după 11 septembrie, Michael Bloomberg, fondatorul firmei de servicii financiare Bloomberg LP, a fost ales al 108-lea primar al orașului New York. Ascensiunea unui tehnocrat miliardar în funcția de conducere avea să aibă un impact profund asupra direcției pe care avea să o ia piața imobiliară.
Scund, slab, cu buze subțiri și o linie a părului care începea să se retragă și mereu neglijent în ținuta sa, noul primar ar fi putut părea robotic sau rigid. Totuși, în lunile care au urmat celei mai mari tragedii din istoria New York-ului, calmul lui Bloomberg avea ceva profund reconfortant.
Fost favorit înainte de atacuri, Bloomberg a investit 73 de milioane de dolari din banii proprii în campania sa, depășindu-și adversarul cu cinci la unu. El a susținut că New York-ul avea nevoie de un director de afaceri experimentat pentru a se reconstrui, iar alegătorii au îmbrățișat acest argument. Una dintre primele sale sarcini avea să fie să elaboreze un plan pentru Lower Manhattan-ul devastat.
Predecesorul lui Bloomberg, Rudy Giuliani, și guvernatorul New York-ului, George Pataki, anunțaseră planuri de a crea Lower Manhattan Development Corporation pentru a supraveghea reconstrucția amplasamentului World Trade Center.
Două luni mai târziu, în februarie, Consiliul Local a aprobat un permis de zonare pentru primul proiect nou din Lower Manhattan de la atacuri. Permisul a fost acordat dezvoltatorului rezidențial Glenwood Management și președintelui său octogenar, Leonard Litwin, cu părul gri. Glenwood plănuia să construiască un turn rezidențial cu 45 de etaje, cu 288 de apartamente, spații de birouri și spații comerciale la parter, pe străzile Liberty, William și Cedar. Industria își plantase steagul în centrul orașului.
În decembrie 2002, Bloomberg a intrat în sala de bal a Hotelului Regent de pe Wall Street, un monument maiestuos în stilul renașterii grecești care a găzduit cândva Bursa de Valori din New York.
Ocupându-și locul în fața unui sens giratoriu, s-a adresat liderilor de afaceri ai orașului, dezvăluindu-și viziunea asupra viitorului centrului orașului într-un discurs ținut la micul dejun în fața Asociației pentru un New York mai bun.
Centrul financiar „bolnav”, care se închidea în mare parte noaptea, ar urma să fie transformat într-un ansamblu de cartiere - un „sat urban” vibrant, deschis non-stop, cu locuințe, școli, biblioteci și cinematografe, a spus el. West Street ar urma să fie transformată dintr-o autostradă cu șase benzi într-o „promenadă mărginită de copaci, un Champs-Élysées... pentru Lower Manhattan”.
Bloomberg le-a spus elitei afacerilor că va crea un Battery Park mai mare și parcuri complet noi deasupra gurii de intrare a Tunelului Battery din Brooklyn, care merge de la Clădirea Maritimă Battery până la Portul Maritim South Street. Ar putea exista terenuri de baseball, un patinoar în aer liber și grădini plutitoare.
El a prevăzut 10.000 de apartamente noi la sud de strada Chambers în două cartiere noi, unul lângă strada Fulton și al doilea la sud de Liberty, construite în jurul unui nou parc. De asemenea, a cerut scutiri de taxe pentru a atrage afaceri străine și legături directe de transport către aeroporturile din apropiere.
„Am investit prea puțin în Lower Manhattan timp de decenii”, a declarat Bloomberg. „Este timpul să punem capăt acestui lucru, să readucem Lower Manhattan la locul său cuvenit ca centru global al inovației și să-l transformăm într-un centru urban pentru secolul XXI.”.
Planul a fost evaluat la 10,6 miliarde de dolari. Dar, având în vedere că guvernul federal a primit 21 de miliarde de dolari, fonduri de asigurări legate de atacurile din 11 septembrie și obligațiuni Liberty recent autorizate pentru noi locuințe în centrul orașului, nu a fost o iluzie.
„În viitor”, a declarat Bloomberg, „Lower Manhattan trebuie să devină un centru global și mai vibrant al culturii și comerțului, o comunitate în care să trăiești, să muncești și să vizitezi pentru întreaga lume. Este viitorul nostru. Este a doua casă a lumii.”.
Relatând discursul, Times a menționat că Bloomberg a dedicat doar 20 de secunde din cele 31 de minute ale sale sitului WTC.
Nu era nevoie. Asta s-a întâmplat pe 18 decembrie, la un eveniment amplu, în interior, în Grădina de Iarnă, atriumul mărginit de copaci și înconjurat de sticlă, situat la marginea sitului Ground Zero, când unii dintre cei mai importanți arhitecți din lume și-au prezentat viziunile pentru amplasament. Propunerea lui Daniel Libeskind de a construi cinci zgârie-nori, inclusiv o piesă centrală modernă, cristalină, cu o structură impunătoare care urma să fie numită Turnul Libertății, avea să fie selectată câștigătoare în februarie 2003. Amprentele turnurilor originale aveau să fie transformate într-un memorial.
Când avioanele s-au prăbușit, Kent Swig tocmai terminase renovarea clădirii sale de la Bank of New York și se pregătea pentru o serie majoră de achiziții. După atacuri, a decis să aștepte și să vadă cum evoluează lucrurile.
Totuși, făcuse o mișcare imobiliară majoră. În 2002, Swig și soția sa, Liz, au dovedit că dețineau cele 100 de milioane de dolari necesare în active lichide și s-au mutat, împreună cu cei doi copii mici ai lor, într-un duplex cu 16 camere și cinci băi și jumătate, situat pe strada Park Avenue nr. 740, cea mai prestigioasă cooperativă din oraș.
În fiecare dimineață, în drum spre serviciu, Swig făcea omagii magnaților precum Ronald Lauder, Steve Schwarzman și David Koch. Liz a decorat apartamentul din Upper East Side cu „obiecte de artă neobișnuite și bomboane asortate în culori”, potrivit unui articol din presă. Ea a apărut într-un articol din 2003 din revista New York Magazine care explora cum să organizezi o cină reușită, alături de Diane von Furstenberg, Tina Brown și Joan Rivers.
Pentru a sărbători ziua de naștere a fratelui ei, Billy Macklowe, Liz a trimis câteva sute de kilograme de ardezie, flori sălbatice și echipament de alpinism și a servit păstrăv învelit în folie de aluminiu. Meniul a fost suprapus peste o fotografie cu un Billy fără cămașă, un cunoscut iubitor de natură, atârnând de o stâncă. Swig și Liz au petrecut weekendurile la o proprietate de 1,8 hectare pe malul apei din Southampton și au pornit în excursii de surfing în Australia.
În vara anului 2003, Swig a încetat să mai aștepte. Ajunsese la concluzia că ar putea căuta o oportunitate de transformare.
El a anunțat că 48 Wall era închiriată în proporție de 96% și că refinanțase împrumutul de 55 de milioane de dolari aferent proprietății.
Swig a comandat un studiu care a constatat că, până în anul 2000, peste 34 de clădiri din Lower Manhattan, reprezentând aproape 13 milioane de metri pătrați, fuseseră transformate în spații rezidențiale, creând o lipsă și mai mare de spații de birouri de înaltă calitate în clădirile mai mici. Dacă ar putea reproduce ceea ce făcuse la 48 Wall, ar exista o cerere uriașă.
Swig era încă nedumerit de diferența de preț dintre Midtown și Downtown, o prăpastie care, după 11 septembrie, devenise și mai mare.
„Am văzut cum se desfășoară o tragedie masivă și mi-am zis: «Sunt în zona asta, ce naiba se întâmplă?». M-am uitat la planul meu de afaceri și am zis: «Are sens? Da». Percepția a scăzut și mai mult și nimic nu s-a schimbat.”.
În vara aceea, Swig și-a urmat instinctele și a plătit 52 de milioane de dolari pentru 5 Hanover Square, un turn de birouri cu 25 de etaje construit în 1962. El a anunțat planuri de a-l transforma într-un „complex de birouri de lux în stil boutique”, complet cu toalete modernizate și lifturi noi, pardoseli din marmură travertin italian și o fațadă complet vitrată. În câteva săptămâni, clădirea a atras mai mulți chiriași noi și era închiriată în proporție de 98%.
În noiembrie, Swig și partenerul său, David Burris, au făcut echipă cu emigrantul iranian și magnatul diamantelor Asher Zamir pentru a cumpăra 44 Wall Street, o bijuterie construită în 1927, pentru mai puțin de 200 de dolari pe metru pătrat.
A continuat, cumpărând clădirea cu 36 de etaje de la adresa 80 Broad Street și o altă clădire cu 25 de etaje alăturată. A luat numerele 110 și 130 de la adresa William Street. Acestea erau zilele de dinainte de explozia creditelor ipotecare subprime, cu rate ale dobânzilor scăzute și credit ușor accesibil. Swig, susținut cu ușurință de Lehman Brothers, s-a săturat și chiar mai mult. Când a terminat, când Swig le-a ordonat asistenților săi să arunce ofertele primite pentru că nu dorea să cadă tentației, avea un portofoliu de peste 3 miliarde de dolari.
„M-am dus și am cumpărat tot ce am putut”, își amintește el. „Am început în 2003 și am cumpărat până în ianuarie 2006. Am cumpărat fiecare proprietate pe care mi-o puteam permite. Cumpăram clădiri cu mai puțin de 198 de dolari pe picior. Nu am plătit niciodată mai mult de 198 de dolari. Terenul se tranzacționa la acea vreme probabil cu 250 de dolari pe picior. Așa că, fie cumpăram terenul ieftin și primeam o clădire gratuită, fie cumpăram o clădire și primeam un teren gratuit, dar nimeni nu făcea asta. Toată lumea se uita la mine ca și cum aș fi fost un prost.”.
„Piața era a mea”, a adăugat el. „Nimeni nu făcea asta. Orice se mișca, cumpăram. El cumpăra literalmente fiecare clădire. Dacă apărea una, în trei zile, o cumpăra. Când brokerii mă abordau și spuneau: «Uite opt clădiri, 3 milioane de metri pătrați. Alege orice vrei», spuneam: «Le voi avea pe toate».”.
