Volgens lokale media traden ook andere rivieren in het zuidoosten van het eiland buiten hun oevers, waardoor wegen en stedelijke gebieden onder water kwamen te staan. In de bergen en het zuidwesten zijn door windstoten het dak van verschillende huizen weggeblazen, waardoor gezinnen hun toevlucht moesten zoeken in door de overheid opgezette opvangcentra.
AFP
Orkaan Fiona bereikte afgelopen zondag de kust van zuidelijk Puerto Rico, twee dagen voor de vijfde verjaardag van de verwoestende orkaan Maria die het eiland trof.
Fiona, die dit hele Amerikaanse grondgebied al in duisternis heeft gehuld, bereikte na 15.00 uur de kust bij Tocon Point (zuidwesten), meldde het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC).
De orkaan beweegt zich voort met windsnelheden tot 140 km/u. Het is momenteel een categorie 1-orkaan, de laagste van de vijf categorieën op de Saffir-Simpson-schaal, maar het NHC gaf aan dat de orkaan naar verwachting "de komende 48 uur verder in kracht zal toenemen".
De storm heeft sinds kort na 13:00 uur (17:00 GMT) een algehele stroomstoring op het eiland veroorzaakt, meldt de Puerto Rico Electric Power Authority, het staatsbedrijf dat verantwoordelijk is voor de elektriciteitsproductie.
Die instantie is er al in geslaagd om verschillende generatoren opnieuw op te starten, een eerste stap richting het herstel van het elektriciteitsnet, zo gaf directeur Josué Colón aan in een televisie-interview.
Volgens de vastgestelde protocollen zal de autoriteit, zodra het netwerk weer is geactiveerd, eerst proberen de dienstverlening aan ziekenhuizen en andere overheidsgebouwen die essentiële diensten verlenen, te herstellen.
Rivieren die buiten hun oevers treden
De rivieren Grande de Loiza en Cagüitas, in het noorden en midden van het eiland, zijn op sommige plaatsen buiten hun oevers getreden, meldde de Amerikaanse nationale weerdienst op Twitter.
"Gemeenschappen langs deze rivieren zouden moeten overwegen om onmiddellijk naar hoger gelegen gebied te verhuizen," voegde hij eraan toe.
Volgens lokale media traden ook andere rivieren in het zuidoosten van het eiland buiten hun oevers, waardoor wegen en stedelijke gebieden onder water kwamen te staan. In de bergen en het zuidwesten zijn door windstoten het dak van verschillende huizen weggeblazen, waardoor gezinnen hun toevlucht moesten zoeken in door de overheid opgezette opvangcentra.
's Ochtends riep de gouverneur van Puerto Rico, Pedro Pierluisi, de bevolking op om een veilig onderkomen te zoeken.
"We vragen onze mensen om thuis te blijven en indien nodig een veilige plek op te zoeken. Er geldt nog steeds een orkaanwaarschuwing," verklaarde hij tijdens een persconferentie. "Vanwege de omvang zal deze storm heel Puerto Rico treffen," voegde hij eraan toe.
Pierluisi kondigde maandag de opschorting van de lessen op scholen aan, gezien de voorspellingen dat de regen zal aanhouden.
Het betekende ook dat het werk van overheidsmedewerkers werd geannuleerd, met uitzondering van diegenen in cruciale functies of die essentiële diensten verleenden tijdens de noodsituatie.
De Amerikaanse president Joe Biden heeft zondag de noodtoestand in Puerto Rico uitgeroepen, een maatregel die de vrijgave van federale fondsen voor hulpverlening mogelijk maakt.
De voormalige Spaanse kolonie werd eind 19e eeuw een Amerikaans territorium, voordat het in 1950 de status van een vrije geassocieerde staat verkreeg.
Ravage"
De autoriteiten verwachten 508 tot 635 mm regen in geïsoleerde gebieden van Puerto Rico, een aanzienlijk lagere hoeveelheid dan de bijna 100 cm die werd gemeten tijdens orkaan Maria, die het Caribische gebied bijna vijf jaar geleden trof.
"We kunnen enige schade verwachten, maar niet op de schaal van Maria," zei Ernesto Morales van de NWS tijdens dezelfde persconferentie als de gouverneur.
Na orkaan Maria was Puerto Rico afgesloten van de buitenwereld en zaten grote gebieden maandenlang zonder elektriciteit. Volgens de officiële cijfers kwamen bijna 3.000 mensen om het leven als gevolg van de ramp.
Fiona heeft vrijdagavond al grote schade aangericht tijdens haar doortocht door Guadeloupe. Op sommige plaatsen steeg het water in dat Franse overzeese gebied tot meer dan 1,5 meter. Een man kwam daar om het leven, nadat hij samen met zijn huis door de kolkende rivier was meegesleurd.
De opwarming van het oceaanoppervlak zorgt ervoor dat de meest heftige orkanen vaker voorkomen, met sterkere winden en intensere regenval, zei hij.
