SANTO DOMINGO, RD - De stedelijke transformatie van de koloniale stad Santo Domingo, de revitalisering van haar erfgoed en de stimulering van de economie, zonder de gemeenschapszin te verliezen, is een complexe uitdaging. Hoewel investeringen de infrastructuur verbeteren, waarschuwen diverse experts dat onevenwichtigheden op de vastgoedmarkt en het gebrek aan inclusief beleid leiden tot een stille uittocht van de oorspronkelijke bevolking.
Het ommuurde gebied, iets meer dan 1 vierkante kilometer groot, 2011 gerenoveerd . In dat jaar verstrekte de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) een lening van30 miljoen met als doel het toerisme in het land te versterken en niet langer te beperken tot het populaire all-inclusive model, dat weinig geld buiten de hotels overliet en alleen zon en strand bood. Daar kwam 90 miljoen dollar uit een ander contract met de IDB, bestemd voor de reparatie van straten en gevels, het aanleggen van kabels en de renovatie van monumenten.
Begin jaren negentig, voor de viering van het 500-jarig jubileum van de ontdekking in 1992, was de koloniale stad al gerestaureerd. Al deze restauraties hebben een versneld proces van gentrificatie op gang gebracht, wat zorgen baart bij bewoners, academici en erfgoeddeskundigen.
Gentrificatie is het proces waarbij een oude buurt of wijk wordt gerenoveerd om de infrastructuur, openbare voorzieningen en woningen te verbeteren, wat de huur- en verkoopprijzen van woningen opdrijft. Nieuwe bewoners komen, nieuwe bedrijven openen hun deuren, er komen meer voorzieningen bij en daardoor worden de oorspronkelijke bewoners gedwongen te verhuizen.
In mei 2023, tijdens het 61e seminar van het Dominicaanse comité van ICOMOS, getiteld "Gentrificatie, transformatie en ontwikkeling: het lot van historische centra", waarschuwden deskundigen dat de koloniale stad Santo Domingo een proces van stedelijke transformatie doormaakte dat niet alleen als vernieuwing kon worden beschouwd, maar als een duidelijk geval van gentrificatie.
Destijds analyseerden nationale en internationale experts de elementen die dit proces in de koloniale stad aantoonden, zoals de migratie van de oorspronkelijke bewoners, de stijging van de huur- en verkoopprijzen van huizen en gebouwen, en de toename van kortetermijnverhuur, aldus een publicatie van destijds op de website AquiTEXTO.com. Deze publicatie gaf aan dat een soortgelijk proces zich ook in Havana, San Juan en Cartagena afspeelde.
In februari 2024 waarschuwde socioloog César Pérez in de krant Hoy voor de noodzaak om langdurige bewoners te beschermen, omdat "vernieuwingsprocessen kunnen leiden tot de verdrijving van traditionele families: er moeten oplossingen worden gevonden die de bewoner ten goede komen", aldus de expert.
Pérez pleitte ervoor te voorkomen dat de koloniale stad Santo Domingo hetzelfde lot zou ondergaan als Málaga, de Spaanse stad (gelegen aan de Andalusische Middellandse Zee), "met een zeer interessant cultureel leven, die in 1998 nog bewoond werd door 'Malagueños', maar nu alleen nog door toeristen wordt bezocht."
Daarvoor, in december 2014, publiceerde Diario Libre een verslag van de rondetafelbijeenkomst "De koloniale stad Santo Domingo, Werelderfgoed: Sociale relatie tussen het lokale en het mondiale", waarin architecten Maribel Villalona, Edda Grullón, Diana Martínez, Esteban Prieto en Omar Rancier de uitdagingen bespraken die het reddingsproces in de ommuurde stad met zich meebracht en mechanismen voorstelden om het voortbestaan van de lokale bevolking te garanderen.
Architect Diana Martinez richtte zich op demografische veranderingen en de verschuiving van woongebieden naar tertiaire functies (bars, cafés, Airbnb), en zei dat deze verandering druk uitoefent op de lokale gemeenschap: "Hoe minder bewoners er zijn, hoe minder participatie er zal zijn in de gemeenschap", zei ze tijdens het panelgesprek in het kader van het "II Transdisciplinair Congres van het Caribisch gebied: De toekomst van de sociale wetenschappen".
De commissie stelde voor om te streven naar "een meer inclusieve bestuursvorm en het bevorderen van publiek-private partnerschappen die betaalbare huisvesting in het historische centrum garanderen, het reguleren van buitenlandse vastgoedaankopen en het oprichten van burgercomités met daadwerkelijke toezichtsbevoegdheid", met als doel een evenwicht te vinden tussen economische ontwikkeling, behoud van erfgoed en sociale rechtvaardigheid.
In het toerismeoverzicht van november 2024 wordt Domingo Matías, viceminister van Territoriale en Regionale Planning van het Ministerie van Economie, geciteerd met de volgende uitspraak tijdens het ALAS RD-Caribbean 2024 Congres: "Een stad zonder inwoners... is een holle ruimte, verstoken van sociale inhoud."
Pedro del Castillo, een inwoner van de koloniale stad en een gemeenschapsleider, vertelde Diario Libre in juli 2017: "Het lijkt erop dat het de bedoeling is dat wij, de bewoners, hier vertrekken," verwijzend naar de langdurige bouwwerkzaamheden aan straten zoals Las Damas en El Conde.
Het artikel in de digitale versie van de krant meldde dat de eerste 30 miljoen dollar was gebruikt om zo'n 800 huizen te schilderen, 200 gevels uit de koloniale tijd te restaureren , drinkwaterleidingen, riolering en openbare verlichting te vervangen en nieuwe trottoirs aan te leggen.
Op 11 mei 2025 publiceerde de online krant Proceso.com een artikel waarin de steun van sommigen voor de projecten werd vergeleken met de afwijzing ervan door anderen vanwege de lange duur ervan. In het artikel werd de kritiek van burger Héctor Morales geciteerd over de parkeer- en mobiliteitsproblemen in het historische centrum: "Het is een gebrek aan richting... we hebben hier al meer dan vijf jaar . De minister van Toerisme zou naar de koloniale zone moeten verhuizen. Als je niet bij de sector betrokken bent, ken je de realiteit niet," voegde hij eraan toe.
De publicatie citeerde ook Ely Reyes, een frequente bezoeker, die klaagde dat meerdere straten zijn afgesloten en dat de voetpaden smal en oncomfortabel zijn. "Er blijven alleen steegjes of zijstraten over waar mensen kunnen lopen. Dat getuigt van een gebrek aan planning.".
Het rapport citeert Felipe González, die tevreden is met de voortgang en optimistisch naar de toekomst kijkt: "Ze zijn bezig met een enorm project om dit tot een van de mooiste koloniale steden ter wereld te maken." Deze mening wordt ook gedeeld door Rudelkis Almonte, terwijl Miguel de los Santos, een "parkeerwachter", optimistisch is en zegt dat de vooruitgang in sommige gebieden al merkbaar zal zijn, hoewel hij erkent dat het nog een of twee maanden kan duren voordat er significante verbeteringen zichtbaar zijn.
In elke gerestaureerde steen, straatsteen of balustrade, in elke brandende lantaarnpaal in de koloniale stad, is een tegenstrijdigheid: de drang om te verfraaien wist mogelijk de sporen uit van degenen die de buurt decennia en eeuwenlang leven hebben ingeblazen. De straten die ooit roken naar vers gezette koffie en wasgoed dat in de zon droogde, ruiken nu naar stof en verdwijning.
Het hart van de koloniale stad klopt en de vernieuwing rukt met vaste tred op, terwijl de voetstappen van de langdurige bewoners en bezoekers wegsterven, niet geruisloos vanwege het constante lawaai, en de kunstenaars en dichters steeds verder naar het zuiden worden verbannen.
In dit reddingsproces loopt de stad het risico iets te verliezen wat niet herbouwd kan worden: haar inwoners. Zoals César Pérez waarschuwde (vrij vertaald): "Een stad wordt niet alleen geërfd door haar monumenten, maar ook door de mensen die er wonen, door haar straten lopen en haar verdedigen."
Belangrijke bronnen
- Listín Diario: “Stedelijke revitalisering...” (2018) listindiario.com
- Hoy.com.do: interview met César Pérez (februari 2024) hoy.com.do
- IDB.org: Details van lening van 90 miljoen dollar (2024) iadb.org+1listindiario.com+1
- Diario Libre: stemmen van stedenbouwkundigen en architecten (2023–2024) reddit.com+8diariolibre.com+8diariolibre.com+8
- NBC News Latino / ADN: Getuigenis van een inwoner (2025) diariolibre.com
- Arquitexto: reflecties van het ICOMOS-seminar (2023) arquitexto.com
