Door Ana María Ramos
El Inmobiliario
SANTO DOMINGO - Twee jaar geleden veranderde het leven van civiel ingenieur Ashley Morales radicaal toen ze werd verkozen tot lid van de selecte groep directeuren van het United States Earthquake Engineering Research Institute (EERI). Deze enorme stap kwam als een verrassing voor haar, aangezien ze zich had aangemeld om haar voordrager een plezier te doen, zonder te denken dat ze "het meisje uit de Dominicaanse Republiek" zouden kiezen.
Jarenlange academische opleiding, aan zowel Dominicaanse als buitenlandse universiteiten, hebben haar een sterk professioneel profiel opgeleverd. In combinatie met haar passie voor de seismische en geologische verschijnselen op onze planeet, heeft dit ertoe geleid dat ze een zetel heeft verworven binnen deze prestigieuze internationale organisatie.
Deze jonge vrouw, die zichzelf omschrijft als gepassioneerd door wetenschap, is ervan overtuigd dat onderwijs een middel is om levens te veranderen. "Ik geloof in mensen, ik geloof dat de wereld een betere plek kan worden, ik geloof dat passie je drijft en dat je levensreis er een moet zijn die verandering teweegbrengt," vertelde de directeur van het Centrum voor Onderzoek naar Veerkracht en Multihazardrisico's (CIRRMA-ONESVIE-PUCMM) aan El Inmobiliario.
Een ander kenmerk van haar is dat ze haar gekozen carrière met passie beoefent. Daarom zijn haar dagen allesbehalve routineus. "Elke dag is een belevenis voor me, sommige zijn niet zo makkelijk, sommige zijn prettig, andere zijn leerzame ervaringen, maar Ashley is een vrouw vol verhalen, vol lessen, en ze heeft zoveel te bieden," benadrukt ze.
Zijn liefde voor natuurkunde, wiskunde en seismologie gaat terug tot zijn tijd op de San Juan Bautista-school in Santo Domingo, waar hij een deel van zijn opleiding voltooide, evenals de verhalen die zijn grootmoeder hem vertelde over aardbevingen en tsunami's.
"Toen begreep dat meisje, dat van natuurkunde en wiskunde hield, dat ze kon bijdragen aan het veiliger maken van haar land en het beschermen tegen die tsunami's waar mijn grootmoeder me over vertelde.".
In Ashleys gezin werden waarden door voorbeeldgedrag bijgebracht. Hoewel ze enig kind was, werden er hoge eisen aan haar gesteld tijdens haar opvoeding, en werk was het enige dat er echt toe deed in huis. Haar vader, Bruno Morales, vertelde haar voortdurend dat hij haar geen fortuin kon nalaten, maar wel iets heel waardevols dat niemand haar kon afnemen: haar opleiding.
Ingenieur Ashley Morales. David Valentin/El Inmobiliario.
“Mij werd geleerd dat ik niet middelmatig kon zijn, dat ik in alles wat ik deed naar uitmuntendheid moest streven. Dus die waarden van eerlijkheid, integriteit, uitmuntendheid, respect, waarbij mijn woord alles was wat ik had, en dat alles wat ik met mijn naam erop inleverde een schoolopdracht of een geweldige scriptie was, dat was wat voor mij sprak als ik er niet was,” zegt hij.
Als wonderkind van de klas werd van haar verwacht dat ze haar klasgenoten zou helpen met hun schoolwerk. Haar moeder, Helvia Cartagena, vertelt dat ze haar meer dan eens van haar eerste school in de wijk Herrera kwam ophalen en haar aantrof terwijl ze hielp de discipline in de klas te handhaven.
Een droom
Van jongs af aan wist Ashley Morales dat ze een beroep zou kiezen dat een blijvende impact zou hebben. Sterker nog, tot haar zestiende koesterde ze de droom om de eerste vrouwelijke president van de Dominicaanse Republiek te worden.
Zo raakte ze betrokken en bouwde ze aan een carrière die haar naar vele landen heeft gebracht. Ze studeerde af aan de Pauselijke Katholieke Universiteit Madre y Maestra (PUCMM) en behoorde tot de eerste lichting ingenieurs van de campus in Santo Domingo, waar ze de eerste onderwijsassistent geologie was.
Een pad door uitdagingen
Als vrouw kreeg Morales te maken met kritiek van mensen die haar carrièrekeuze in twijfel trokken. "Dat is een carrière voor honden"; "je gaat het niet redden"; "je bereikt daar niets"; "ik zou mijn dochter dat niet laten studeren, ik zou van carrière veranderen als ik jou was," waren enkele van de opmerkingen die ze hoorde, maar dat heeft haar nooit aan zichzelf doen twijfelen.
Ze reisde veel als vrijwilliger voor organisaties zoals het Ministerie van Openbare Werken en Communicatie, het inmiddels opgeheven Bureau van Staatsingenieurs voor Toezicht op Openbare Werken (OISOE), en andere, om zich voor te bereiden op een veelbelovende toekomst.
Ze werkte ook als receptioniste bij de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB), waar ze de processen van multilaterale organisaties leerde kennen.
Een van haar mentoren die haar aanmoedigde, was een Cubaanse professor die haar liet zien hoe ze civiele techniek kon verbinden met geologie en hoe ze kon werken aan het verminderen van de schade die steden en gemeenschappen lijden door aardbevingen en overstromingen.
De beurs die zijn leven veranderde
Het succesvolle leven van Ashley Morales is geen toeval. Na het behalen van haar masterdiploma in Bouwmanagement aan de Intec University, solliciteerde ze naar een beurs om een masteropleiding in de Verenigde Staten te volgen, waar ze werd aangenomen.
Tijdens mijn eerste semester vertelde een professor in de les dat iedereen die geïnteresseerd is in aardbevingen zich zou moeten registreren bij EERI, aangezien dat 's werelds grootste organisatie op dat gebied is.
Hij schreef zich zonder aarzeling in, ervan uitgaande dat deze stap zijn voornemen om terug te keren naar de Dominicaanse Republiek en bij te dragen aan de kennisontwikkeling op het gebied van seismologie zou versterken.
In 2016 keerde hij terug naar het land met een compleet andere kijk op het leven. Hij richtte de eerste EERI-studentengroep op met zijn studenten van PUCMM, waarmee hij hen de mogelijkheid bood deel te nemen aan wedstrijden met leeftijdsgenoten van wereldberoemde universiteiten.
Ze begon binnen de organisatie carrière te maken en greep elke kans aan, totdat ze de huidige functie van directeur van EERI bereikte. Daarmee is ze de eerste Latina die dit heeft bereikt.
Ashley Morales spreekt vijf talen. Op basis van haar ervaring adviseert ze jongeren om zich te omringen met mentoren, te studeren en te reizen als de belangrijkste stappen om een betekenisvolle rol te spelen in de geschiedenis van het land.
