SANTO DOMINGO.- Terdapat sesuatu yang hampir semua penduduk Dominikan pernah lihat pada satu ketika: siluet kelabu besar Rumah Api Columbus yang menjulang tinggi di atas Santo Domingo Timur.
Ramai yang mengingatinya untuk lawatan ke sekolah, ada juga yang mengingatinya untuk perbincangan yang tidak berkesudahan tentang sama ada jenazah Christopher Columbus benar-benar terbiar di sana. Dan ada juga yang mengingatinya untuk malam-malam apabila salib cahaya gergasi kelihatan di langit bandar.
Tetapi ada satu perincian yang sering tidak disedari: keseluruhan monumen itu direka bentuk tepat untuk tujuan itu, untuk menjadi salib monumental yang dilihat dari atas.
Dan ia bukan secara kebetulan.
Sebuah monumen yang ingin dilihat dari langit
Walaupun Rumah Api Columbus dirasmikan pada tahun 1992, semasa memperingati ulang tahun ke-500 ketibaan Christopher Columbus di Amerika, idea untuk membina penghormatan besar kepada navigator mempunyai sejarah yang lebih panjang.
Menurut rekod sejarah yang dipelihara oleh Rangkaian Muzium Kebangsaan Republik Dominika, cadangan pertama timbul pada tahun 1852, apabila ahli sejarah Antonio Delmonte y Tejada mencadangkan untuk mendirikan sebuah monumen bagi memperingati penemunya.
Walau bagaimanapun, ia mengambil masa hampir 140 tahun untuk projek itu menjadi kenyataan.
Apabila satu pertandingan seni bina antarabangsa akhirnya dianjurkan, 455 cadangan dari 48 buah negara telah dihantar. Pemenangnya ialah seorang arkitek muda Inggeris bernama Joseph Lea Gleave, yang baru berusia 24 tahun ketika beliau membentangkan reka bentuk tersebut.
Ideanya ringkas, tetapi penuh dengan simbolisme.
Ungkapan dari Columbus yang memberi inspirasi kepada keseluruhan karya
Menurut portal pendidikan EducanDo dan sejarah institusi muzium itu sendiri, Gleave merujuk kepada frasa yang dikaitkan dengan Christopher Columbus:
"Letakkan salib di semua jalan supaya Tuhan memberkati tanah ini.".
Itulah sebabnya bangunan itu diilhamkan sebagai salib besar yang terletak di sisinya. Dilihat dari udara, strukturnya mendedahkan bentuk yang hampir sempurna, gambaran penginjilan dan pertemuan antara Eropah dan Amerika yang ingin diperingati oleh monumen itu.
Arkitek itu sendiri menjelaskan bahawa dia tidak berhasrat untuk membina sebuah bangunan dengan gaya yang pantas, tetapi satu simbol yang mampu dimiliki "sepanjang zaman," satu idea yang masih menjadi sebahagian daripada identiti Rumah Api hari ini.
Salib cahaya yang dapat dilihat sejauh berbatu-batu di sekelilingnya
Tetapi simbolisme tidak berakhir dengan seni bina.
Menurut Rangkaian Muzium Negara, monumen itu dilengkapi dengan 156 lampu dan sistem khas yang memancarkan salib bercahaya gergasi ke langit malam.
Semasa tahun-tahun awalnya, pancaran cahaya itu dapat dilihat dari jarak puluhan kilometer dan menjadi salah satu imej Santo Domingo yang paling dikenali. Institusi itu sendiri menyatakan bahawa unjuran itu dapat dilihat dari jarak sehingga 64 kilometer.
Selama bertahun-tahun, sistem ini tidak lagi digunakan secara kekal disebabkan oleh penggunaan tenaga yang besar, jadi hari ini ia hanya dihidupkan pada majlis-majlis khas.
Walaupun begitu, ramai penduduk Dominikan masih mengingati malam-malam ketika seolah-olah sebatang salib terapung di atas bandar.
Lebih daripada sekadar makam
Terdapat satu lagi fakta menarik yang jarang diketahui oleh orang ramai.
Walaupun dikenali ramai sebagai Rumah Api Columbus, bangunan ini juga berfungsi sebagai muzium. Di dalamnya, ia menempatkan berpuluh-puluh bilik di mana negara-negara yang berbeza mempamerkan sebahagian daripada warisan budaya mereka.
Laman web Zon Kolonial menjelaskan bahawa pada masa ini lebih daripada empat puluh negara mempunyai ruang mereka sendiri, bersama dengan koleksi arkeologi, pameran mengenai bangkai kapal bersejarah dan kawasan yang dikhaskan untuk sejarah Amerika.
Tambahan pula, terdapat sebuah makam di sana yang, menurut pihak berkuasa Dominika, menyimpan jenazah Christopher Columbus, satu dakwaan yang telah menjadi subjek perdebatan sejarah selama beberapa dekad kerana Sepanyol berpendapat bahawa jenazah asli berada di Katedral Seville.
Simbol yang terus memandang ke masa depan
Mungkin itulah sebabnya Rumah Api Columbus tidak pernah sekadar sebuah bangunan. Ia merupakan sebuah monumen yang dibina untuk dilihat dari atas, sebuah salib gergasi yang didirikan di atas Caribbean dan direka untuk menceritakan kisah penemuan, kepercayaan, dan pertemuan antara budaya.
Dan walaupun hari ini cahayanya yang kuat tidak lagi menerangi langit Dominika seperti sebelumnya, idea yang difikirkannya tetap utuh.
Kerana, pada akhirnya, Rumah Api Columbus tidak pernah cuba menunjukkan jalan di laut.
Niat sebenar beliau adalah untuk menjadi, secara literal, tanda kekal dalam sejarah Republik Dominika.
Bacaan yang disyorkan:
