Oleh Danielis Fermín
El Inmobiliario
Tahun 1969 apabila kisah salah satu destinasi pelancongan utama Republik Dominika bermula. Terletak di bahagian timur negara ini, Punta Cana dikenali di peringkat kebangsaan dan antarabangsa kerana pantainya yang indah dan indah dengan perairan yang jernih serta pelbagai tarikannya.
Pada masa ini, ia mempunyai lebih daripada 44,000 bilik hotel, yang diedarkan di kompleks "semua termasuk" dengan piawaian kualiti tinggi, yang menawarkan pelbagai aktiviti yang turut menggalakkan penggunaan produk tempatan.
Menurut data daripada Kementerian Pelancongan (Mitur), Punta Cana merupakan destinasi paling banyak dikunjungi dengan 42% sepanjang tahun 2023. Data ini merupakan bukti visi dan kerja keras sekumpulan usahawan yang percaya pada "impian".
Ledakannya bermula pada tahun 1970-an, apabila pelaburan yang besar dibuat dalam infrastruktur hotel dan lapangan terbang antarabangsa pertama dibina. Sejak itu, rantau ini telah mengalami pertumbuhan yang berterusan, menjadi rumah kepada pusat peranginan dan padang golf yang terkenal.
Kelab Punta Cana, dirasmikan pada tahun 1971. Foto: www.grupopuntacana.com.do
Pada tahun 1969, Theodore W. Kheel, Frank Rainieri, dan sekumpulan rakan kongsi membayangkan kemungkinan untuk membangunkan kawasan itu untuk pelancongan dan membeli kira-kira 30 batu persegi tanah di Timur.
Menurut Ranieri, ketika mereka menetap di kawasan itu, hanya terdapat 962 bilik di negara ini, kebanyakannya di hotel kecil yang dibina oleh Rafael Leonidas Trujillo di beberapa wilayah; ekonomi pada dasarnya disokong oleh pengeluaran gula, kopi dan koko, dan bajet Kerajaan tidak melebihi AS$300 juta.
“Dari segi politik, baru tiga tahun sejak kita mengatasi pendudukan tentera oleh Amerika Syarikat, dan ia merupakan saat paling sukar dalam tempoh 1966-1978, ketika Presiden Joaquín Balaguer memerintah kita. Pada saat itulah kisah kita bermula,” kata ahli perniagaan itu semasa mesyuarat Persatuan Akhbar Antara Amerika (IAPA) pada tahun 2016.
“Punta Cana menjadi hidup saya, impian saya,” tegas Rainieri, sambil menambah bahawa “merealisasikan impian itu memerlukan banyak imaginasi, ketabahan, dan kepercayaan pada masa hadapan. Pelancongan merupakan aktiviti yang tidak dikenali, dan Punta Cana merupakan kawasan terpencil tanpa akses, malah tiada jalan raya atau laluan tempatan. Akses hanya boleh dilakukan melalui keldai, udara, atau laut.”.
Visi strategiknya mendorongnya, “hanya berdasarkan akal sehat, kerana kami tidak mempunyai sumber untuk melakukan kajian pasaran,” untuk mencipta dan mendaftarkan nama baharu untuk kawasan tersebut. “Punta Borrachón dan Yauya bukanlah nama komersial, jadi saya memilih nama Punta Cana, yang saya lihat di kawasan lain pada peta negara kami,” jelas Rainieri.
Mereka bermula dengan 20 bilik yang dibahagikan kepada 10 kabin, dan sebuah kabin pusat dengan dapur, ruang makan, bar, dobi dan landasan udara kecil, yang dirasmikan pada 24 Oktober 1971, dengan kehadiran Balaguer, di bawah nama Punta Cana Club.
Pada bulan Ogos 1976, mereka telah menandatangani kerjasama dengan Club Mediterranée, untuk pembinaan hotel pantai besar pertama di rantau ini: Club Med Punta Cana, yang dibuka pada tahun 1981.
Untuk itu, mereka meminta kerajaan membina lebuh raya yang menghubungkan Punta Cana dengan Higüey. Walau bagaimanapun, mereka tahu bahawa untuk mencapai pembangunan sebenar, mereka memerlukan sebuah lapangan terbang.
"Ia mengambil masa hampir lapan tahun dan tiga kerajaan untuk mendapatkan kebenaran bagi membina di atas tanah kami, tanpa pembiayaan atau jaminan negeri, yang akan menjadi lapangan terbang komersial antarabangsa swasta pertama di dunia. Tiada siapa yang percaya dengan projek ini dan mereka memberitahu saya bahawa saya gila," katanya.
Dengan modal sebanyak AS$50,000, dan selepas meyakinkan rakan kongsinya Ted Kheel, mereka memulakan fasa reka bentuk dan pembinaan. “Pada masa itu, Ted telah membeli rakan kongsi asal yang lain, dan hanya tinggal dia dan saya. Pegangan saham saya telah meningkat berdasarkan opsyen saham, mewakili tujuh tahun gaji yang tidak dapat dibayar kerana kekurangan modal.”.
Pada tahun 1983, Lapangan Terbang Antarabangsa Punta Cana membuka pintunya dengan penerbangan pertamanya dari San Juan, Puerto Rico, yang dikendalikan oleh PrinAir dan mempunyai kapasiti untuk 19 penumpang. Pada tahun itu, ia hanya menerima 2,600 penumpang.
Pada tahun 2023, lapangan terbang ini menerima 27,542 penerbangan, yang mengangkut 4,577,756 penumpang daripada 8,058,671 pelawat melalui udara yang diterima negara itu, yang kebanyakannya datang dari Amerika Syarikat, menurut data daripada Sistem Perisikan Pelancongan (Situr).
Pelaburan di lapangan terbang menjadi pemangkin bagi rangkaian hotel utama untuk menumpukan perhatian mereka ke Punta Cana dan memasuki pasaran Dominika. Barceló Bávaro merupakan pelaburan pertama, yang dibuka pada tahun 1985. Beberapa bulan kemudian, RIU dan Meliá memulakan operasi.
Sejak itu, Kumpulan Puntacana telah membangunkan beberapa inisiatif yang telah memberi impak positif kepada pelancongan. Tambahan pula, mereka mempunyai strategi kemampanan yang mantap yang bertujuan untuk memelihara alam sekitar.
Melalui Yayasan Kumpulan Puntacana, mereka menguruskan berpuluh-puluh projek sosial, seperti Pusat Pendidikan Caracolí, Politeknik Ann dan Ted Kheel, Poliklinik Verón, Pusat Pediatrik Oscar de la Renta, Pusat Kepelbagaian Kanak-kanak (CEDI) dan Pusat Dr. Zato untuk Memerangi Kebutaan.
Punta Cana dibezakan oleh hotel-hotel eksklusifnya, satu-satunya Six Senses Spa di Amerika Latin, Pusat Tenis Oscar de la Renta, lapan komuniti kediaman, lebih daripada 14 restoran dan bar, pusat membeli-belah Galerías Puntacana dan Blue Mall Puntacana, dan 45 lubang padang golf bertaraf dunia.
Pada asalnya diterbitkan dalam edisi cetak El Inmobiliario .
