Beberapa bulan yang lalu saya berjalan melalui sebuah pembangunan yang baru siap. Bahagian hadapannya bersih, laluan pejalan kaki yang luas, landskap yang rapi. Semuanya kemas. Semuanya betul. Semuanya tidak berfungsi.
Jam menunjukkan pukul 11 pagi dan tiada tanda-tanda kehidupan. Tiada satu pun perniagaan yang dibuka, tiada kafe, tiada farmasi, tiada bunyi. Hanya rumah-rumah yang berbaris seperti askar dalam formasi. Dan di udara, perasaan jeda yang dipaksa, seolah-olah seseorang telah menekan "berhenti" di bandar yang tidak pernah berjalan.
Pengalaman ini lebih biasa daripada yang kita ingin akui. Kawasan kejiranan baharu menjanjikan kualiti hidup yang tinggi tetapi melupakan prinsip paling asas: kehidupan bandar tidak dirancang dalam diam. Mereka bentuk ruang yang indah tidak mencukupi. Anda perlu mereka bentuk hubungan, aktiviti dan gabungan orang. Apa-apa sahaja hanyalah hiasan tingkap.
Selama beberapa dekad, kita telah diberitahu bahawa bandar mesti teratur, dizonkan, dan bersih. Fungsi-fungsi mesti diasingkan agar semuanya berfungsi dengan lebih baik. Bahawa jika kita mengagihkan kawasan kediaman, komersial dan rekreasi dengan betul, hasilnya akan menjadi bandar yang cekap. Tetapi apa yang sering kita hasilkan ialah kapsul yang tidak terputus, kosong pada siang hari, gelap pada waktu malam, disokong oleh ilusi bahawa ketenteraman sahaja sudah cukup untuk mewujudkan komuniti.
Sukar untuk diakui, tetapi kebanyakan perancangan bandar hari ini tertumpu pada mengawal bandar, bukan memahaminya. Kita terobsesi untuk mengurangkan kerumitannya, seolah-olah kekacauan adalah satu kelemahan. Padahal pada hakikatnya, kerumitan adalah kekuatannya.
Sebuah bandar tidak hidup mengikut susun aturnya. Ia hidup mengikut campurannya. Ia hidup apabila, di blok yang sama, anda boleh membeli roti, melihat pameran, menghantar anak-anak anda ke sekolah, dan duduk di dataran yang tidak terasa seperti hiasan bandar, tetapi sebaliknya sebahagian daripada rutin harian anda. Ia hidup apabila kegunaan bersilang, apabila irama bertindih, apabila terdapat sebab untuk kekal.
Perkara yang berbahaya ialah kita terus mereka bentuk seolah-olah semua itu hanyalah hingar-bingar. Seolah-olah spontan dan kepelbagaian adalah ancaman kepada "perancangan yang baik." Seolah-olah menjadikan sebuah bandar bermakna membersihkannya daripada segala-galanya yang menjadikannya nyata.
Dan sementara itu, kita hanya tinggal kawasan kejiranan yang sempurna... tanpa jiwa. Projek pra-jualan yang berjaya tetapi gagal menjelang tahun ketiga. Kedai-kedai yang ditutup. Jiran-jiran berpindah keluar mencari apa yang gagal disediakan oleh pelan tindakan.
Perancangan bandar tidak boleh sekadar operasi teknikal. Ia juga merupakan tanggungjawab emosi, sosial dan politik. Kerana mereka bentuk kawasan kejiranan tanpa komuniti, tanpa aktiviti, tanpa infrastruktur untuk interaksi, bukanlah sesuatu yang neutral. Ia membina pengasingan dengan niat yang baik.
Bandar ini tidak memerlukan lebih banyak label pemasaran. Ia tidak memerlukan lebih banyak imej basikal yang tidak pernah digunakan. Ia perlu dicabar. Ia memerlukan kita untuk menganggapnya sebagai ekosistem, bukan sebagai produk. Memikirkannya bukan sahaja sebagai ruang fizikal, tetapi sebagai rangkaian hubungan manusia yang hidup yang mesti dipupuk, diaktifkan dan disokong.
Apa yang memastikan sesebuah bandar terus hidup bukanlah keluasannya. Ia adalah kemungkinan untuk bersilang jalan. Menemui. Menghadapi perkara yang tidak dijangka.
Dan itu tidak dicapai dengan memudahkan. Ia dicapai dengan mereka bentuk secara bijak, dengan ingatan, dan dengan keberanian untuk membiarkan kehidupan sebenar—jenis yang tidak sesuai dengan pelan tindakan—berlaku.
