Oleh Joan Feliz Valoys
Khas untuk El Inmobiliario
Selama beberapa dekad, pembangunan pelancongan di Republik Dominika telah mengikuti corak yang sangat jelas: tumpuan di timur. Punta Cana, Bávaro, La Romana, dan Bayahíbe telah menjadi wajah pelancongan Dominika yang ketara kepada dunia. Zon Kolonial dan Puerto Plata telah melengkapkan peta ini, yang walaupun berjaya dari segi bilangan, telah menyebabkan kawasan besar negara berada di pinggir kemajuan.
Dalam konteks ini, bercakap tentang Pedernales bukan sekadar tentang destinasi pelancongan baharu. Ia tentang pembetulan sejarah, konfigurasi semula model pembangunan wilayah dan kemungkinan membina industri pelancongan yang lebih adil dan mampan yang lebih berkaitan dengan identiti Dominika.
Wilayah yang dilupakan… sehingga kini
Pedernales telah menjadi salah satu wilayah paling terpinggir di negara ini selama bertahun-tahun. Menurut Pejabat Statistik Negara (ONE), sehingga banci terbaru, ia mempunyai salah satu kadar kemiskinan pelbagai dimensi tertinggi dan salah satu tahap pelaburan awam per kapita terendah. Secara geografi terpencil, dengan akses jalan raya yang terhad dan hubungan udara atau laut yang terhad, pembangunan seolah-olah satu kemewahan yang dikhaskan untuk bahagian lain negara.
Tetapi, seperti yang kadangkala berlaku dalam sejarah, pinggiran boleh menjadi pusat. Dan itulah yang mula berlaku.
Bahía de las Águilas: permata Caribbean
Jika terdapat satu tempat yang merangkumi potensi Pedernales, ia adalah Bahía de las Águilas. Dikategorikan sebagai salah satu pantai paling menakjubkan di Caribbean kerana keindahannya yang asli, perairan biru kehijauan, dan persekitaran yang tidak berpenghuni, ia merupakan ikon ekopelancongan dan pelancongan berimpak rendah. Ia juga merupakan simbol perjuangan panjang antara kepentingan awam dan swasta, kerana penggunaannya, potensi eksploitasi, dan keperluan untuk pemuliharaannya telah dibahaskan selama bertahun-tahun.
Hari ini, hasil daripada keputusan baru-baru ini oleh kerajaan Dominika, Bahía de las Águilas muncul sebagai pusat pelancongan jenis baharu. Satu model di mana kemewahan tidak diukur dengan meter persegi pembinaan, tetapi dengan pengalaman semula jadi, keaslian dan rasa hormat terhadap alam sekitar.
Satu projek mega yang akan mengubah peta
Projek pembangunan pelancongan Pedernales merupakan sebahagian daripada pelan pembangunan bercita-cita tinggi untuk wilayah selatan, yang diterajui oleh Pro-Pedernales Trust. Pelaburan awam-swasta sebanyak kira-kira US$2.245 bilion dijangkakan, dengan fasa pertama merangkumi pembinaan lebih 4,700 bilik hotel, lapangan terbang antarabangsa, pelabuhan pelayaran, rangkaian jalan raya moden, akueduk, loji rawatan dan sistem tenaga boleh diperbaharui.
Matlamatnya jelas: untuk mengubah rantau ini menjadi destinasi pelancongan bertaraf dunia, dengan tumpuan kepada kemampanan alam sekitar dan sosial. Dalam fasa pertamanya, projek ini dianggarkan akan menjana lebih daripada 15,000 pekerjaan langsung dan tidak langsung.
Sebagai seorang yang percaya sepenuhnya terhadap kehebatan dan potensi Pedernales, saya melihat projek ini bukan sebagai satu perjudian, tetapi sebagai satu kepastian. Ini adalah wilayah yang mempunyai segala yang diperlukan untuk menjadi kisah kejayaan bukan sahaja dalam pelancongan, tetapi juga dalam pembangunan negara.
Pelancongan sebagai wahana untuk inklusiviti
Di luar angka, aspek terpenting projek ini adalah apa yang diwakilinya: peluang sebenar untuk rangkuman. Di negara yang berpusat seperti Republik Dominika, membangunkan Pedernales bermaksud mengagihkan semula kekayaan, peluang dan sokongan institusi. Pelancongan, dalam kes ini, bukan sekadar industri: ia adalah alat untuk transformasi sosial.
Komuniti Oviedo, Cabo Rojo, Enriquillo dan bandar Pedernales sendiri akan dapat berintegrasi ke dalam dinamik ekonomi baharu. Usahawan, nelayan, petani, artisan dan golongan muda yang mempunyai latihan teknikal akan berpeluang menyertai rantaian nilai pelancongan tanpa perlu berhijrah.
Risiko déjà vu
Walau bagaimanapun, setiap peluang besar datang dengan risiko yang besar. Negara ini telah pun mengalami projek pembangunan pelancongan yang bermula dengan niat baik tetapi berakhir dengan huru-hara, eksploitasi berlebihan dan konflik alam sekitar. Pedernales tidak boleh menjadi satu lagi kes pertumbuhan yang tidak terkawal.
Itulah sebabnya, sekarang lebih daripada sebelumnya, kita memerlukan tadbir urus yang kukuh, perancangan berasaskan bukti, kewarganegaraan yang aktif, dan sebuah negara yang mengawal selia, menyelia, dan mendengar. Model pelancongan untuk selatan mesti dibina atas dasar praktikal, bukan atas keuntungan kewangan.
Ekopelancongan, kemewahan dan kemampanan: adakah mungkin?
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, pasaran antarabangsa telah menunjukkan minat yang semakin meningkat terhadap destinasi asli dan mesra alam yang jauh berbeza daripada pelancongan massa. Pedernales boleh—dan harus—memposisikan dirinya dalam nada ini. Ia tidak perlu meniru Punta Cana. Sebaliknya: nilainya terletak pada kelainannya.
Dengan pelancongan berkepadatan rendah, hotel butik, pondok eko, laluan komuniti, lawatan alam semula jadi dan naratif berdasarkan pemuliharaan dan budaya, Pedernales boleh menjadi destinasi paling menarik untuk pengembara yang lebih peka dan menuntut yang sanggup membayar untuk pengalaman unik.
Cabaran untuk semua orang
Kejayaan projek Pedernales tidak akan bergantung sepenuhnya kepada pelaburan awam atau ketibaan rangkaian hotel besar. Ia akan bergantung kepada kerjasama antara sektor: sektor swasta, kerajaan, NGO alam sekitar, universiti, dan yang paling penting, masyarakat setempat. Pendidikan teknikal, latihan hospitaliti, keusahawanan tempatan dan pemerkasaan golongan muda di selatan akan menjadi kunci untuk memastikan pembangunan ini tidak sekejap sahaja.
Selatan juga wujud
Melabur di Pedernales bukanlah sesuatu yang berlalu begitu sahaja. Ia merupakan keputusan yang strategik, adil dan perlu. Ia mewakili cara baharu dalam memahami pelancongan, bukan sebagai komoditi, tetapi sebagai platform untuk pembangunan manusia.
Di negara yang pembahagian wilayahnya begitu ketara, memandang ke selatan adalah memandang ke arah masa depan. Masa depan di mana pelancongan boleh menjadi enjin pertumbuhan, tetapi juga sumber kesedaran. Di mana kemewahan tidak bertembung dengan alam semula jadi. Di mana ekonomi tidak memijak budaya. Di mana peta pelancongan Republik Dominika tidak lagi menjadi poskad timur… dan menjadi potret lengkap negara.
Sebagai seorang warga Dominika, sebagai seorang profesional dalam sektor ini, dan sebagai seorang yang sangat mempercayai potensi pelosok negara ini, saya menyatakan tanpa ragu-ragu: Pedernales bukanlah masa depan. Pedernales sudah menjadi masa kini. Dan terpulang kepada kita untuk membinanya dengan visi, tanggungjawab, dan kasih sayang.
Penulis merupakan seorang MBA, pakar pemasaran digital dan pengurus operasi syarikat pembinaan Incaribe, dengan lebih 10 tahun pengalaman dalam sektor pembinaan dan pelancongan.
