SANTO DOMINGO.–Kementerian Alam Sekitar dan Sumber Asli, bersama-sama Kementerian Pelancongan, Syarikat Penjanaan Hidroelektrik Dominika, Institut Sumber Hidraulik Kebangsaan, Majlis Perikanan dan Akuakultur Dominika, pengendali pelancongan dan pemandu pelancong ekopelancongan, telah menubuhkan sebuah kumpulan kerja dengan tujuan mengawal selia aktiviti ekopelancongan di laluan Empangan Palomino atau laluan Ngarai Río Blanco, yang terletak di wilayah San Juan de la Maguana.
Tujuannya adalah untuk menilai daya maju laluan ini, yang telah menjadi sangat popular dalam tempoh 5 tahun yang lalu bagi mereka yang berminat dalam pelancongan domestik, mendaki dan ekopelancongan, tetapi memberikan cabaran yang besar, memandangkan jalan yang digunakan oleh pengunjung tidak dibina untuk tujuan tersebut.
Pengarah Kawasan Perlindungan, Carolina Alba, yang merupakan sebahagian daripada kumpulan kerja itu, menyatakan bahawa selain menilai daya maju laluan semasa, kementerian sedang membangunkan peraturan untuk penggunaan aktiviti rekreasi yang mampan di empangan, "supaya takungan dan persekitarannya terus memenuhi tujuan utamanya, iaitu untuk menyimpan dan membekalkan air untuk kegunaan manusia, penjanaan elektrik, pengairan, dan, sebagai faedah sekunder, boleh terus menjadi sumber pembangunan untuk komuniti sekitar, terutamanya disebabkan oleh keindahan pemandangan dan alam semula jadi di sekelilingnya."
Alba menjelaskan bahawa kebanyakan empangan di negara ini terletak dalam Sistem Kawasan Perlindungan Kebangsaan dan mengawal selia penggunaannya adalah apa yang akan menjamin kemampanannya. "Jika kita berjaya melaksanakannya, pengalaman pengunjung akan menjadi lebih memperkaya dan memberi impak, dan bagi mereka yang bergantung secara ekonomi pada aktiviti ini, nilai tawaran mereka akan meningkat," katanya.
Begitu juga, beliau mengumumkan bahawa telah dipersetujui untuk menutup laluan tersebut selama tempoh satu bulan, bermula pada Isnin, 18 Ogos 2025, bagi membuat keputusan mengenai penyusunan semula laluan tersebut, dan kedua-dua penganjur pelancongan dan pemandu pelancong komited untuk tidak terus menawarkan laluan ini selepas penutupan sementara.
“Matlamat jangka sederhana dan panjang kami adalah untuk membangunkan pakej ekopelancongan di kawasan tersebut yang benar-benar memenuhi kriteria dan piawaian, mengenal pasti laluan yang, walaupun mungkin lebih lama, selamat untuk pendaki. Tambahan pula, lawatan ini akan menjana pendapatan untuk komuniti tempatan, yang mewakili peningkatan dalam kualiti hidup mereka. Sebaliknya, pengunjung harus menerima tafsiran alam semula jadi daripada pemandu pelancong dan dididik tentang pemuliharaan alam sekitar. Mungkin salah satu cabaran utama adalah mengekalkan pelancongan berkepadatan rendah, memastikan kumpulan kecil,” katanya.
Beliau juga melaporkan bahawa ahli kumpulan kerja bersetuju untuk melawat kawasan empangan Palomino, diiringi oleh pemandu pelancong dan pengusaha pelancongan, supaya semua orang dapat mengetahui tentang realiti tempat itu dan mengenal pasti aspek keselamatan, serta situasi alam sekitar, sosial dan ekonomi yang mesti dipertimbangkan untuk menentukan daya majunya.
