EFE
Robbinsville– Agama Hindu masih merupakan agama minoriti di Amerika Syarikat, tetapi 2.5 juta pengikutnya telah mempunyai kompleks gergasi sejak Oktober lalu, lebih besar daripada Basilika St. Peter di Vatican, dan yang telah menjadi kuil Hindu terbesar di dunia di luar Asia.
Kuil Akshardham mempunyai keluasan yang mengagumkan: 185 ekar (74 hektar), sepuluh ribu patung yang dipahat daripada 57,000 meter padu pelbagai jenis batu, dan dua belas tahun diperlukan untuk membina kuil ini yang terletak di sebelah Robbinsville, sebuah pekan kecil di New Jersey yang telah muncul daripada anonimiti berkat tempat perlindungan itu.
Dengan 2.5 juta pengikut, agama Hindu merupakan agama minoriti di Amerika Syarikat, tetapi ia semakin berkembang. Walaupun penganut Hindu hanya melebihi 1% di peringkat kebangsaan, di New Jersey mereka membentuk 3%, dan kawasan kejiranan Hindu dengan kedai sari dan silwar kami mereka, serta pelbagai restoran di mana aroma cendana dan kapulaga memenuhi udara, mula muncul di negeri ini yang bersebelahan dengan New York.
Bukanlah satu kebetulan bahawa jemaah Hindu yang membina kuil itu, BAPS, memilih New Jersey untuk menempatkan kompleksnya: pertama, kerana jumlah penganut Hindu terbesar di negeri ini, tetapi juga kerana jaraknya yang dekat dengan New York dan akses mudah ke tempat itu, memandangkan BAPS berhasrat untuk memperkenalkan agama Hindu dan "menjadikannya lebih mudah difahami dan diakses" oleh orang ramai Amerika, seperti yang dijelaskan oleh Sidhart Dubal, yang mengiringi para wartawan dalam lawatan berpandu.
Kuil Akshardham, yang boleh dimasuki secara percuma, telah didirikan untuk memperingati 'yogi' Nilkanth Varni, yang pada usia 11 tahun telah memulakan perjalanan rohani selama tujuh tahun (sehingga 1792) di mana beliau mengembara sejauh 13,000 kilometer dari Himalaya ke Kanyakumari, hujung selatan benua kecil India, untuk berakhir di Gujarat, di mana kultus keperibadiannya bermula.
Sebuah patung emas setinggi 15 meter yang menampilkan seorang yogi dengan lututnya diangkat mengalu-alukan pengunjung, yang pada hari Sabtu di bulan Julai, meskipun cuaca panas terik, masih datang beribu-ribu orang ke tempat itu, ada yang untuk berdoa di 'mandir' (bilik ibadat), dan ada yang hanya tertarik dengan monumen yang tiada tandingan di New Jersey.
Menurut organisasi itu, beribu-ribu orang mengunjunginya setiap hari, dan pada hujung minggu jumlahnya mencapai puluhan ribu, dan ia berbangga kerana menekankan bahawa ia mewakili "mozek orang dari semua lapisan masyarakat.".
Semasa zaman Guru Pramukh Suwami Maharaja (1921-2016), BAPS memilih tapak untuk kuil ini, yang akan mewakili satu lonjakan ke hadapan dengan kehadiran kuil Hindu di Amerika Utara (kini terdapat 200): imejnya, seperti guru lain yang mendahului dan menggantikannya, kelihatan diwakili di Akshardham dalam pelbagai postur, bercampur dengan arca pemuzik, penari dan artisan yang berbaris di kuil-kuil yang berbeza bersama-sama dengan gajah, monyet dan angsa.
Beribu-ribu sukarelawan dan berjuta-juta dolar
BAPS tidak mengecualikan sebarang perbelanjaan, mengangkut bahan-bahan terbaik ke India—marmar dari Greece dan Itali, kayu jati dari Burma, batu kapur dari Bulgaria dan India—supaya tukang-tukang tempatan dapat mengukirnya mengikut pelan yang teliti dan kemudian mengangkutnya ke Amerika Syarikat.
Sebuah kolam yang terletak di belakang patung yogi itu dibekalkan dengan air dari setiap negeri A.S. serta beberapa sungai suci agama Hindu.
Organisasi itu menegaskan bahawa kompleks itu dibina hasil kerja keras 12,500 sukarelawan, pengikutnya di Amerika Syarikat, yang bertanggungjawab memasang - "seolah-olah ia adalah perabot IKEA gergasi," jelas mereka - perabot yang dibuat oleh tukang di India dan dihantar dengan bot.
Berapakah kos projek gergasi ini? Penganjur enggan memberikan angka, dengan mengatakan bahawa kepentingan projek mereka tidak diukur semata-mata dengan wang (beberapa saluran media telah melaporkan angka $95 juta). Dan siapa yang membiayai usaha yang begitu besar? Di sini juga, panduan tersebut mengelak, menegaskan bahawa ia adalah usaha kolektif, yang terdiri daripada penderma yang menyumbang apa yang mereka mampu, dan tiada seorang pun daripada mereka yang layak diberi penghargaan.
Operasi kompleks itu - di mana di sebelah kuil terdapat sebuah kedai, restoran dan sekolah di mana kanak-kanak boleh mempelajari beberapa prinsip agama Hindu dan bahasa suci, Sanskrit atau Gujrati - masih di tangan sukarelawan, lelaki dan wanita, yang dikerahkan pada kadar 100 orang pada hari biasa dan 150 orang pada hujung minggu.
Dan walaupun terdapat banyak keluarga Hindu yang datang untuk menghabiskan hari mereka dalam elemen mereka, Akshardham terutamanya bertujuan untuk menunjukkan kepada pengunjung luar "mesej universal agama Hindu" tentang keamanan dan rasa hormat terhadap orang lain, dan mengajak mereka untuk berkongsi bersama "saat renungan," kata Dubal.
