Kelas menengah India yang semakin meningkat diunjurkan membelanjakan sehingga $144 bilion setahun untuk perjalanan antarabangsa menjelang 2030. Dan hotel, syarikat penerbangan dan bandar-bandar membelanjakan berjuta-juta untuk menarik mereka.
Forbes
Minggu lalu, beratus-ratus profesional pelancongan dari seluruh dunia telah berkumpul di Delhi untuk Sidang Kemuncak Skift India yang julung kali diadakan dan berpeluang untuk mendapatkan pandangan berharga daripada Ketua Pegawai Eksekutif jenama pelancongan terkemuka, termasuk The Oberoi Group, OYO, Agoda dan syarikat penerbangan kebangsaan negara itu, Air India. “India berada pada tahap,” jelas Brian Quinn, ketua pengaturcaraan acara Skift, “di mana pelancong India yang keluar negara bersedia untuk menjadi kuasa global terbesar pada tahun-tahun akan datang.”.
Sedekad yang lalu, perkara yang sama boleh dikatakan tentang pelancong China. Pada tahun 2014, kira-kira 117 juta pelancong China melancong ke peringkat antarabangsa, peningkatan 20 peratus berbanding tahun sebelumnya. Tetapi sepuluh tahun dan pandemik kemudian, perjalanan keluar China masih belum pulih ke tahap pra-pandemik, sementara tenaga dan fokus jentera pelancongan global telah beralih ke tenggara ke India.
Dengan lebih 1.4 bilion penduduk, India kini mempunyai populasi terbesar di dunia dan ekonomi kelima terbesar. Perjalanan keluar dari India berkembang jauh lebih pantas berbanding dari mana-mana negara lain, menghasilkan pelbagai ramalan yang membuatkan jenama pelancongan teruja.
“Terdapat potensi yang sangat besar,” kata Caroline Bremner, ketua penyelidikan pelancongan dan pelancongan di Euromonitor International, yang mengunjurkan 47 juta pelancong India keluar negara menjelang 2030. “Itu lebih daripada dua kali ganda jumlahnya pada tahun 2019. Dan kemudian, dari segi perbelanjaan, ia lebih baik,” meningkat daripada $35 bilion pada tahun 2019 kepada $84 bilion pada tahun 2030. “Pada asasnya, India sedang meningkat naik dan akan menjadi pasaran keluar negara keenam terbesar di dunia menjelang 2030, selepas China, AS, UK, Jerman dan Perancis.”.
Satu laporan pada tahun 2023 oleh Nangia Andersen, cawangan Andersen Global di India, meramalkan bahawa perjalanan keluar dari India akan berkembang pada kadar pertumbuhan tahunan kompaun (CAGR) sebanyak 1.2% hingga 2032, secara kasarnya sejajar dengan ramalan Euromonitor untuk jumlah pelancong. Jika unjuran ini benar, maka satu lagi ramalan yang lebih pelik mungkin tidaklah terlalu mustahil: penganjur Arabian Travel Market (ATM), sebuah persidangan industri yang berlangsung di Dubai pada bulan Mei, telah menggembar-gemburkan pasaran perjalanan keluar India bernilai $144 bilion setahun menjelang akhir dekad ini.
Dan laporan McKinsey baru-baru ini juga optimis tentang prospek jangka panjang untuk pelancongan India. “Perjalanan keluar dari India berpotensi untuk berkembang daripada 13 juta perjalanan pada tahun 2022 kepada lebih 80 juta pada tahun 2040,” tulis penulis. “Jika India mengikuti trajektori perjalanan keluar China (yang boleh dilakukan, memandangkan persamaan dalam saiz populasi dan trajektori pendapatan per kapita), maka pelancong India boleh membuat 80 hingga 90 juta perjalanan setahun menjelang 2040.”.
Memandangkan semua desas-desus ini, jenama pelancongan secara semula jadinya mula agresif memikat pelancong India, sering menggunakan selebriti sebagai influencer. Ikon Bollywood Shah Rukh Khan mempromosikan Dubai, dan Katrina Kaif, seorang pelakon British yang membuat filem Hindi, mengaku setia kepada Accor. Pelakon Ranveer Singh muncul dalam iklan untuk Abu Dhabi, manakala isterinya, Deepika Padukone, ialah duta jenama global untuk Qatar Airways. Sementara itu, Neeraj Chopra, pemenang pingat emas Olimpik dan juara lembing dunia, telah disenaraikan untuk mempromosikan pemandangan Alpine Switzerland yang menakjubkan.
Walau bagaimanapun, sebelum perjalanan keluar dari India dapat mencapai potensi penuhnya, pakar industri mengatakan, jumlah penerbangan di dalam dan di luar negara (jumlah yang dipersetujui bersama oleh kedua-dua kerajaan masing-masing) mesti meningkat secara mendadak. Menurut data daripada FlightAware, terdapat kira-kira 14% lebih banyak laluan penerbangan pasangan bandar ke dan dari India tahun lepas berbanding 2019. Pada masa ini, syarikat penerbangan hanya mengendalikan 18 penerbangan penumpang berjadual setiap minggu dari India ke Amerika Syarikat, meningkat daripada 14 pada 2019.
Sesetengah destinasi telah melaraskan dasar mereka untuk meningkatkan kapasiti. Pada akhir tahun 2022, Kanada telah menaikkan had bilangan penerbangan dari India daripada 35 seminggu kepada "tanpa had" dan memberikan syarikat penerbangan India akses ke enam hab, termasuk Toronto, Montreal, Edmonton dan Vancouver. Sementara itu, South African Tourism telah bekerjasama dengan Ethiopian Airlines untuk menyediakan sambungan yang lebih pantas antara India dan Afrika. Malah Perdana Menteri Bhutan telah menekankan keperluan untuk memperkukuh hubungan udara antara India dan kerajaan Buddha kecil itu.
Syarikat penerbangan juga mengambil perhatian terhadap kepentingan India yang semakin meningkat. Khususnya, Singapore Airlines telah menandatangani perjanjian pada akhir 2022 dengan Tata Group, membayar $250 juta untuk 25% pegangan dalam Air India. November lalu, Ketua Pegawai Eksekutif Singapore Airlines, Goh Choon Phong, memberitahu Forbes Asia tentang rancangannya untuk menjadikan India sebagai hab baharu. “Anda boleh memberitahu mereka betapa besarnya potensi yang ada,” kata Goh. “India sedang berkembang, tetapi ia sangat kurang mendapat perkhidmatan.”.
Ketua Pegawai Eksekutif hotel juga terpedaya dengan ramalan ekonomi yang membingungkan. “Kita diberkati oleh peningkatan demografi dunia dan peningkatan isi rumah yang ingin melancong,” kata Sébastien Bazin, ketua eksekutif gergasi hotel Perancis Accor, kepada pelabur mengenai panggilan pendapatan terbaru syarikat itu pada bulan Februari. Beliau menawarkan pengajaran ringkas tentang ekonomi global, dengan menyatakan bahawa populasi kelas menengah yang baru muncul di dunia telah meningkat sebanyak satu bilion dalam tempoh 10 tahun yang lalu. “Separuh daripada mereka berasal dari India,” tegasnya. “Kita mungkin boleh mengatakan dengan bijak bahawa dalam tempoh 10 tahun akan datang, permintaan tidak lagi akan meningkat sebanyak 3% hingga 5%, tetapi mungkin sebanyak 4% hingga 6%. Ada kemungkinan anda melihat permintaan tiga kali ganda lebih besar daripada bekalan. Dan sebahagian besar daripada itu, sekali lagi, adalah mengenai India, yang dijangka menambah 500 juta kepada kelas menengahnya yang baru muncul.”.
“India sememangnya merupakan penanda aras ekonomi,” Bremner mengulangi, sambil menyatakan bahawa kadar pertumbuhan ekonomi negara semasa sebanyak 8% adalah lebih kukuh daripada China. Tambahan pula, ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menjadi perlahan.
Tahun lepas, 1.7 juta pelancong India melawat Amerika Syarikat, menjadikan India sumber pelancongan keempat terbesar di negara itu selepas Kanada, Mexico dan United Kingdom. Purata pelancong India juga membelanjakan wang ketika melancong ke peringkat antarabangsa: kira-kira $5,252 setiap perjalanan, menurut data dari enam bulan lalu yang dikumpulkan oleh Pejabat Pelancongan dan Perjalanan Negara (NTTO), agensi Jabatan Perdagangan A.S. yang menjejaki statistik pelancongan. Sebagai perbandingan, pelawat biasa dari United Kingdom dan Brazil masing-masing membelanjakan $2,656 dan $3,344, manakala purata pelancong Jepun membelanjakan $3,672. Dalam erti kata lain, ia memerlukan dua pelancong British untuk membelanjakan sebanyak seorang pelancong India.
Jika Amerika Syarikat ingin menarik lebih ramai pelancong India pada masa hadapan, pakar mengatakan ia mesti memudahkan kemasukan ke negara ini. “Saya percaya bahawa kurang gesekan akan membawa kepada lebih banyak perjalanan,” kata Omri Morgenshtern, Ketua Pegawai Eksekutif Agoda, agensi pelancongan dalam talian terbesar di Asia. “Gesekan boleh dihapuskan dengan menambah penerbangan terus, serta dengan memperkenalkan pengecualian visa atau membenarkan pengguna menempah penginapan, penerbangan dan aktiviti dalam satu aplikasi.”.
Pada masa ini, 62 buah negara membenarkan pelancong India melawat tanpa perlu mendapatkan visa terlebih dahulu; itu 10 lebih banyak daripada pada tahun 2016, tahun Indeks Pasport Henley & Partners dilancarkan. Tetapi Amerika Syarikat tidak memberikan kemasukan tanpa visa kepada pelancong India, dan juga tidak memudahkan atau mempercepatkan proses permohonan visa.
Walaupun Amerika Syarikat meluluskan lebih banyak visa untuk rakyat India hari ini berbanding tahun-tahun pra-pandemik, purata masa menunggu untuk visa kekal sekitar 10 bulan, menurut laman web Jabatan Negara A.S. Sebelum melancong ke Amerika Syarikat untuk bercuti, seorang warganegara India mesti menunggu temu duga visa, yang boleh mengambil masa antara 197 hari di Kedutaan A.S. di New Delhi hingga 423 hari di Konsulat A.S. di Mumbai. Sebagai perbandingan, pelancong India boleh mendapatkan visa untuk Kanada hanya dalam masa 23 hari atau untuk United Kingdom dalam masa kira-kira tiga minggu.
Pegawai A.S. sedia mengakui bahawa masa menunggu visa merupakan masalah utama. Berucap di Sidang Kemuncak Skift India pada hari Selasa, Eric Garcetti, duta A.S. ke India, memberitahu para hadirin persidangan bahawa Presiden Joe Biden secara khusus memintanya untuk menangani masalah tertunggak tersebut. “Saya yakin ini adalah satu-satunya kali presiden Amerika Syarikat pernah berkata kepada duta, ‘Sila usahakan isu visa,’” kata Garcetti.
Mengapa jenama pelancongan terkemuka dunia banyak melabur dalam pelancong India
Pengecualian visa mempunyai rekod prestasi yang terbukti dan memberikan negara kelebihan daya saing, tegas Morgenstern, Ketua Pegawai Eksekutif Agoda. Selepas Azerbaijan memperkenalkan sistem ASAN, yang memproses e-visa dalam tempoh tiga hari bekerja selepas permohonan, minat pelancong India melonjak, dan ketibaan meningkat lima kali ganda dalam tempoh dua tahun. “Kedua-dua Thailand dan Malaysia memperkenalkan pengecualian visa untuk pelancong India lewat tahun lalu, dan itu membawa kepada lonjakan segera dalam carian dari India ke kedua-dua pasaran,” kata Morgenstern, sambil menyatakan bahawa carian untuk Thailand meningkat 46%, walaupun Thailand sudah menjadi destinasi paling popular untuk pelancong India. “Dalam tempoh dua bulan selepas pengecualian visa berkuat kuasa, Bangkok mengatasi Dubai sebagai bandar destinasi yang paling banyak ditempah untuk rakyat India.” Walau bagaimanapun, emirat itu tidak akan dikalahkan. Pada bulan Februari, Dubai memperkenalkan visa berbilang kemasukan lima tahun untuk pelancong India yang masuk.
Satu lagi sebab India merupakan pasaran sumber yang begitu menarik adalah kerana populasi mudanya. Hanya 7% daripada populasi India berumur 65 tahun ke atas, berbanding 14% di China dan 18% di Amerika Syarikat, menurut laporan Pusat Penyelidikan Pew baru-baru ini. Orang yang berumur di bawah 25 tahun membentuk lebih daripada 40% daripada populasi India. “Malah, terdapat begitu ramai orang India dalam kumpulan umur ini sehingga kira-kira satu daripada lima orang di bawah 25 tahun di seluruh dunia tinggal di India,” kata laporan Pew. “Melihat taburan umur India dengan cara lain, umur median negara itu ialah 28 tahun. Sebagai perbandingan, umur median ialah 38 tahun di Amerika Syarikat dan 39 tahun di China.”.
“Ia merupakan populasi yang sangat berpendidikan tinggi dan celik digital,” kata Bremner, sambil menambah bahawa lebih 75% golongan milenial dan Generasi X India telah melancong pada tahun 2023, menurut data Euromonitor.
“Pelancong India lebih komited terhadap ekopelancongan dan kemampanan berbanding rakan sejawat global mereka. Mereka terbuka kepada semua jenis pengalaman, daripada kemewahan hinggalah pengembaraan eko,” sambung Bremner. “Dan, sudah tentu, ini adalah perjalanan yang memerlukan perbelanjaan tinggi. Tidak hairanlah saya bahawa destinasi dari Asia ke Timur Tengah, Eropah dan Amerika Syarikat mengejar mereka.”.
