SANTO DOMINGO, Republik Dominika– Republik Dominika terletak di laluan semula jadi rumpai sargassum yang mengalir ke Caribbean dari Atlantik, meliputi pantai, mencemarkan ekosistem, dan memberi kesan kepada pelancongan. Dan, meskipun magnitud krisis yang dijangkakan menjelang 2025, inovasi dan kerjasama membuka peluang untuk mengubah ancaman ini menjadi bahan mentah untuk bioproduk, baja, pembinaan , dan tenaga bersih.
Jun lalu merupakan bulan terburuk dalam setahun, dengan 37.5 tan rumpai laut mendapan, memecah rekod, menurut buletin Universiti Florida Selatan (USF) pada 1 Julai. Walaupun parasnya kekal tinggi, trend menurun yang sedikit telah diperhatikan, memberikan sedikit kelegaan kepada pantai.
“Ini merupakan bulan Jun yang terburuk sejak kami mula memantau pada tahun 2011,” kata Dr. Chuanmin Hu, pengarah Makmal Oseanografi Optik di USF, dalam buletin rasmi Sistem Pengawasan Sargassum (SaWS). “Tahap Sargassum mungkin menurun sedikit dalam beberapa bulan akan datang, tetapi ia akan kekal di atas purata sejarah.”
Walaupun Persatuan Hotel dan Pelancongan – Asonahores – belum menerbitkan angka sebenar mengenai kehilangan penghunian yang berkaitan dengan sargassum, dalam satu temu bual pada tahun 2023, Andrés Marranzini mengakui bahawa “apabila jumlah sargassum tinggi, aduan pengunjung meningkat dan pengalaman terjejas, terutamanya dalam kalangan pelanggan Eropah dan Amerika Utara.”
Organisasi itu menganggarkan bahawa pembersihan pantai harian mewakili perbelanjaan antara US$30,000 dan US$70,000 sebulan, terutamanya apabila mereka perlu menggaji kakitangan tambahan, memasang penghadang marin atau melaksanakan kutipan pada waktu malam.
Pencetusnya
Punca fenomena ini secara langsung berkaitan dengan pemanasan global. Menurut laporan daripada USF dan sumber saintifik lain, suhu air El Niño, telah mewujudkan keadaan ideal untuk percambahan Jalur Sargassum Atlantik Besar (GASB), yang terbentang dari Afrika hingga ke Teluk Mexico.
Penting untuk diingat bahawa sargassum tumbuh subur dengan nutrien berlebihan yang mengalir ke lautan dari sungai seperti Amazon dan Mississippi, yang kebanyakannya adalah hasil daripada amalan pertanian intensif. Gabungan ini mewujudkan ribut sempurna yang mengubah Caribbean menjadi corong alga, muncul lebih awal dan lebih padat setiap tahun.
Apa yang dipertaruhkan?
Pencerobohan sargassum memberi kesan kepada pelbagai dimensi kehidupan negara, dan setakat tahun ini pantai yang paling terjejas ialah La Altagracia (Punta Cana, Bávaro, Uvero Alto), La Romana, Samaná, dan beberapa kawasan di Barahona dan Pedernales. Semua ini adalah destinasi pelancongan.
Impak utama:
• Pelancongan: Kesesakan di pantai mengurangkan kualiti landskap pantai dan menyebabkan pembatalan hotel, terutamanya daripada pelancong Eropah dan Amerika Utara. Pengusaha hotel menganggarkan kerugian sehingga 15% dalam penghunian di beberapa kawasan semasa separuh pertama tahun ini.
• Kesihatan awam: Selain bau busuk, penguraian sargassum mengeluarkan hidrogen sulfida, sejenis gas yang menyebabkan sakit kepala, loya dan kerengsaan pernafasan, terutamanya pada orang yang terdedah.
• Ekosistem marin: Bayang-bayang yang ditimbulkan oleh pulau terapung di laut menghalang fotosintesis batu karang dan rumpai laut serta mengurangkan oksigen di dalam air, menyebabkan kematian ikan.
• Perikanan dan mata pencarian: Komuniti pesisir pantai melaporkan penurunan tangkapan akibat perubahan habitat dan kesukaran navigasi yang disebabkan oleh jisim terapung.
Sains untuk membuat sihir
Universiti, komuniti pesisir pantai dan perniagaan di Republik Dominika dan negara-negara Caribbean yang lain telah bergabung tenaga dengan keazaman saintifik, pelaburan awam dan komitmen sosial untuk mengubah masalah alam sekitar menjadi platform untuk pembangunan mampan.
Antara inisiatif yang melibatkan sektor akademik, perniagaan dan komuniti yang memanfaatkan sargassum, SOS Carbónsistem pengumpulan laut terbuka yang dikenali sebagai LCM (Modul Pengumpulan Littoral).
Rumpai laut kering diubah menjadi baja, biostimulan pertanian dan dieksport ke lebih sepuluh negara untuk kegunaan dalam kosmetik, bioplastik dan sektor perindustrian lain.
Satu lagi contoh penting ialah Yayasan Kumpulan Punta Cana, yang bekerjasama dengan komuniti nelayan untuk mengumpul sargassum sebelum ia sampai ke pantai dan memprosesnya menjadi kompos untuk pertanian lestari. Dengan kerjasama kedutaan Kanada, mereka telah membangunkan model yang menggabungkan wanita dan nelayan ke dalam rantaian nilai sargassum, walaupun jumlah sebenar tan yang mereka proses setiap tahun belum diterbitkan.
AlgeaNova, sebuah syarikat operasi di Punta Cana, sedang membangunkan proses untuk menukar sargassum kepada produk makanan, kosmetik dan bahan tenaga, manakala Blue Green, dengan blok binaan Sargablock (40% sargassum + 60% bahan organik), merancang untuk membuka kemudahan pengeluaran di Republik Dominika.
Harapan dalam akademik
Berhadapan dengan magnitud ancaman dan dengan tujuan untuk meningkatkan penyelesaian dan mengintegrasikannya ke dalam rantaian pengeluaran tempatan, mengartikulasikan sains, inovasi dan ekonomi kitaran, negara ini bertindak balas dengan penyelidikan gunaan, melalui Institut Teknologi Santo Domingo (INTEC), yang melancarkanseruan "Sargassum 2025" pada bulan Januari, dengan tujuan untuk membiayai penyelesaian saintifik kepada masalah tersebut.
Inisiatif yang diselaraskan oleh Rangkaian Antara Universiti untuk Penyelidikan Sargassum (SARGARD)menerima dana sebanyak RD$59.2 juta daripada Presiden Republik untuk memilih dan melaksanakan antara 5 dan 7 projek berimpak tinggi, dengan had RD$10 juta setiap cadangan.
telah dikemukakan daripada sepuluh institusi akademik, termasuk PUCMM, INTEC, UFHEC, UNPHU, UNISA/ISA, UNIBE, UCATECI, UNAPEC, UASD dan UTESA, yang membentangkan topik-topik berikut:
• Sistem pengesanan awal untuk sargassum di laut lepas
• Pembangunan penghadang pintar dan teknologi pengumpulan
• Pengeluaran biobahan api, baja, bioplastik dan kosmetik
• Penyelesaian dengan tumpuan kepada ekonomi kitaran dan penyertaan komuniti
Walaupun proses penilaian telah selesai pada bulan Mei, senarai projek yang menang masih belum diterbitkan, sekali gus menimbulkan jangkaan dalam kalangan penyelidik dan komuniti pesisir. “Terdapat idea-idea yang bernas, tetapi kita perlu beralih daripada teori kepada pelaksanaan. Seperti yang kita lihat, krisis ini tidak membenarkan kelewatan,” ulas sumber akademik yang rapat dengan jawatankuasa penilaian.
INTEC juga telah mencapai kemajuan dalam penyelidikan yang meneroka penghasilan karbon teraktif, biopolimer, biostimulan dan biobahan api daripada sargassum. Penyelidikan ini sedang dijalankan pada skala rintis, dan walaupun masih tiada loji pemprosesan perindustrian, percubaannya telah berfungsi sebagai asas saintifik untuk projek-projek yang dikemukakan kepada seruan cadangan kebangsaan “Sargassum 2025.”
Cabarannya adalah berstruktur
Berhadapan dengan kedatangan sargassum yang berterusan, negara ini sedang menuju ke arah penyelesaian yang mampan dan telah mula mengubah ancaman ini dengan pendekatan yang komprehensif, daripada pengumpulan marin yang dijalankan oleh SOS Carbón di Punta Cana, kepada projek pengkomposan komuniti yang dipromosikan oleh Yayasan Grupo Puntacana, dan penyelidikan gunaan INTEC untuk menukar rumpai laut menjadi bioproduk.
Walaupun cabaran ini berterusan, usaha ini menggabungkan inovasi, sains dan penyertaan tempatan, mencerminkan strategi yang mengiktiraf bahawa sargassum tidak akan hilang, tetapi boleh diurus dan dimanfaatkan untuk kepentingan alam sekitar dan ekonomi.
Para saintis dan komuniti telah menerimanya: sargassum bukanlah fenomena sementara, tetapi elemen struktur baharu bagi realiti iklim dan alam sekitar Caribbean, dan dalam senario ini, kuncinya bukan sahaja bagaimana membersihkan pantai, tetapi bagaimana belajar hidup dengan sargassum, mengurangkan kesannya dan mengambil kelebihan ekonomi, saintifik dan sosial daripadanya.
