TRD에서 곧 출간될 책에서 발췌한 내용으로, 말로 표현할 수 없는 비극에서 도시가 다시 일어서는 데 중심적인 역할을 한 남녀들에 대한 이야기입니다.
TRD
뉴욕
다음은 The Real Deal 으로, 9/11 테러의 참혹한 시기를 딛고 세계 금융 및 문화의 중심지이자 세계 초부유층의 놀이터로 거듭난 뉴욕의 재도약을 이끈 주역들, 즉 뉴욕 스카이라인을 새롭게 만들어낸 인물들의 이야기를 담고 있습니다.
이 책에는 도시 최대 거물들이 어떻게 재산을 모으고, 빼앗고, 잃었는지, 그리고 그 모든 과정을 초고층 빌딩 규모로 다시 시작했는지에 대한, 이전에는 볼 수 없었던 관점들이 담겨 있습니다.
2001년 9월 11 일 아침 , 켄트 스위그는 리먼 브라더스의 은행원들과의 약속 때문에 월드 트레이드 센터 2번지로 서둘러 가고 있었다. 스위그에게는 바쁜 하루였다. 아들의 여덟 번째 생일이었고, 저녁에는 가족과 함께 마술쇼를 보러 갈 예정이었다. 뉴욕 시장 예비선거도 진행 중이었는데, 스위그는 출근 전에 투표할 생각이었지만 투표소를 잘못 찾아갔다.
맑은 날, 그녀는 지하철역으로 내려가면서 회의에 늦을까 봐 걱정했다. 역에 들어서 4호선 승강장으로 향할 때쯤 누군가 그녀에게 비행기가 세계무역센터 빌딩 중 하나에 충돌했고 "도심이 아수라장이 되었다"고 알려줬다.
물론, 그날 스위그와 그의 채권자들 사이에 회의는 없었을 것이다.
세계무역센터 잔해 속에서 수천 명이 목숨을 잃었습니다. 미국은 전쟁에 휘말렸습니다. 그리고 센터 안의 모든 것은 다시는 예전과 같지 않게 되었습니다.
이후 몇 주 동안 일부 개발자들은 상상도 못 했던 방식으로 주목의 대상이 되었습니다.
래리 "에너자이저 버니" 실버스타인은 1950년대 의류 지구에서 부동산 중개인으로 시작하여 아버지와 당시 처남이었던 버니 멘딕과 함께 포트폴리오를 구축했습니다. 그는 보르나도, 브룩필드, 보스턴 프로퍼티스와의 치열한 입찰 경쟁 끝에 불과 6주 전에 세계무역센터 부지를 인수했습니다. 실버스타인이 1,100만 평방피트 규모의 복합 시설 임대권을 확보하기 위해 체결한 32억 달러 규모의 계약은 뉴욕시 역사상 최대 규모의 거래였으며, 그를 부동산 개발업계의 정상으로 올려놓았습니다.
그는 계약 발표 후 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 "정말 기쁩니다. 수년 동안 세계무역센터를 보면서 '정말 멋진 부동산이다. 소유하게 되면 얼마나 좋을까'라고 생각해 왔습니다. 세상에 이와 같은 곳은 없습니다."라고 말했습니다.
이제 그는 그 참사의 핵심 인물 중 한 명이 되었다. 그가 애써 세운 새 건물들은 폐허로 변했고, 그토록 힘들게 차지하려 했던 땅은 공동묘지가 되어버렸다. 실버스타인은 다른 모든 사람들처럼 충격에 빠졌지만, 동시에 현실적인 면도 있었다.
"저녁 식사를 하러 식당에 가려던 참이었는데, 어퍼 이스트 사이드 거리에서 우연히 그를 만났어요." 뉴욕시 최고의 사무실 임대 에이전트이자 9·11 테러 이후 도심 재건의 핵심 인물이었던 메리 앤 티그는 부동산 전문지 ' 더 리얼 딜' 실버스타인에 대해 이렇게 회상했다. "우리는 마주 보고 서 있었는데, 저는 울기 시작했어요. 그러자 그가 저를 안아주며 '여보, 내가 다시 세울 거야'라고 말했죠. 9월 11일 밤 6시였어요."
실버스타인은 그 공격들이 자신에게 강한 의지를 불어넣어 주었다고 말했다.
"재앙이지만, 당시 제 생각의 초점이 무엇이었는지는 기억나지 않습니다. 다만 그 재난과 그로 인해 우리가 직면했던 문제들의 심각성만은 분명히 기억하고 있었죠."라고 그는 2011년 TRD 와의 인터뷰에서 말했다
결국 시의 복구 노력에 동참하게 될 다른 도심 부동산 소유주들 중 상당수는 그날의 참사로 인해 사업에 대한 생각을 완전히 접었다. 마치 세상이 끝나는 것 같았다.
스티브 위트코프는 42번가에 있는 옛 데일리 뉴스 건물 사무실에 있었는데, 창문을 통해 빌딩에서 솟아오르는 연기를 볼 수 있었습니다. 오전 9시 59분, 그는 남쪽 타워가 무너지는 모습을 공포에 질린 채 지켜보았고, 29분 후에는 바로 옆 쌍둥이 빌딩도 무너졌습니다.
위트코프는 아이들을 리버데일 초등학교에서 데리러 브롱크로 급히 달려갔습니다. 집에 돌아온 직후, 은퇴한 뉴욕 경찰 형사인 오랜 친구 보 디틀과 마이크 시라볼로로부터 전화가 걸려왔습니다. 그들은 시내로 가서 돕자고 제안했고, 그렇게 위트코프는 다음 날 새벽 5시까지 부서진 철골 구조물 위에 서서 밧줄에 매달린 채, 소방관의 배에 묶인 긴 밧줄 끝을 잡고, 수색견이 거대한 잔해 더미를 파헤치며 생존자를 찾는 동안 그 일을 계속하게 되었습니다.
위트코프는 이전에도 뉴욕 시민들이 고난을 겪는 것을 보아왔다. 하지만 9·11 테러 이후 그가 목격하게 될 일들은 그가 경험했던 그 어떤 것과도 비교할 수 없을 정도로 끔찍했다.
브롱크스에서 태어나 롱아일랜드에서 자란 위트코프는 1970년대 후반 호프스트라 로스쿨을 졸업하고 드레이어 앤 트라우브 로펌에서 변호사 생활을 시작했습니다. 신입 변호사 시절에는 주당 90시간씩 부동산 거래에 매달렸지만 , 스티브 로스처럼 직접 부동산 업계에 뛰어들고 싶어 했습니다.
"매일같이 당신은 마음속 깊이 기업가 정신을 가진, 모험심 넘치는 인물들을 대변했죠." 위트코프는 피터 칼리코우, 아서 코헨, 하워드 로버 같은 자신의 고객들에 대해 이렇게 말했다. "그들은 제게 록스타처럼 느껴졌습니다.".
위트코프는 1986년 29세의 나이에 아버지에게 1만 5천 달러를 빌려 드레이어 로펌 동료인 래리 글럭과 함께 워싱턴 하이츠에 있는 24만 달러짜리 건물을 매입하며 첫 부동산 투자를 했습니다. 그들은 이전에 고객을 위해 진행했던 거래들과 마찬가지로 정부 지원 주택담보대출공사(Freddie Mac)의 보증을 받는 대출을 통해 자금을 조달했습니다. 위트코프와 글럭은 곧 로펌을 떠나 스티브와 래리의 이름을 합친 스텔라 매니지먼트(Stellar Management)라는 회사를 설립하고 파크 플레이스에 있는 150제곱피트(약 14제곱미터) 규모의 사무실을 열었습니다.
1989년 시장이 침체되기 시작했을 무렵, 위트코프와 글럭은 업타운에 10채의 부동산을 소유하고 있었다. 원래 사업가가 되려던 그들은 부동산을 팔 수 없게 되자, 동파된 수도관을 처리하는 방법이나 알바니아 난민 생존자들과 협력하여 수리비를 절약하는 방법 등 부동산의 모든 것을 배워야 한다는 것을 깨달았다.
당시 워싱턴 하이츠는 마약 거래, 갱단, 폭력으로 몸살을 앓고 있었는데, 타고난 말솜씨를 가진 위트코프는 그곳의 많은 세입자들에게 다가가 비극적인 죽음과 생계유지에 대한 고충을 직접 듣게 되었습니다. 그는 자신을 좋아했던 한 젊은 어머니가 아이들에게 먹일 음식을 살 돈이 필요하다며 성관계를 갖자고 자신의 아파트로 초대했던 일을 떠올렸습니다(그는 그녀에게 돈을 주고 제안을 거절했습니다). 또 다른 가족은 월세를 낼 수 없어 지하실에서 불법으로 살고 있다는 사실을 알게 되었습니다. (위트코프는 그들을 아파트로 옮겨주었습니다.).
그는 총 사용법을 익혔고, 운동 가방에 업타운 권총을 넣어 다니기 시작했다. 1991년 새해 전날 밤, 그는 124번가와 매디슨 애비뉴에 있는 건물 지하실에서 배관공을 도와 하수구 막힘 문제를 해결하며 시간을 보냈다. 수년 동안 그는 유대인 갱스터들을 미화한 책인 "터프 유대인(Tough Jews)"을 책상 위에 놓아두었다.
위트코프와 글럭은 1994년 다운타운에 처음 진출했습니다. 그들은 본사에서 모퉁이만 돌면 있는 경매로 나온 사무실 건물을 400만 달러, 즉 평방피트당 20달러도 안 되는 가격에 사들일 수 있다는 사실을 깨닫고 그곳으로 이전함으로써 임대료를 절약할 수 있을 것이라고 생각했습니다. 위트코프는 1997년 글럭과 결별했고, 2001년에는 그 지역의 주요 인물로 자리매김했습니다. 그는 한때 세계에서 가장 높은 마천루였던 웅장한 60층짜리 테라코타 외장 타워인 울워스 빌딩을 포함하여 그곳에 최대 10개의 건물을 소유했습니다.
현재 그의 소유지 중 여러 곳은 마치 전쟁터처럼 보이는 곳의 한가운데에 위치해 있습니다.
그 끔찍한 밤을 잔해 속에서 보낸 후, 위트코프는 1억 4600만 달러짜리 자신의 자랑거리인 건물의 화려한 로비에 들어섰습니다. 성당처럼 높은 천장, 청동 장식, 정교한 유리 모자이크로 꾸며진 그곳에서 그는 지친 소방관, 경찰관, 그리고 다른 구조대원들이 바닥의 거의 모든 공간에 널부러져 있는 모습을 보고 충격을 받았습니다. 그들의 옷은 재로 뒤덮여 있었고, 잔해를 파헤치느라 손은 짓무르고 있었다고 그는 회상했습니다. 그 모습은 건물의 대리석 바닥과 붉은 카펫을 배경으로 강렬한 인상을 남겼습니다.
위트코프는 너무 감격한 나머지 (엘리베이터가 고장난 상태였기 때문에) 성조기를 들고 고층 빌딩 꼭대기까지 올라가 게양했습니다. 그는 발전기를 옮기며 무슨 일이 있어도 건물을 계속 운영하겠다고 다짐했습니다. 이후 30일 동안 이 건물은 임시 집결지 역할을 했고, 10지구 경찰과 다른 지역에서 온 구조대원들이 숙소로 사용했습니다.
오사마 빈 라덴의 알카에다 테러리스트들이 거의 3,000명을 살해하고 도시를 충격에 빠뜨렸으며 미국을 전쟁으로 몰아넣었다는 비극의 전모가 드러나자, 위트코프는 장례식에 참석하고 할 수 있는 모든 것을 다해 돕기 시작했다. 그는 이 비극이 자신의 제국에 어떤 영향을 미칠지 생각하지 않으려고 의식적으로 노력했다.
그는 거의 모든 건물을 매우 싼 가격에 매입했고, 대부분의 세입자들은 장기 임대 계약을 맺었다. 9월 14일 조지 W. 부시 대통령이 현장을 방문했을 때, 그는 소방관의 어깨에 팔을 두르고 확성기를 통해 구조대원들에게 연설했다. 배경에는 울워스 빌딩이 우뚝 솟아 있었고, 위트코프는 버니 케릭 경찰국장의 손님으로 몇 미터 떨어진 곳에 서 있었다.
"사업 걱정은 내 격에 맞지 않는다고 생각했어요." 위트코프는 말했다. "'이건 사업 문제가 될 수 없어'라는 생각이 들었던 게 기억나요. 그리고 깊은 감명을 받았죠. '내가 뭘 할 수 있을까?'라는 생각이 들었어요. 제복 입은 사람들이 사람들을 구하러 계단을 올라갔는데, 모두 죽었어요. 가족에게 돌아가지 못했죠. 그때 '내가 할 수 있는 건 아무리 해도 부족해'라는 생각이 들었어요.".
그러나 시에서 피해 규모를 파악하기 시작했을 때, 가장 명백하고 막대한 손실을 초래한 결과 중 하나는 막대한 재산 피해였습니다. 도심 지역은 1,500만 평방피트의 공간을 잃었고, 그중 약 1,300만 평방피트는 완전히 파괴되었으며, 200만 평방피트 이상은 화재, 낙하물, 건물 붕괴로 인해 구조적으로 불안정한 것으로 판명되었습니다.
추가로 1,100만 평방피트가 피해를 입었고, 그중 절반 정도는 최소 1년 동안 시장에서 제외될 것으로 예상됩니다. JLL에 따르면 세계무역센터/세계금융센터 지역의 총면적은 4,000만 평방피트였는데, 이번 공격으로 그 절반이 사라진 것입니다.
센터의 미래는 불확실했다. 유독성 구름이 몇 달 동안 공중에 떠다녔다. 새로운 공간을 찾는 임차인들은 다른 곳으로 눈을 돌렸다. 2001년 8월 이 지역의 전체 사무실 공실률은 6.2%였는데, 몇 주 만에 15.6%까지 치솟았다.
두 개의 거대한 빌딩이 무너진 심리적 충격은 사람들에게 무엇이 가능한지에 대한 생각을 다시 하게 만들었다. 도시 전역, 그리고 전 세계에서 일부 사람들은 고층 빌딩의 미래가 과연 존재하는지에 대해 의문을 제기하기 시작했다.
건축 회사 콘 페더슨 폭스의 설립자이자 사장인 진 콘은 사이언티픽 아메리칸과의 인터뷰에서 고층 빌딩 건설이 "최대 10년 동안 중단될 수 있다"고 예측했습니다.
Related는 9/11 테러 발생 한 달 전에 타임 워너 센터에서 분양을 시작했습니다. 이 프로젝트의 지분 파트너인 윌리엄 맥은 테러 공격이 마케팅 활동에 미칠 영향을 일찍부터 감지했습니다. 한 임차인이 피츠버그에 있는 맥 소유의 다른 건물에서 철수하겠다고 위협한 것입니다.
64층 높이의 USX 타워는 당시 도시에서 가장 높은 마천루였다. 테러 공격 직전, 하인즈는 최상층 3개 층을 15년 동안 임대하는 계약을 체결할 예정이었다. 하지만 식품 가공 대기업인 하인즈는 결국 계약을 파기했다. 맥에게 "만약 테러범들이 당신 건물을 무너뜨린다면 어떻게 하시겠습니까?"라는 질문이 던져졌다
맥은 "그때 '누가 피츠버그에 갈 거야?'라고 물었죠."라고 회상했다.
맥의 보증으로는 충분하지 않았다. 하인즈는 다른 곳을 찾았다.
"그래서 다른 사람들의 입장을 이해하기가 어려웠습니다. 고층 건물은 무엇이든 비행기와 충돌할 것이라는 큰 두려움이 있었고, 안전을 고려할 여유조차 없었습니다."라고 그는 회상했다.
수년 후, Related의 로스는 당시를 회상하며 자신의 두려움을 애써 축소했는데, 그때쯤에는 이미 그런 일이 일어날 것을 알고 있었다고 말했다.
로스는 "물론 스트레스가 많았죠."라고 말했다. "신문 기사를 읽으면서 '뉴욕에 또 다른 고층 빌딩이 들어설 수 있을까?' 하는 생각을 하게 되잖아요. 세상 돌아가는 일들에 대해 궁금해하고 그런 것들에 반응하게 되죠. 하지만 무너지지는 않았어요.".
로스와 맥은 타임 워너에 아직 163채의 콘도를 팔아야 했습니다. 회사 임원들은 몇몇 구매자들이 재고할 시간을 달라고 요청했다고 인정했습니다. 맥의 친구 중 한 명은 구매 의향이 있었지만, 아내가 15층 이상에서는 살 수 없다고 해서 포기했다고 전했습니다. 그가 놓친 구매자는 그뿐만이 아니었습니다.
하지만 서서히 도시의 부동산 시장은 회복력을 보이기 시작했습니다.
11월에 Related는 테러 공격 이후 4,500만 달러 이상의 콘도미니엄 계약이 체결되어 총 계약액이 1억 500만 달러에 달했다고 발표했습니다. 테러 공격 이전 예상치에 비하면 다소 부진했지만, 그럼에도 긍정적인 신호입니다.
콘도 시장에서 가장 대담한 투자자가 돌아왔습니다. 11월 말, 도널드 트럼프가 이끄는 그룹은 다른 세 곳의 입찰자를 제치고 어퍼 이스트 사이드 59번가와 파크 애비뉴에 위치한 169개 객실 규모의 델모니코 호텔을 1억 1500만 달러에 인수하는 계약을 따냈습니다. 1928년에 지어진 이 건물은 1975년 윌리엄 제켄도르프 주니어에 의해 아파트로 개조되었다가 1991년 다른 소유주에 의해 다시 호텔로 바뀌었습니다(제켄도르프는 여전히 펜트하우스를 별장으로 사용했습니다).
타임스의 찰스 바글리는 트럼프의 이번 거래가 "부동산 시장이 붕괴되지 않았다"는 신호라고 썼습니다. 바글리는 트럼프가 델모니코 호텔을 콜럼버스 서클에 있는 트럼프 인터내셔널 호텔 앤 타워와 "비슷한" 콘도형 호텔로 탈바꿈시킬 계획이라고 언급했습니다. 트럼프는 결국 이 개발 프로젝트를 예상대로 트럼프 파크 애비뉴라고 명명했습니다.
9·11 테러 발생 몇 주 후, 금융 서비스 회사 블룸버그 LP의 창립자인 마이클 블룸버그가 뉴욕 시장으로 당선되었습니다. 억만장자 기술 관료가 최고위직에 오르게 된 것은 부동산 시장의 방향에 지대한 영향을 미쳤습니다.
키가 작고 마르고, 입술도 얇고, 머리숱도 적어지고, 옷차림도 항상 단정치 못한 새 시장은 로봇 같거나 감정이 메말라 보였을지도 모릅니다. 하지만 뉴욕 역사상 가장 큰 비극이 일어난 후 몇 달 동안, 블룸버그의 침착한 모습에는 깊은 위안이 담겨 있었습니다.
테러 공격 이전 유력 후보였던 블룸버그는 선거 운동에 자신의 돈 7,300만 달러를 쏟아부어 상대 후보보다 5배나 많은 자금을 썼습니다. 그는 뉴욕 재건을 위해서는 노련한 기업 경영인이 필요하다고 주장했고, 유권자들은 그의 주장에 공감했습니다. 블룸버그의 첫 번째 과제 중 하나는 황폐해진 로어 맨해튼 지역을 위한 계획을 수립하는 것이었습니다.
블룸버그의 전임자인 루디 줄리아니와 뉴욕 주지사 조지 파타키는 세계 무역 센터 부지 재건을 감독하기 위해 로어 맨해튼 개발 공사를 설립할 계획을 발표한 바 있다.
두 달 후인 2월, 시의회는 테러 이후 로어 맨해튼에서 처음으로 진행되는 신규 프로젝트에 대한 건축 허가를 승인했다. 허가는 주거 개발업체인 글렌우드 매니지먼트와 백발의 80대 사장 레너드 리트윈에게 돌아갔다. 글렌우드는 리버티, 윌리엄, 시더 스트리트 교차로에 288세대의 아파트와 사무실 공간, 1층 상가를 갖춘 45층 규모의 주거용 타워를 건설할 계획이었다. 산업계가 도심에 본격적으로 발을 들여놓은 것이다.
2002년 12월, 블룸버그는 월스트리트에 위치한 리젠트 호텔의 연회장에 들어섰다. 이 호텔은 한때 뉴욕 증권 거래소가 있었던 웅장한 그리스 복고풍 건축물이다.
그는 로터리 맨 앞쪽에 자리를 잡고 도시의 기업 지도자들에게 연설하며, 더 나은 뉴욕을 위한 협회 조찬 연설에서 도심의 미래에 대한 자신의 비전을 밝혔습니다.
그는 밤이 되면 대부분 문을 닫는 "병든" 금융 중심지가 주택, 학교, 도서관, 영화관 등이 들어서는 활기 넘치는 24시간 "도시 마을"로 탈바꿈할 것이라고 말했다. 또한 6차선 고속도로였던 웨스트 스트리트는 "가로수가 늘어선 산책로, 로어 맨해튼의 샹젤리제 거리"로 변모할 것이라고 덧붙였다.
블룸버그 시장은 재계 엘리트들에게 배터리 파크를 확장하고 배터리 해양 빌딩에서 사우스 스트리트 항구까지 이어지는 브루클린 배터리 터널 입구 위쪽에 완전히 새로운 공원들을 조성하겠다고 밝혔습니다. 그곳에는 야구장, 야외 스케이트장, 수상 정원 등이 들어설 수 있다고 합니다.
그는 챔버스 스트리트 남쪽의 두 개의 새로운 주거 지역, 하나는 풀턴 스트리트 근처, 다른 하나는 리버티 스트리트 남쪽의 새로운 공원을 중심으로 조성된 지역에 1만 채의 새 아파트를 건설하는 계획을 구상했습니다. 또한 외국 기업 유치를 위한 세금 감면과 인근 공항과의 직접적인 교통 연결망 구축을 촉구했습니다.
블룸버그 시장은 “우리는 수십 년 동안 로어 맨해튼에 대한 투자를 소홀히 해왔습니다.”라며, “이제는 이를 끝내고 로어 맨해튼을 세계적인 혁신의 중심지로 되돌려 21세기형 도시 중심지로 만들어야 할 때입니다.”라고 말했습니다.
이 계획의 예상 비용은 106억 달러였습니다. 하지만 연방 정부에서 210억 달러가 지원되고, 9·11 테러 관련 보험금과 최근 승인된 도심 신규 주택 건설 자금인 리버티 본드까지 더해지면서, 이 계획은 허황된 꿈이 아니었습니다.
블룸버그 시장은 "앞으로 로어 맨해튼은 더욱 활기 넘치는 세계적인 문화 및 상업 중심지, 전 세계 사람들이 살고, 일하고, 방문하는 공동체가 되어야 합니다. 이것이 우리의 미래이며, 세계의 제2의 고향입니다."라고 선언했습니다.
타임스는 블룸버그가 31분 연설 시간 중 세계무역센터 부지에 대해 단 20초만 할애했다고 보도했습니다.
그는 그럴 필요가 없었습니다. 12월 18일, 그라운드 제로 부지 가장자리에 있는 유리로 둘러싸인 나무가 늘어선 아트리움인 윈터 가든에서 열린 대규모 실내 행사에서 세계적인 건축가들이 그 부지에 대한 자신들의 비전을 발표했기 때문입니다. 다니엘 리베스킨트가 제안한 5개의 고층 빌딩, 특히 프리덤 타워라고 불릴 만한 현대적이고 투명한 중심부 구조물을 포함한 설계안이 2003년 2월에 최종 선정되었습니다. 원래 타워들이 세워졌던 자리는 추모비로 탈바꿈하게 되었습니다.
비행기가 추락했을 당시, 켄트 스위그는 뉴욕 은행 건물의 리모델링을 막 마치고 대규모 매입을 준비하고 있었습니다. 테러 공격 이후, 그는 상황이 어떻게 전개될지 지켜보기로 결정했습니다.
하지만 그는 부동산에 큰 투자를 했다. 2002년 스위그와 그의 아내 리즈는 필요한 유동 자산 1억 달러를 보유하고 있음을 증명했고, 어린 두 자녀와 함께 도시에서 가장 명망 높은 협동조합 아파트인 파크 애비뉴 740번지에 있는 방 16개, 욕실 5개 반짜리 복층 아파트로 이사했다.
스위그는 매일 아침 출근길에 로널드 로더, 스티브 슈워츠먼, 데이비드 코흐 같은 거물들에게 고개를 끄덕이곤 했다. 언론 보도에 따르면 리즈는 어퍼 이스트 사이드 아파트를 "독특한 예술 작품과 색깔별로 조화롭게 꾸며진 사탕들"로 장식했다. 그녀는 다이앤 폰 퍼스텐버그, 티나 브라운, 조앤 리버스와 함께 2003년 뉴욕 매거진에 실린 성공적인 저녁 파티를 여는 방법에 대한 기사에 소개되기도 했다.
리즈는 오빠 빌리 맥클로의 생일을 축하하기 위해 수백 파운드에 달하는 슬레이트, 야생화, 등산 장비를 보내고 호일에 싸인 송어를 대접했다. 메뉴판에는 상의를 탈의한 채 절벽에 매달려 있는, 자연 애호가로 유명한 빌리의 사진이 겹쳐져 있었다. 스위그와 리즈는 사우샘프턴에 있는 4에이커 규모의 해안가 저택에서 주말을 보내거나 호주로 서핑 여행을 떠나곤 했다.
2003년 여름, 스위그는 더 이상 기다리지 않았다. 그는 변화의 기회를 찾고 있는 것일지도 모른다는 결론에 도달했다.
그는 48 Wall 건물의 임대율이 96%에 달하며, 해당 부동산에 대한 5500만 달러 대출을 재융자했다고 발표했습니다.
스위그는 연구를 의뢰했고, 그 결과 2000년까지 맨해튼 남부의 34개 이상의 건물, 총 1,300만 평방피트에 달하는 공간이 주거용으로 전환되어 소규모 건물에 있는 고품질 사무 공간이 더욱 부족해졌다는 사실을 발견했습니다. 만약 그가 48 월에서 했던 것처럼 이러한 방식으로도 좋은 사무 공간을 만들 수 있다면 엄청난 수요가 발생할 것이라고 생각했습니다.
스위그는 미드타운과 다운타운의 가격 차이에 여전히 어리둥절해했는데, 9·11 테러 이후 그 격차는 더욱 벌어졌다.
"끔찍한 비극이 벌어지는 것을 목격하면서 '내가 바로 이 지역에 있는데, 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?'라고 생각했습니다. 사업 계획서를 다시 보면서 '이 사업이 타당한가? 그래.'라고 판단했죠. 하지만 사람들의 인식은 더욱 나빠졌고, 아무것도 변하지 않았습니다.".
그해 여름, 스위그는 직감을 따라 1962년에 지어진 25층짜리 오피스 타워인 5 하노버 스퀘어를 5,200만 달러에 매입했습니다. 그는 이 건물을 고급 화장실과 새 엘리베이터, 이탈리아산 트래버틴 대리석 바닥, 그리고 전체가 유리로 된 외관을 갖춘 "부티크 스타일의 고급 오피스 단지"로 탈바꿈시키겠다는 계획을 발표했습니다. 몇 주 만에 이 건물은 여러 신규 임차인을 유치했고, 임대율은 98%에 달했습니다.
지난 11월, 스위그와 그의 파트너 데이비드 버리스는 이란 출신 이민자이자 다이아몬드 재벌인 아셰르 자미르와 손을 잡고 1927년에 지어진 보석 같은 건물인 월스트리트 44번지를 평방피트당 200달러도 안 되는 가격에 매입했다.
그는 멈추지 않고 36층짜리 브로드 스트리트 80번지와 바로 옆 25층짜리 건물을 사들였다. 이어서 윌리엄 스트리트 110번지와 130번지까지 매입했다. 당시에는 저금리와 손쉬운 대출이 가능했던, 부동산 거품이 터지기 전 호황기였다. 리먼 브라더스의 든든한 지원을 등에 업은 스위그는 원하는 만큼, 아니 그 이상으로 부동산을 사들였다. 결국 스위그는 유혹에 넘어가지 않기 위해 들어오는 입찰 서류들을 모두 버리라고 비서들에게 지시했고, 그의 부동산 포트폴리오는 30억 달러가 넘었다.
그는 "나는 살 수 있는 건 뭐든지 사들였다"고 회상했다. "2003년에 시작해서 2006년 1월까지, 감당할 수 있는 모든 부동산을 샀습니다. 건물은 평방피트당 198달러도 안 되는 가격에 샀죠. 198달러 이상은 절대 지불하지 않았습니다. 당시 땅값은 평방피트당 250달러 정도였을 겁니다. 그래서 땅을 싸게 사서 건물을 공짜로 얻거나, 건물을 사서 땅을 공짜로 얻는 셈이었죠. 하지만 아무도 그렇게 하지 않았습니다. 모두들 저를 바보 취급했죠.".
그는 덧붙여 말했다. "시장은 내 것이었어요. 아무도 이런 일을 하지 않았죠. 매물이 나오면 무조건 샀습니다. 말 그대로 모든 건물을 사들였어요. 매물이 나오면 3일 안에 사들였죠. 중개인들이 저에게 와서 '건물 8채, 면적 300만 평방피트입니다. 마음에 드는 걸로 고르세요'라고 하면, 저는 '전부 사겠습니다'라고 말하곤 했습니다.".
