산토도밍고 에스테는 도미니카 공화국에서 가장 인구가 많은 자치단체입니다. 백만 명이 넘는 사람들이 이곳에 살고 있죠. 그런데도 도시 개발, 도시 비전, 그리고 변혁적인 프로젝트에 대한 이야기가 나올 때면, 대화는 거의 항상 오자마 강 건너편으로 향합니다.
그건 오해입니다. 산토도밍고 에스테는 형태 없는 지역이 아닙니다. 아무도 인정하지 않는 분명한 열망을 가진 지역입니다.
도시 계획에는 '도시의 특성'이라는 개념이 있습니다. 이는 특정 지역, 동네, 또는 구역이 시간이 흐르면서, 때로는 계획 없이도 유기적으로 발전시켜 나가는 기능적 정체성을 의미합니다. 특정한 용도, 특정한 흐름, 특정한 에너지가 축적된 결과입니다. 도시 계획가는 이러한 특성을 이해하면 새로운 것을 만들어낼 필요가 없습니다. 그저 기존의 특성을 증폭시키기만 하면 됩니다. 즉, 그 장소가 이미 되고 싶어 하는 모습을 디자인하는 것입니다. 산토 도밍고 에스테는 이러한 특성들로 가득 차 있습니다. 그저 걸어 다니기만 해도 알 수 있습니다.
예를 들어 로스 미나는 단순히 상업 지구로만 이루어진 곳이 아닙니다. 이곳은 산토도밍고 수도권에서 가장 오래된 아프로-도미니카인 정착촌으로, 1677년 프랑스 식민지에서 탈출한 미나족 노예들이 세웠습니다. 3세기 이상의 역사를 자랑하는 로스 미나는 국립 지구의 많은 건물보다 오래된 교회를 비롯하여 도시의 다른 어떤 지역에서도 찾아볼 수 없는 독특한 문화적 정체성을 지니고 있습니다. 파나마시티가 카스코 비에호를, 메데인이 코무나 13을 통해 살아있는 유산을 문화 지구로 탈바꿈시킨 것처럼, 로스 미나는 이미 그 잠재력을 충분히 갖추고 있습니다. 아프로-도미니카 음식, 그들의 이야기를 담은 공공 공간, 갤러리, 문화 시장 등 모든 것이 갖춰져 있습니다. 이제 필요한 것은 그 잠재력을 현실로 구현할 디자인입니다.
베네수엘라 애비뉴는 이미 활기 넘치는 밤문화, 레스토랑, 상업 활동의 중심지입니다. 인위적으로 정체성을 부여할 필요가 없습니다. 이미 고유한 모습을 갖추고 있기 때문입니다. 진정으로 필요한 것은 도시 설계 개선입니다. 보도, 조명, 조경, 거리 시설물 설치, 그리고 건축 규제 마련이 필요합니다. 이러한 개선을 통해 베네수엘라 애비뉴는 마이애미 디자인 지구처럼 공식적인 변모를 거치기 전의 모습과 비견될 만한 미식 및 디자인 지구로 거듭날 것입니다.
사바나 라르가 애비뉴는 국내 다른 어떤 곳에서도 찾아보기 힘든 은행 밀집 지역을 자랑합니다. Popular, BHD, BanReservas, La Nacional, Scotiabank 등 모든 은행이 이 거리에 활발하게 영업하고 있습니다. 이는 우연이 아닙니다. 수직 개발, 고층 빌딩, 그리고 보완적인 서비스들이 어우러져 진정한 금융 중심지로 발전할 수 있는 유기적인 금융 중심지의 모습입니다. 브리켈과 같은 중심지가 될 가능성이 충분히 있습니다.
칸시노 1구역은 동부 지역의 다른 어떤 곳에서도 찾아볼 수 없는 특별한 장점을 가지고 있습니다. 바로 탁월한 지형, 상대적으로 낮은 인구 밀도, 그리고 현재 국가 지구에서나 볼 수 있는 수준의 고급 주택 단지를 설계할 수 있는 규모입니다. 이곳은 고급 주택가로 거듭나기 위한 최적의 조건을 갖추고 있으며, 시장 또한 이를 요구하고 있습니다.
그리고 오자마 강변과 라스 아메리카스 고속도로 주변 지역이 있습니다. 국제공항, 카우세도 항구, 자유무역지대와 가까운 이 지역은 개발되지 않은 수변 공간입니다. 호텔, 기업 사무실, 주거 시설, 공공 공간 등이 어우러진 복합 용도 개발 잠재력이 큽니다. 바랑키야가 강변 산책로를 조성한 사례나 카르타헤나가 수변 지역에 계획 중인 개발과 유사합니다. 산토도밍고 동부는 물, 교통망, 수요를 모두 갖추고 있습니다. 다만 명확한 비전이 부족할 뿐입니다.
이 모든 것을 하나로 묶는 개념은 '직업에 기반한 장소 만들기'입니다. 책상 뒤에서 획일적인 구역 설정을 강요하는 것이 아니라, 각 지역이 이미 지니고 있는 의미를 이해하고 이를 더욱 부각시키는 설계를 하는 것입니다. 이론이 아닌 지역의 현실에서 비롯된 테마 지구를 조성하는 것이죠. 로스 미나의 문화 지구, 베네수엘라의 미식 지구, 사바나 라르가의 금융 지구, 칸시노의 주거 단지, 해안가 호텔이 있는 복합 개발 단지 등이 그 예입니다.
산토도밍고 동부는 내셔널 디스트릭트를 모방할 필요가 없습니다. 이미 존재하는 모습을 이해하고, 앞으로 어떤 모습으로 발전할 수 있을지 설계해야 합니다. 잠재력은 충분합니다. 단지 다듬을 필요가 있을 뿐입니다.
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