성공적인 사업을 운영하는 사람에게 아무도 묻지 않는 질문이 하나 있습니다. 파트너도, 팀도, 시장도 묻지 않습니다. 심지어 본인조차 가끔은 묻지 않죠. 하지만 그 질문은 가장 중요한 질문입니다. 바로 "기분이 어떠세요?"입니다
숫자는 맞아떨어지고, 프로젝트는 순조롭게 진행되고, 고객들은 대금을 지불하고 있다. 겉으로 보기에는 모든 것이 잘 풀리는 듯하다. 하지만 책임자는 또 다른 현실을 알고 있다. 재무제표에도, 링크드인 게시물에도 나타나지 않는 현실. 생각할 시간도 없이 쌓여가는 결정들. 이제는 야망이 아닌 불안감에 사로잡혀 새벽부터 출근하는 현실. 스스로 설계한 경주를 달리고 있지만, 더 이상 멈출 수 없다는 느낌.
저는 존경할 만한 사업가들과 이야기를 나눠봤습니다. 대규모 조직의 리더들, 엄청난 매출을 올리는 사람들 말입니다. 그들 중 많은 이들이 신체적으로나 재정적으로는 안정되어 있지만, 감정적으로는 극도로 지쳐 있습니다. 어떤 이들은 자신의 필요를 잊어버렸고, 어떤 이들은 언제 마지막으로 마음의 평화를 느꼈는지조차 기억하지 못합니다. 피로는 이제 당연한 일이 되어버렸습니다. "원래 세상은 그런 거야", "성공에는 대가가 따르지", "나중에 쉬면 되지"와 같은 말 뒤에 숨어 있습니다.
다음은 언제인가요?
이건 나약함의 문제가 아닙니다. 설계의 문제입니다. 우리는 모든 것이 우리에게 의존하는 사업을 설계해 놓고는, 정작 손을 놓지 못하는 것에 놀라워합니다. 우리는 한 시간도 빠짐없이 일정을 짜놓고는, 왜 사고의 명확성이 부족한지 의아해합니다. 우리는 도움을 요청하는 것을 무능력으로 받아들이는 문화를 설계하고, 그것을 스스로 믿습니다.
의사결정 속도가 사고의 질을 대체합니다. 질문하거나 대안을 평가하거나 잠시 멈출 여유 없이 모든 것을 자동적으로 처리한다면 효율적인 것이 아닙니다. 그저 생존하는 것일 뿐입니다. 그리고 생존 모드에서 내린 결정은 장기적으로 가장 큰 손실을 초래합니다.
창의성은 아무도 모르게 사라진다. 아이디어가 고갈된 것이 아니다. 단지 머릿속에 아이디어를 떠올릴 공간이 없는 것이다. 모든 여력이 실행에 소모되면 상상할 여유가 없어진다. 상상을 멈춘 리더는 과거에 얽매인 리더일 뿐이다.
인간관계는 조용히 악화된다. 사업은 성장하지만 중요한 대화는 미뤄진다. 가족은 부재에 익숙해지고, 친구들은 연락을 끊는다. 그리고 조금씩, 리더를 지탱해 줘야 할 지원망은 "시간이 없다"는 핑계거리로 전락한다.
아이러니하게도 사업이 잘 될수록 자신이 괜찮지 않다는 사실을 인정하기가 더 어려워집니다. 일이 잘 풀릴 때 누가 불평하겠습니까? 팀원들이 보고 있는데 누가 "이제 그만해야겠다"라고 말하겠습니까? 성공은 자신을 소홀히 하는 최고의 변명이 됩니다. 그리고 장기적으로 볼 때, 이는 회사가 치르는 가장 큰 대가입니다.
제가 마치 멀리서 관찰하는 것처럼 이 글을 쓰는 척하지는 않겠습니다. 제가 직접 경험했기에 쓰는 글입니다. 저는 여러 회사를 관리하고, 동시에 여러 프로젝트를 진행하며, 교육 프로그램과 국제적인 업무까지 맡고 있습니다. 어떤 주는 일정이 완벽하게 진행되어 금요일이 끝나고 나면 월요일에 무슨 일이 있을지 생각할 기력조차 없을 때도 있습니다.
제가 뼈저리게 깨달은 것은, 생각하는 능력을 지키는 것이 현금 흐름을 지키는 것만큼이나 중요하다는 사실입니다. 아무도 이런 말은 해주지 않죠. 다들 더 열심히 일하고, 더 규율 있게 살고, 잠은 덜 자라고만 합니다. 그리고 그런 방법들이 효과가 있을 때도 있죠. 하지만 결국엔 그렇지 않게 됩니다.
분열된 리더십은 결국 조직에도 그러한 분열이 반영되도록 만들게 됩니다. 기업은 그 기업을 지탱하는 사람의 역량만큼만 강하기 때문입니다. 그리고 그 사람이 지쳐 쓰러지면 모든 것이 무너지기 시작합니다.
이제 문제는 계속 나아갈 수 있느냐가 아닙니다. 진짜 문제는 무너지는 느낌 없이 멈출 수 있느냐는 것입니다. 만약 그럴 수 없다면, 당신은 리더십을 발휘하고 있는 것이 아니라 그저 버티고 있는 것일지도 모릅니다.
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