इमारत में ये सबसे कम आकर्षक जगहें होती हैं। इन्हें डिज़ाइन में नहीं दिखाया जाता। बिक्री प्रस्तुतियों में इनका ज़िक्र नहीं होता। मॉडल अपार्टमेंट देखने जाते समय कोई भी इनके बीच से नहीं गुज़रता। लेकिन जिस दिन इनकी ज़रूरत पड़े—आग लगने पर, भूकंप आने पर, या किसी भी तरह की आपातकालीन स्थिति में—ये ही आपकी जान और सड़क के बीच का एकमात्र रास्ता होंगी।.
हमारे क्षेत्र की कई इमारतों में आपातकालीन सीढ़ियाँ महज एक औपचारिकता हैं। वे इसलिए मौजूद हैं क्योंकि नियमों में उनकी आवश्यकता है। लेकिन उनके अस्तित्व और उनके वास्तव में काम करने के बीच बहुत बड़ा अंतर है।.
एक कार्यशील आपातकालीन सीढ़ी को कुछ अनिवार्य आवश्यकताओं को पूरा करना आवश्यक है। यह दबावयुक्त होनी चाहिए—एक जबरन वेंटिलेशन प्रणाली जो आग लगने की स्थिति में धुएं को अंदर आने से रोकने के लिए सीढ़ी के अंदर सकारात्मक दबाव बनाए रखती है। इसमें प्रत्येक स्तर पर अग्निरोधक दरवाजे होने चाहिए—ऐसे दरवाजे जो 60 या 90 मिनट तक आग का सामना कर सकें, स्वचालित रूप से बंद हो जाएं और जिन्हें किसी भी तरह से अवरुद्ध न किया जा सके। इसमें स्वतंत्र आपातकालीन प्रकाश व्यवस्था होनी चाहिए। इसमें अंधेरे में दिखाई देने वाले संकेत होने चाहिए। और इसकी न्यूनतम चौड़ाई इतनी होनी चाहिए कि सभी निवासियों को उचित समय के भीतर बाहर निकाला जा सके।.
कितनी इमारतें इन सभी नियमों का पालन करती हैं? हमारे पास इसका सटीक आंकड़ा नहीं है—और यही समस्या का एक हिस्सा है। यह जांचने के लिए कोई नियमित निरीक्षण प्रणाली नहीं है कि आपातकालीन सीढ़ियाँ चालू हैं या नहीं, आग से बचाव के लिए बने दरवाजे ठीक से बंद हो रहे हैं या नहीं, दबाव प्रणाली काम कर रही है या नहीं, या किसी ने दरवाजा खुला छोड़ने के लिए डेडबोल्ट तो नहीं लगा दिया है, क्योंकि यह अधिक सुविधाजनक लगा।.
हमें जो पता है, वह निर्माण स्थलों और मौजूदा इमारतों में मिली जानकारी है। सीढ़ियाँ जिनके आयाम योजनाओं के अनुरूप तो हैं, लेकिन वास्तव में संकरी हैं, रेलिंग नीची हैं और सीढ़ियाँ असमान हैं। ऐसे दरवाजे जिन्हें किसी ने ज़ोर से बंद करके खराब कर दिया है। ऐसे प्रेशर सिस्टम जिन्हें सौंपने के बाद कभी चालू नहीं किया गया। ऐसे साइनबोर्ड जिन्हें एक बार लगाया गया और खराब होने पर कभी बदला नहीं गया।.
नियमों में संशोधन से पहले के वर्षों में, बाहरी धातु की सीढ़ियों को आपातकालीन निकास मार्गों के रूप में इस्तेमाल करने की अनुमति थी। इनमें से कई आज भी मौजूद हैं। उष्णकटिबंधीय जलवायु के संपर्क में आने से लोहे की ये संरचनाएं जंग खा चुकी हैं, संकरी हो गई हैं और इनकी रेलिंग न्यूनतम ऊंचाई की आवश्यकताओं को पूरा नहीं करती हैं। किसी वास्तविक आपात स्थिति में, ये सीढ़ियां स्वयं आपात स्थिति से भी अधिक खतरनाक हो सकती हैं।.
आपातकालीन सीढ़ियाँ कोई विलासिता या मात्र औपचारिकता नहीं हैं। ये सुरक्षा के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। यदि आप पाँच से अधिक मंजिलों वाली इमारत में रहते हैं, तो आपातकालीन सीढ़ियों का पता लगाएँ। नीचे जाकर देखें कि दरवाजे बंद होते हैं या नहीं। क्या वहाँ रोशनी है। क्या उस पर उचित निशान लगे हैं। क्या रास्ता साफ है। क्या आप अंधेरे, धुएँ या जल्दबाजी में वहाँ से निकल सकते हैं। यदि इनमें से कोई भी चीज़ मौजूद नहीं है, तो भवन प्रबंधन से संपर्क करें। क्योंकि इस समस्या का समाधान तब तक नहीं किया जा सकता जब तक कि आपको इसकी आवश्यकता न हो और आपको पता चले कि यह काम नहीं कर रही है।.
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