Une étude menée par des Australiens et des Britanniques établit un lien entre le vieillissement biologique plus rapide chez les locataires par rapport aux propriétaires, que le logement soit social ou privé.
L'étude, publiée dans le 'BMJ', a été menée par des chercheurs du Housing Research Centre de l'Université d'Adélaïde en Australie et de l'Institute of Social and Economic Research de l'Université d'Essex, à Colchester, au Royaume-Uni, selon le journal Europa Press, de Madrid, en Espagne.
Les résultats suggèrent que l'impact biologique du logement locatif, par rapport au logement occupé par son propriétaire, est presque deux fois supérieur à celui du chômage par rapport à l'emploi. Heureusement, ces effets sont réversibles, ce qui souligne l'importance des politiques de logement pour améliorer la santé, affirment les chercheurs.
De nombreux aspects du logement sont liés à la santé physique et mentale, notamment le froid, les moisissures, le surpeuplement, les risques de blessures, le stress et la stigmatisation. Cependant, les chercheurs soulignent que les mécanismes précis par lesquels ces facteurs agissent restent encore mal compris.
Pour approfondir cette question, les chercheurs se sont appuyés sur des informations épigénétiques, des données issues d'enquêtes sociales et des signes de vieillissement biologique, mis en évidence par l'analyse de la méthylation de l'ADN dans le sang. L'épigénétique décrit comment les comportements et les facteurs environnementaux peuvent induire des modifications qui altèrent le fonctionnement des gènes, tandis que la méthylation de l'ADN est une modification chimique de l'ADN susceptible d'altérer l'expression des gènes, précise la publication.
Ils ont utilisé des données représentatives de l'étude longitudinale britannique sur les ménages (UKHLS, communément appelée Understanding Society) et des réponses de l'enquête britannique sur les ménages (BHPS), qui a également été intégrée à Understanding Society.
Ils ont extrait de l'enquête UKHLS les informations relatives aux caractéristiques matérielles du logement : le statut d'occupation ; le type de construction ; les aides financières publiques disponibles pour les locataires ; la présence d'un chauffage central comme indicateur de confort thermique ; et la localisation en zone urbaine ou rurale. Les aspects psychosociaux ont également été pris en compte : le coût du logement ; les impayés de loyer ; le surpeuplement ; et l'évolution des attentes et des préférences.
Des informations complémentaires sur la santé ont ensuite été recueillies auprès des 1 420 répondants à l’enquête BHPS, et des échantillons de sang ont été prélevés pour une analyse de la méthylation de l’ADN. Les données relatives aux antécédents de logement ont été obtenues en regroupant les réponses des dix dernières années de l’enquête BHPS pour chaque participant.
Lors de l'analyse des données, les chercheurs ont pris en compte les facteurs potentiellement influents suivants : sexe, nationalité, niveau d'études, statut socio-économique, alimentation, stress cumulatif, difficultés financières, milieu urbain, poids (IMC) et tabagisme. Le vieillissement biologique s'accélérant parallèlement au vieillissement chronologique, ce facteur a également été pris en considération.
L'analyse a démontré que vivre dans un logement locatif privé est associé à un vieillissement biologique plus rapide. De plus, l'impact de la location privée, par rapport à la pleine propriété (sans emprunt hypothécaire), était presque deux fois plus important que celui du chômage par rapport à l'emploi. Il était également 50 % plus important que celui du fait d'être un ancien fumeur par rapport à celui de n'avoir jamais fumé.
Lorsque l'on a ajouté les antécédents en matière de logement, les retards répétés dans l'accès à la propriété et l'exposition à la pollution et aux problèmes environnementaux ont également été associés à un vieillissement biologique plus rapide. Cependant, vivre dans un logement social, avec son coût moindre et sa plus grande sécurité d'occupation, n'était pas différent de l'accession à la propriété en termes d'association avec le vieillissement biologique une fois les autres variables liées au logement prises en compte.
Les chercheurs soulignent qu'il s'agit d'une étude observationnelle et que, de ce fait, elle ne permet pas d'établir de lien de causalité. Ils reconnaissent également plusieurs limites à leurs résultats. Par exemple, ils n'ont pas utilisé de mesures contemporaines de la qualité du logement et les données de méthylation de l'ADN proviennent uniquement de répondants européens blancs.
« Nos résultats suggèrent que des conditions de logement difficiles ont un impact négatif sur la santé en accélérant le vieillissement biologique. Cependant, ce vieillissement biologique est réversible, ce qui souligne le potentiel important des changements de politiques de logement pour améliorer la santé », affirment-ils.
Ils suggèrent que leurs conclusions sont probablement pertinentes pour le logement et la santé ailleurs, notamment dans les pays dotés de politiques de logement similaires. « La définition du statut de locataire dans le secteur privé n'est pas figée ; elle dépend des décisions politiques qui, jusqu'à présent, ont privilégié les propriétaires et les investisseurs au détriment des locataires », ajoutent-ils.
« Les politiques visant à réduire le stress et l'incertitude liés à la location privée, telles que la fin des expulsions sans motif, la limitation des augmentations de loyer et l'amélioration des conditions de logement, peuvent contribuer dans une certaine mesure à atténuer les effets négatifs de la location privée », conclut le rapport.
