SAINT-DOMINGUE –Pendant près de vingt ans, à l'angle de l'avenue 27 de Febrero et de la rue César Dargam, où se mêlent désormais les souvenirs, s'épanouissait une petite place qui ressemblait davantage à une gare qu'à un centre commercial. Un lieu de loisirs emblématique des années 80 et 90.Une place commerciale unique en son genre, de plain-pied, avec des jardins, un design moderne, des boutiques d'artisanat, de quoi se restaurer et se désaltérer, et un service de transport en commun qui a marqué l'histoire.
Nous parlons de la Plaza Criolla, située à côté du siège de l'Association populaire d'épargne et de crédit (APAP) et adjacente à l'Université d'action pour l'éducation et la culture (UNAPEC), qui, selon certaines publications, aurait ouvert ses portes à la fin des années 70 et cessé ses activités vers la fin des années 90.
Avec son clocher emblématique et ses toits de tuiles, la Plaza Criolla était un havre de paix au cœur de la capitale. Ses larges allées et ses balustrades en bois invitaient à la flânerie, tandis que les vitrines proposaient ambre, larimar et autres objets artisanaux. L'atmosphère y était accueillante, bercée par une musique d'ambiance qui créait une quiétude bien loin de l'agitation extérieure.
Parmi les lieux les plus mémorables figure La Ceniza, une brasserie qui s'est fait remarquer par son offre de boissons « habillées en mariée » et de cocktails simples, fréquentée par des étudiants, des familles et des couples qui profitaient de ses tables intérieures pour partager des rires et des déjeuners informels le dimanche.
« Mon inscription aux cours d’anglais à l’APEC a duré jusqu’à ce que mon père, resté à Higüey, découvre que j’allais sur le parking de la Plaza Criolla pour faire la fête avec les fans et les joueurs de basket après les matchs au Palais des Sports », se souvient le journaliste Wellington Carpio , en riant et sans remords
Dans les archives en ligne, l' ouverture de la Plaza Criolla est située entre la fin des années 1980 et le début des années 1980, et l'identité de ses propriétaires reste un mystère. Les habitants de la capitale disposaient déjà de la Plaza Naco, place animée et luxueuse ; cette nouvelle place, avec sa Terra Bus adjacente Port-au-Prince), devint donc un lieu de rencontre et d'au revoir. En réalité, on s'y rendait rarement pour faire des achats, mais plutôt pour tuer le temps en attendant son bus ou le suivant.
Une autre boutique populaire, surtout auprès des voyageurs, était Joyas Dominicanas, qui proposait un large choix de bijoux en ambre, larimar et corail, ainsi que des pièces sculptées en acajou ; La Tamara, où l’on pouvait faire des photocopies. Certains noms ont disparu avec le temps : la boutique de casquettes et de maillots de baseball, le salon de coiffure, le magasin de chaussures, la petite librairie et la boutique de cadeaux originaux.
« Il y avait un restaurant qui faisait un ragoût vraiment délicieux, j’y allais toujours avec une de mes sœurs, mais je ne me souviens plus du nom. Tiens, voilà que tu as réveillé de bons souvenirs d’enfance », dit Penelope Arias, cadre bancaire, amusée.
Chaque espace était animé par la foule descendant des bus et se dispersant dans les couloirs, faisant leurs courses, mangeant ou attendant. La Plaza Criolla n'avait rien d'un lieu raffiné, mais elle dégageait une énergie différente, chaleureuse. C'était comme si la ville elle-même s'y était concentrée ; un lieu de passage, mais aussi un lieu où s'attarder.
Et bien sûr, la foule était tout aussi diverse. Des gens venus des provinces et de la capitale se mêlaient à leurs valises, leurs paquets, leurs cartons et leurs sacs à dos. Étudiants, employés, enseignants, cadres. Des personnes seules ou en groupe, tous respectueux de la fatigue des uns et des autres et se saluant toujours d'un regard.
« Je me souviens d'avoir voyagé à Santiago en Terrabus. Ces bus ressemblaient à des avions sur terre, et je me souviens qu'à la fin de chaque trajet, ils organisaient une tombola de bouteilles de rhum Bermúdez, si ma mémoire est bonne. Ils offraient des cacahuètes et du café, hahaha, comme dans les avions », raconte Maritza Chevalier, une enseignante de Santiago.
Le crépuscule d'une époque
L'ouverture de Plaza Central en 1988, le premier centre commercial à plusieurs étages de grande envergure, à l'intersection de l'Avenida 27 de Febrero et de Winston Churchill, avec plus de 300 établissements et 1 100 places de parking, a marqué le début de la fin pour Plaza Criolla.
Avec le développement des transports interurbains vers des gares plus modernes et la transformation des places publiques en centres commerciaux climatisés, cette petite place a disparu sans cérémonie, sans adieux, sans communiqué de presse ni fermeture officielle. Jusqu'au jour où elle a tout simplement disparu. La Popular Savings and Loan Association a acquis le terrain et agrandi sa propriété avant l'an 2000.
Nombreux sont ceux qui conservent le souvenir, et peut-être même des photos, d'une promenade, d'une excursion ou d'une visite dominicale pour écouter un concert sur le parking de la cour. La vérité est que ce modèle de développement commercial axé sur le visiteur a disparu, ne laissant derrière lui que le souvenir agréable d'une époque révolue.
La Plaza Criolla était plus qu'un lieu : c'était une étape de la vie humaine dans une ville qui, à l'instar des voyageurs qui la traversaient, était toujours de passage, mais à un rythme plus tranquille et avec l'envie de s'attarder.
