SAINT-DOMINGUE, RD – «Si tu es sage, on t’emmène à Manresa. » Combien de nos lecteurs se souviennent de cette phrase, prononcée tant de fois par les parents, il y a si longtemps ? Si longtemps, en fait, qu’une boule de glace coûtait moins de cinq pesos et que, lors d’occasions spéciales, comme la Journée des enfants en décembre, des promotions, des tombolas et des tirages au sort faisaient déjà naître l’esprit de Noël.
« Waouh ! Certains dimanches, jusqu'à dix amis et moi nous retrouvions à vélo et partions pour Manresa, depuis Villa Duarte! C'était une véritable aventure, mais arriver là-bas et acheter une livre de glace pour 50 centimes était un pur bonheur », se souvient Augusto Olivieri, DJ et animateur vivant à Punta Cana, qui précise que c'était au milieu ou à la fin des années 70.
À l'instar d'Olivieri, le parc Manresa est gravé dans la mémoire de toute une génération et de leurs parents, que ce soit par expérience personnelle ou par ouï-dire. Il exerçait une magie qui perdure dans la mémoire collective de plusieurs centaines de milliers de personnes à travers le pays.
Car à l'époque, aller à Manresa pour une glace était l' activité la plus excitante pour les enfants, sans distinction de classe sociale ou de province. Cette promesse des parents, des oncles ou des marraines était plus précieuse que n'importe quel jouet ou même de l'argent, car dans ce parc, face à la mer des Caraïbes, ils vivaient des moments inoubliables.
Le Parc des Glaces de Manresa, au kilomètre 11 de la route du 30 de Mayo, était né de l'idée de la famille Subero, qui avait acquis la marque dans les années 80. C'était un lieu de partage en famille, entre amis, et de premiers amours. Là, l'air marin et la brise du sud se mêlaient aux senteurs de vanille et de noix de coco, ainsi qu'à l'odeur de la sueur des enfants et des adolescents qui couraient partout en descendant des bus en provenance de Santiago, San Cristóbal, Baní, Azua ou La Vega.
Dans une ville comme Saint-Domingue, où les espaces publics pour les familles sont rares, la disparition de Manresa est un luxe impardonnable. (Fidel Pérez/El Inmobiliario).
Là-bas, il existait une sorte de « capital émotionnel » pour les enfants dominicains des années 80 et 90. Un symbole de loisirs sains, accessibles et joyeux. Avec ses balançoires, ses bascules et autres jeux aux couleurs primaires. Où l'on fêtait les anniversaires et les concours d'enfants autour de cornets de glace ou de boîtes de chocolats et de fraises, dans lesquelles chacun trempait sa petite cuillère en bois.
C'est à cet endroit de la ville que de nombreux enfants faisaient leurs premiers pas, que les écoles organisaient des sorties scolaires et que les grands-parents s'asseyaient sous les amandiers pour regarder les enfants joyeux courir.
En arrivant, on était accueilli par une arche métallique, parfois recouverte de vigne vierge, flanquée de colonnes en treillis de fer et de colonnes en forme de Y soutenant un auvent qui formait un passage vers la salle. À l'intérieur, on trouvait des bancs à disposition de tous et, au fond, un panneau rond arborait le logo : un petit bateau souriant.
L'intérieur du glacier Manresa était spacieux, lumineux et simple, empli du doux écho des rires d'enfants. Le sol lisse, parfois marqué par des traces de gouttes sucrées, semblait se prolonger jusque dans les souvenirs d'enfance. Les tables et les bancs, disposés en carré, invitaient au partage et à la convivialité. C'est là que l'aventure commençait et se terminait, les mains collantes et le cœur léger.
Aujourd'hui, dans le silence des ruines, il ne reste de l'arche, où l'innocence avait une adresse et un nom, que les photographies conservées dans les archives et les échos de la joie partagée face à la mer.
Là où bat le cœur
Outre ses attractions pour enfants, Manresa était aussi un havre de paix pour les amoureux. Les bancs ombragés, la brise constante et le murmure de la mer créaient l'atmosphère idéale pour les premiers rendez-vous, comme le raconte le Dr José González : « On se retrouvait en secret avec nos copines, parfois là, et leur tenir la main était un rêve. Plus tard, on s'y retrouvait et on traversait l'avenue », dit-il avec un rire en coin.
Il était courant de voir des adolescents partager une glace à la fraise, leurs doigts se frôlant, leurs cœurs battant la chamade comme si le parc tout entier appartenait à l'amour. Ils partageaient non seulement une douce fraîcheur, mais aussi la chaleur d'une émotion nouvelle et profonde. Dans ce coin de paradis, le jeune amour flottait dans l'air marin, tandis que le soleil se couchait sur un horizon rose et lilas, tel un tableau vivant enlacant leurs cœurs.
Au-delà des glaces et de la vue sur l'océan se trouvaient les véritables temples de l'enfance : les aires de jeux. Là, la balançoire n'était pas qu'un simple siège suspendu à une chaîne ; c'était le premier vol libre pour de nombreux enfants dominicains, qui s'élançaient dans les airs, les jambes comme des ailes, et la brise marine semblait emporter plus haut ceux qui osaient lâcher prise d'une main ou fermer les yeux.
La balançoire, comme la journaliste Nodalia Arias, « toujours avec de la peinture défraîchie, était ma préférée. On me faisait un chignon et on m’habillait d’une robe rose ou citron, et les bas étaient de ceux avec des petites boules. »
Le toboggan en pente douce était un peu chaud sous le soleil de 15 heures, mais personne ne s'arrêtait : c'était le chemin direct vers le bonheur. Ce n'étaient pas des attractions spectaculaires, mais elles avaient quelque chose de plus précieux : le pouvoir de rassembler les familles, d'inspirer du courage, de susciter des rires paisibles. Aujourd'hui, beaucoup s'en souviennent comme de leur première expérience d'adrénaline pure, ce moment où leur cœur battait plus vite que l'élan de la balançoire.
Le goût du souvenir
Aux beaux jours de Parque Manresa, le rituel était de se rendre au comptoir et de commander les parfums les plus prisés : la noix de coco, avec sa texture onctueuse et son arôme tropical, était incontestée lors des chaudes après-midi. Le raisin de mer, sucré et rafraîchissant, arrivait juste derrière (laissant une légère coloration violette sur les lèvres), suivi de près par la vanille, noble, simple et réconfortante, un choix sûr pour de nombreux parents, tandis que les plus aventureux s’essayaient à la cacahuète grillée, une saveur sucrée-salée qui a peu à peu conquis les palais curieux.
De toutes les saveurs, celle qui a véritablement suscité l'admiration était la glace au gâteau éponge. Moelleuse, avec ses petits morceaux qui lui donnaient du croquant et une douceur évoquant les joyeux anniversaires, elle a longtemps été un emblème de l'expérience Manresa. Ces cinq parfums ont non seulement défini la carte, mais se sont aussi gravés dans la mémoire collective du pays comme les symboles d'une époque plus simple, où un simple cornet suffisait à combler le cœur. Chaque cuillerée était une fête, chaque combinaison une histoire.
De la saveur au rêve : le récit d'une époque.
L'histoire de Manresa a commencé dans les années 1970, lorsque les pères jésuites ont créé un petit glacier au kilomètre 13 de l'autoroute Sánchez, avec l'idée d'offrir un espace de loisirs familial intégrant la mer, le jeu et la communauté, qui est rapidement devenu un point de référence pour le divertissement.
La marque fut ensuite rachetée et relancée par l'homme d'affaires Julio Subero, qui eut la vision de transformer la dégustation de glaces en une véritable aventure. Il déplaça le parc au kilomètre 11 de l'avenue 30 de Mayo, dans un vaste espace boisé qui devint l'un des lieux les plus appréciés de Saint-Domingue. Subero métamorphosa ce coin de paradis en un endroit où l'enfance pouvait s'épanouir, se sentir en sécurité et célébrer – un rêve d'enfance fait de couleurs, d'odeurs et de saveurs. Il y ajouta des jeux pour enfants, des balançoires, des bascules et un amphithéâtre en plein air où, chaque week-end, étaient organisés des spectacles de marionnettes, des numéros de clowns, des danses folkloriques ou des récitals scolaires. La récompense, bien sûr, était presque toujours une glace.
Les litiges, la négligence et le silence ont tout englouti.
Mais comme c'est malheureusement trop souvent le cas, le charme n'a pas duré. Au début des années 2000, le parc a commencé à décliner, et en 2012, un litige juridique a éclaté concernant la propriété du terrain entre la Fondation Activo 20-30, qui affirme en être propriétaire depuis les années 1960, et la famille Subero, qui a géré le parc pendant des décennies.
Le tribunal foncier supérieur a déclaré l'affaire en litige, et depuis lors, toute gestion du site est gelée et le lieu est délabré, car le temps, l'air salin et le manque d'entretien font leur œuvre.
Tandis que les dossiers s'accumulent dans les bureaux du tribunal, le parc est dépourvu d'aires de jeux, de glaciers et d'animations pour enfants. Les structures sont envahies par la végétation, couvertes de rouille et de détritus. L'endroit sert de refuge nocturne aux sans-abri, aux chauffeurs routiers, aux vendeurs ambulants et, selon les médias locaux, est également un lieu de prostitution et de consommation de drogue.
Ce qui était autrefois un symbole de vie est désormais un lieu dangereux. L'amphithéâtre est en ruines, l'entrée méconnaissable et les alentours sont devenus un bidonville, comme le dénoncent les riverains.
« Je suis venue ici tant de fois avec mes enfants… maintenant, quand je passe devant, j’ai envie de pleurer. Je ne supporte plus de voir autant de destruction et d’abandon », confie Margarita Valdez, tandis que Rosaura López se remémore les après-midi paisibles passés avec sa fille, à partager des rêves et des jeux.
Puisse l’oubli ne pas être la fin.
Dans une ville comme Saint-Domingue, où les espaces publics pour les familles sont rares, la disparition de Manresa représente un luxe impardonnable. Bien que le terrain soit une propriété privée, l'État dispose de moyens légaux pour intervenir, négocier ou l'exproprier s'il le juge d'intérêt public.
À plus forte raison lorsqu'il s'agit d'un lieu qui, pendant des décennies, a fait partie intégrante de l'âme collective du pays. Car Manresa n'est pas qu'un simple terrain litigieux : c'est un symbole, bâti à une époque où le bien-être des enfants et des familles était une priorité. Le parc reste vivant dans les souvenirs de ceux qui y ont grandi, dans les photos de bateaux de glace fondus, dans les chansons de clowns, dans les étreintes au bord de la mer.
Puisse la procédure judiciaire prendre fin. Puisse les parties trouver une solution. Puisse l'État intervenir. Et puisse-t-il un jour, là où ne sont plus que ruines, renaître à nouveau les jeux, les glaces et l'espoir. Car Manresa mérite de renaître.
Si vous en avez une, retrouvez votre photo prise à Manresa Park, partagez-la en racontant votre anecdote préférée et identifiez-nous.
