La gare centrale était située dans le triangle formé par les avenues Bolívar, Mella et Palo Hincado, dans le fort Concepción, qui fait partie du complexe de l'Autel de la Patrie, un incontournable pour ceux qui explorent l'histoire de la ville fortifiée.
SAINT-DOMINGUE. – À la fin du XIXe siècle, Saint-Domingue était une métropole d'environ 20 000 habitants, si moderne qu'elle possédait même un tramway , composé de voitures légères en bois à deux essieux, tirées par des chevaux ou des mules, pouvant accueillir quelques passagers, qui circulaient dans des rues comme El Conde, digne représentant d'un désir de civilisation et d'ordre urbain.
Saint-Domingue était encore une ville aux rues poussiéreuses, certaines pavées, où le soleil tapait fort. Les costumes amidonnés bruissaient au passage des gens, les piétons proposaient leurs marchandises, et à cette atmosphère animée s'ajoutaient le grincement des roues de fer et le hennissement des animaux qui passaient.
À cette époque, Ulises Heureaux (Lilís) gouvernait d'une main de fer, promouvant des travaux de « modernisation » dans la ville, et Salomé Ureña écrivait ses vers patriotiques tout en formant une génération d'institutrices d'école normale à l'Institut pour jeunes filles.
Le tramway était un projet privé à capitaux étrangers exploité par la Compagnie des tramways de Saint-Domingue, fondée dans les années 1880, lors de l'expansion urbaine de la ville, avec l'autorisation du Conseil municipal de Saint-Domingue, qui était responsable de l'entretien des voies, des animaux et des wagons.
Une photographie de 1894, conservée aux Archives nationales, témoigne de l'existence du tramway et de la vie urbaine qui l'accompagnait. On y voit le tramway devant des maisons basses et quelques immeubles de deux étages aux balcons de style colonial, ainsi que des passants vêtus à la mode de l'époque.
Arturo J. Pellerano Alfau fonda le Listín Diario vers 1889, et c'est dans ses pages que furent consignés les signes de ce progrès qui arrivait lentement ; c'était aussi l'époque où des entrepreneurs comme Juan Bautista Vicini Burgos consolidaient des usines et des projets qui allaient marquer l'économie du nouveau siècle.
Ce que le feu a emporté
La gare centrale était située dans la Fagina, en face du fort de la Conception, et c'est là que passaient les chariots à deux essieux qui reliaient la ville fortifiée à ses nouveaux quartiers périphériques.
Bien qu'aucun relevé exact du trajet ne soit conservé, on sait que le trajet de ce train urbain allait à Güibia, passait par El Conde, descendait vers Las Atarazanas et Santa Bárbara, couvrant des zones proches du quai, près de la Puerta de San Diego.
Le service de tramway ou de métro léger a été interrompu vers 1904, suite à plusieurs incidents qui ont culminé avec l' incendie de la gare centrale dans la nuit du 12 avril 1903, un événement qui a marqué la fin de l'une des premières tentatives de transport urbain organisé dans le pays.
Le tramway a fermé ses portes en 1904. (Photo/Archives générales de la Nation).
Le fort Concepción, l'une des plus anciennes pièces du système défensif de la ville coloniale, fut construit en 1678 et servait à l'origine de poste d'observation à l'extrémité nord du mur, et plus de deux siècles plus tard, lors de la transition vers le 20e siècle.
Ce lieu, situé au carrefour des avenues Simón Bolívar, Mella et Palo Hincado, conserve encore cette impression de frontière entre le passé et le présent ; faisant partie des environs du Parc de l'Indépendance et du complexe de l'Autel de la Patrie, il demeure un incontournable pour ceux qui explorent l'histoire de la capitale.
Cependant, le site porte les stigmates de l'abandon : certaines parties se détériorent et, sous l'effet de la dégradation urbaine, une partie de ses abords a été transformée en toilettes publiques et en décharge. Entre sa valeur symbolique et sa vulnérabilité actuelle, le bastion offre une métaphore vivante du passage du temps : là où résonnait jadis le vacarme du tramway, résonnent aujourd'hui les bruits d'une ville qui lutte pour préserver sa mémoire.
Aujourd'hui, il ne reste plus aucun rail visible, ni aucune gare pour témoigner de son passé. Mais si vous vous tenez au milieu de la rue El Conde, là où les vieux murs s'ouvrent à la brise marine, vous pouvez imaginer cette charrette de bois avançant lentement, ses roues claquant sur les traverses, au milieu de l'écho des sabots des mules et des voix d'une ville qui, un instant, a effleuré l'avenir.
