EFE
Robbinsville– L’hindouisme reste une religion minoritaire aux États-Unis, mais ses 2,5 millions d’adeptes disposent depuis octobre dernier d’un complexe gigantesque, plus grand que la basilique Saint-Pierre au Vatican, et qui est déjà devenu le plus grand temple hindou au monde en dehors de l’Asie.
Le temple d'Akshardham affiche des chiffres impressionnants : 185 acres (74 hectares), dix mille statues sculptées dans 57 000 mètres cubes de différents types de pierre, et douze années nécessaires à la construction de ce temple qui se dresse à côté de Robbinsville, une petite ville du New Jersey qui est sortie de l'anonymat grâce à ce sanctuaire.
Avec 2,5 millions de fidèles, l'hindouisme est une religion minoritaire aux États-Unis, mais elle est en expansion. Si les hindous représentent à peine plus de 1 % de la population nationale, ils constituent 3 % dans le New Jersey, et des quartiers hindous, avec leurs boutiques de saris et de vêtements traditionnels (silwar kami) et leurs nombreux restaurants où flottent les arômes de santal et de cardamome, commencent à apparaître dans cet État voisin de New York.
Ce n'est pas un hasard si la congrégation hindoue BAPS, qui a construit le temple, a choisi le New Jersey pour y installer son complexe : d'abord en raison de la forte concentration d'hindous dans cet État, mais aussi en raison de la proximité de New York et de la facilité d'accès au site, puisque BAPS a pour ambition de faire connaître l'hindouisme et de le « rendre plus compréhensible et accessible » au public américain, comme l'explique Sidhart Dubal, qui accompagne les journalistes lors d'une visite guidée.
Le temple Akshardham, dont l'entrée est gratuite, a été érigé en l'honneur de la mémoire du « yogi » Nilkanth Varni, qui, à seulement 11 ans, entreprit un voyage spirituel de sept ans (jusqu'en 1792) au cours duquel il parcourut 13 000 kilomètres, de l'Himalaya à Kanyakumari, à la pointe sud du sous-continent indien, pour finalement arriver au Gujarat, où commença le culte de sa personne.
Une statue dorée de 15 mètres de haut représentant un yogi, genou levé, accueille les visiteurs qui, même un samedi de juillet, malgré la chaleur torride, affluent par milliers sur les lieux, certains pour prier dans le « mandir » (l'oratoire), et d'autres simplement attirés par un monument sans égal dans le New Jersey.
Selon l'organisation, des milliers de personnes la visitent chaque jour, et ce nombre atteint des dizaines de milliers le week-end, et elle s'enorgueillit de souligner qu'elles représentent « une mosaïque de personnes de tous horizons ».
C’est sous le règne de Guru Pramukh Suwami Maharaja (1921-2016) que BAPS a choisi l’emplacement de ce temple, qui allait représenter un bond en avant dans la présence de temples hindous en Amérique du Nord (il y en a maintenant 200) : son image, comme celles d’autres gourous qui l’ont précédé et lui ont succédé, apparaît représentée à Akshardham dans différentes postures, mêlée à des sculptures de musiciens, de danseurs et d’artisans qui bordent les différents temples avec les éléphants, les singes et les cygnes.
Des milliers de bénévoles et des millions de dollars
BAPS n'a reculé devant aucune dépense, transportant les meilleurs matériaux en Inde — du marbre de Grèce et d'Italie, du bois de teck de Birmanie, du calcaire de Bulgarie et d'Inde — afin que des artisans locaux puissent les sculpter selon un plan méticuleux, puis les transporter aux États-Unis.
Un bassin situé derrière la statue du yogi était alimenté par l'eau de chaque État américain ainsi que par celle de certaines rivières sacrées de l'hindouisme.
L'organisation souligne que le complexe a été construit grâce au travail de 12 500 bénévoles, ses sympathisants aux États-Unis, qui étaient chargés d'assembler — « comme s'il s'agissait d'un meuble IKEA géant », expliquent-ils — les pièces fabriquées par des artisans en Inde et expédiées par bateau.
Combien a coûté ce projet colossal ? Les organisateurs restent discrets sur le sujet, affirmant que l’importance de leur projet ne se mesure pas uniquement en argent (certains médias ont avancé le chiffre de 95 millions de dollars). Et qui a financé une entreprise d’une telle ampleur ? Là encore, les guides restent évasifs, insistant sur le fait qu’il s’agit d’un effort collectif, fruit de la contribution de donateurs qui ont donné selon leurs moyens, et qu’aucun d’entre eux ne mérite d’être mis en avant.
Le fonctionnement du complexe – où se trouvent, à côté des sanctuaires, une boutique, un restaurant et une école où les enfants peuvent apprendre quelques principes de l'hindouisme et les langues sacrées, le sanskrit ou le gujarati – est toujours assuré par des bénévoles, hommes et femmes, déployés à raison de 100 en temps normal et de 150 le week-end.
Et bien que de nombreuses familles hindoues viennent y passer une journée en pleine nature, Akshardham vise avant tout à montrer aux visiteurs extérieurs « le message universel de l'hindouisme » de paix et de respect d'autrui, et à les inviter à partager ensemble « un moment de réflexion », explique Dubal.
