SAINT-DOMINGUE – En République dominicaine, on sait que l’été approche lorsque, dès le mois de mai, la chaleur s’intensifie, les enfants d’âge scolaire terminent leurs examens à la hâte pour partir en vacances, et les montagnes et certaines rues commencent à arborer l’explosion soudaine de couleurs et de joie évoquée par les flamboyants arbres.
Chacune fleurit à son gré, au hasard ; là où le soleil frappe, un bouquet flamboyant de rouge, et rarement de jaune, surgit. Tel un tableau naïf, il invoque le feu et réjouit l'âme. Jusqu'en juin, leurs feuillages s'embrasent sans relâche, et le tapis de pétales au sol invite à la sieste sous leur ombre généreuse.
Dans tout le pays, villes, rues et routes sont ornées de cet arbre luxuriant et remarquable, dont la graine, arrivée de Madagascar au XIXe siècle, a traversé les mers, peut-être dissimulée sous une semelle de chaussure ou dans le sac à dos d'un aventurier. L'île l'a adopté et il s'est si bien enraciné qu'aujourd'hui, il est impossible d'imaginer un paysage national sans lui.
C'est à nous
Dans la culture populaire dominicaine, il existe même un dicton impertinent à ce sujet : «Le flamboyant, c'est comme le mariage : d'abord un amas de fleurs, et ensuite il est plein de gousses.» Comme toute relation humaine.
Pendant de nombreuses années, l'entrée de la ville de La Vega , et en particulier l'avenue Rivas, était un point de repère en raison des rangées d'arbres flamboyants qui ornaient les deux côtés des routes, accueillant ou disant adieu au voyageur comme une terre généreuse et festive.
Des photos et des cartes postales témoignent de ce spectacle dans les années 1950, 60 et 70, même si la dépérissement a réduit leur nombre. Aujourd'hui, en 2025, les routes sont de nouveau envahies par ces géants rouges, et quelques-uns jaunes. Son nom latin est Delonix regia , et dans le langage courant, de nombreux Dominicains l'appellent affectueusement «arbre flamboyant»tandis qu'ils s'abritent à son ombre ou se baignent dans les pétales qui tombent comme une pluie de feu, au rythme des dominos qui s'entrechoquent et du cri « ¡capicúa 25! » (un palindrome).
Les peintres costumbristes comme Yoryi Morel ou Celeste Woss y Gil, ou simplement les peintres de maisons, trouvèrent dans sa canopée un motif irrésistible pour saisir la lumière et la chaleur de l'île sur la toile. Dans leurs tableaux, le flamboyant n'est pas qu'un arbre : il est un protagoniste, un témoin du marché, du passage du cheval, le seul compagnon de la petite maison qui se languit tandis que la rivière s'écoule derrière elle.
Et bien que le rouge soit sa couleur emblématique, certains s'enorgueillissent d'un trésor botanique : la variété jaune. Plus rare et plus délicate, elle fleurit d'une teinte dorée qui évoque la lumière liquide du soleil, et dans certains jardins et parcs privés, elle est source de fierté et de curiosité. Celles-ci, dressées fièrement dans les montagnes, savent qu'elles sont différentes, se frayant un chemin à travers l'éclat de leurs congénères rouges, comme pour dire : regardez-moi, je suis différente, je suis belle, je suis unique.
Il y a toujours un mais
Pour les architectes et les paysagistes, le flamboyant est une ressource précieuse en matière de composition : il sert à encadrer les entrées, à adoucir les lignes abruptes des bâtiments et à créer des points focaux visuels sur les promenades et aux entrées de ville (comme l’emblématique rangée de La Vega). De plus, son feuillage léger laisse passer une lumière filtrée, favorisant un microclimat plus frais dans les espaces ouverts.
Malgré son allure majestueuse, le flamboyant a un revers: son bois tendre et poreux en fait un hôte fréquent pour les termites, ces insectes xylophages indésirables qui, s'ils trouvent des fissures, y établissent leur colonie et le détruisent de l'intérieur. Pour autant, il ne représente pas une menace sérieuse pour les espèces indigènes ; il n'envahit pas les forêts et ne supplante pas les arbres locaux, même si, dans les petits espaces, il peut projeter son ombre et atténuer la visibilité des autres.
C'est plutôt une invitée scandaleuse qu'il faut apprécier avec précaution, en maîtrisant ses parasites à temps et en lui accordant la place qu'elle mérite dans le paysage ou sur les murs de nos maisons, où elle ne cessera jamais de fleurir.
Avant même l'été, les flamboyants nous rappelleront que la beauté est patiente : elle arrive en son temps, s'attarde juste ce qu'il faut et laisse une empreinte indélébile, probablement jusqu'en mai prochain, où, machinalement, nous vérifierons s'ils ont commencé à fleurir. Et alors, ils alimenteront à nouveau les conversations et les photos sur Instagram et Facebook.
