« Même si nous disons “nous sommes préparés”, aucun pays ne sait quel jour il sera frappé, la société n’est pas bien formée pour réagir, et à cela s’ajoute le fait que la plupart des constructions sont informelles », avertit le géologue Osiris de León
SAINT-DOMINGUE. – Le géologue dominicain Osiris de León a averti que la République dominicaine est confrontée à un grave risque sismique en raison de la combinaison de deux grandes failles actives, de sols qui amplifient les ondes sismiques dans la vallée de Cibao et de 70 % de constructions informelles dans tout le pays.
Ces déclarations ont été faites lors d'interviews sur les émissions de radio Ahora por la Súper 7 FM et El Rumbo de la Tarde por Rumba FM, dans le cadre de l'analyse du tremblement de terre qui a touché le Venezuela la semaine dernière et qui, hier, dimanche, avait fait plus de 1 500 morts et des milliers de disparus.
Selon De León, l'île d'Hispaniola possède deux failles sismiques susceptibles de provoquer des séismes de forte magnitude. La première est la faille d'Enriquillo-Plantain Garden, qui traverse Jimaní, Barahona et le sud d'Azua ; c'est cette même faille qui a causé le séisme de Port-au-Prince le 12 janvier 2010, faisant 316 000 victimes. La seconde est la faille nord, qui passe au nord de Monte Cristi, Puerto Plata, Sosúa, Cabarete, Río San Juan et Samaná.
Le géologue a souligné que la vallée de Cibao présente un facteur de risque supplémentaire : son sol est composé d’une épaisse couche d’argile marine molle qui amplifie les ondes sismiques. « Les ondes sont amplifiées, multipliant la poussée, la force du mouvement, et finissent par provoquer l’effondrement des structures », a expliqué De León sur Super 7 FM.
Il cita, à titre de précédent historique, le tremblement de terre du 2 décembre 1562, dont l'épicentre se situait sur la côte atlantique, mais qui détruisit entièrement Santiago et La Vega en raison de la nature instable des sols de la vallée. Santo Domingo, bâtie sur du calcaire, ne subit aucun dommage.
De León a précisé que le risque s'étend de Piedra Blanca et Bonao jusqu'à Monte Cristi, sur toute la vallée. « Les sols propices à l'agriculture sont impropres à la construction de bâtiments en cas de séisme », a-t-il déclaré.
70% construction informelle
Le géologue a souligné que le fait le plus alarmant et dangereux est que 70 % des bâtiments construits dans le pays sont de construction informelle. Il a décrit la pratique courante consistant à ajouter un deuxième et un troisième étage, à supprimer les piliers de soutien, à ériger des murs sans structure porteuse et à réaliser des extensions sans aucun fondement technique. « Le jour où un tremblement de terre frappera la région, tout s'effondrera », a-t-il déclaré lors d'une interview sur Super 7 FM.
De León a établi un lien direct entre cette situation et les dégâts historiques causés par des séismes comparables, comme celui d'Haïti. Il a identifié trois facteurs qui ont amplifié l'impact du tremblement de terre de 2010 : la faille passait juste à côté de Port-au-Prince, l'hypocentre était peu profond (à 10 kilomètres de profondeur) et les infrastructures étaient vulnérables. « Il a constaté une société très vulnérable, des infrastructures très vulnérables », a-t-il déclaré dans l'émission El Rumbo de la Tarde, sur Rumba FM.
La leçon du Venezuela
De León a utilisé le cas vénézuélien pour illustrer les limites de la préparation institutionnelle. Il a affirmé que le Venezuela avait commencé son programme d'ingénierie parasismique dans les années 1960, suite au tremblement de terre de Caracas de juillet 1967, qui avait atteint une magnitude de 6,5.
Depuis, il a œuvré au sein d'une faculté spécialisée en résistance sismique de l'Université centrale du Venezuela, d'une fondation dédiée à ce sujet et de plusieurs institutions actives. Malgré cela, le séisme de juin 2026 a déjà fait plus de 40 000 disparus et provoqué l'effondrement de milliers de bâtiments à Caracas, Maiquetía, Macuto et La Guaira.
« Ils ne s'attendaient pas à voir autant de destructions », a déclaré De León à El Rumbo de la Tarde, expliquant que l'erreur conceptuelle résidait dans la conception de structures conformes au code du bâtiment sans évaluer la réponse sismique locale du sol.
« Vous n'avez pas conçu une structure pour le sol, mais une structure pour le code. Et ce sont deux choses différentes », a-t-il expliqué.
De León a rappelé que l'échelle sismique est logarithmique et non linéaire, donc chaque unité qui augmente multiplie l'énergie libérée par 32. Le tremblement de terre dominicain du 4 août 1946, dont l'épicentre se situait dans la région de Matanzas et Nagua, a atteint une magnitude de 8,1, suivi d'une réplique de 7,6.
« La différence entre un 8 et un 7 est de 32 fois », expliqua-t-il. « Un 8 est 32 fois plus grand qu'un 7 car l'échelle est logarithmique », répéta-t-il.
