Les défenseurs des droits des propriétaires affirment que la peur l'emporte sur les protections saluées par le gouverneur
Tiré de TRD New York
Ce week-end, la gouverneure Kathy Hochul a instauré des protections renforcées pour les immigrants sans papiers, en signant une loi qui punit d'emprisonnement la menace de divulguer son statut d'immigration.
En théorie, la loi protège les locataires sans papiers contre les propriétaires qui pourraient utiliser la menace d'expulsion à leur encontre, par exemple pour dissuader les locataires de porter plainte ou de contester une expulsion .
Les défenseurs des locataires et les avocats doutent que ces protections, aussi bien intentionnées soient-elles, fassent une grande différence pour les locataires sans papiers .
Pour bénéficier de cette loi, les locataires devraient signaler tout harcèlement commis par leur propriétaire. Des lignes d'assistance téléphonique existent déjà pour recueillir les plaintes. Cependant, de nombreux résidents sans papiers hésitent à louer un logement, craignant d'être à nouveau pris pour cible.
« De nombreux locataires sans papiers ont très peur de déposer quoi que ce soit », a déclaré Andrea Shapiro, responsable de programme pour le groupe de locataires au Met Council on Housing.
En revanche, nombreux sont ceux qui subissent le harcèlement.
Selon Shapiro, il arrive que des propriétaires profèrent des menaces indirectes en interrogeant leurs locataires sur leur statut d'immigration ou en laissant entendre qu'ils savent qu'un locataire est sans papiers. La nouvelle loi n'interdit pas explicitement cette pratique.
Durant la pandémie, certains propriétaires ont utilisé le statut d'immigration réel ou supposé de leurs locataires pour contourner le moratoire sur les expulsions, en déposant de faux avis ou en ignorant les déclarations de difficultés financières afin d'empêcher les locataires de comparaître devant un juge. D'autres ont refusé de remplir leur partie du formulaire de demande d'aide d'urgence au logement.
Une loi municipale étendant des protections similaires laisse entrevoir la probabilité que les immigrants sans papiers se servent de la nouvelle loi de l'État pour signaler les cas de harcèlement. La loi municipale sur les droits de la personne protège les locataires sans papiers contre la discrimination des propriétaires, des gestionnaires immobiliers et des agents immobiliers, notamment « l'expulsion fondée sur le statut d'immigration ou l'origine nationale », ainsi que contre des menaces moins évidentes, à condition qu'ils respectent la législation locale en matière de logement.
L'avocate spécialisée en droit du logement, Stephanie Rudolph, a indiqué que certains locataires s'étaient servis de cette loi pour porter plainte contre des propriétaires dont le statut d'immigration était supérieur au leur, afin de leur refuser un logement. En théorie, ils pourraient également s'en servir pour intenter une action en justice.
« Je suppose que ce n’est pas si fréquent uniquement parce que les gens ont peur », a-t-il dit. « Mais ce n’est pas non plus exceptionnel. ».
Malgré cela, un problème avec la loi municipale, et qui pourrait entraver l'impact de l'État, est que de nombreux locataires sans papiers ignorent l'existence de protections, que ce soit en raison de barrières linguistiques ou d'un manque d'information sur les droits des immigrants.
« Beaucoup de gens savent que certaines formes de harcèlement sont inacceptables et soupçonnent qu'elles sont illégales, mais ils ont tout de même très peur », a déclaré Rudolph. « D'autres n'osent pas en parler car ils se sentent menacés. ».
Pour autant, Shapiro et Rudolph s'accordent à dire qu'une protection accrue vaut mieux qu'une protection moindre, et que l'extension de la protection de la ville à l'ensemble de l'État constitue un progrès.
« Mais cela n’atténue en rien la crainte et les conséquences probables de ce point d’influence pour les propriétaires », a déclaré Rudolph.
