Ce gigantesque immeuble de 26 étages n'est pas la dernière ruche humaine d'une ville de banlieue, mais une porcherie verticale conçue pour un élevage porcin optimal. Ces animaux y vivront comme des humains : nourris par des systèmes automatisés, nettoyés en permanence et surveillés par des caméras haute définition par un personnel vêtu d'uniformes qui semblent tout droit sortis de l'usine où la NASA a construit le télescope spatial James Webb.
Comme le rapporte le New York Times dans un article fascinant, cette ferme en béton est située à Ezhou, ville sur la rive sud du Yangtsé. Selon le journal, il s'agit de la plus grande porcherie du monde. Un bâtiment jumeau devrait bientôt y être construit. Au total, la ferme élèvera 1,2 million de porcs par an.
Comment ça marche
La Chine est le premier producteur mondial de porc, avec une production d'environ 47,5 millions de tonnes selon les données de 2021. L'Union européenne occupe la deuxième place, avec 23,7 millions de tonnes. L'Espagne est le premier producteur européen, avec près de quatre millions de tonnes de porc produites principalement en Catalogne, en Aragon et en Castille-et-León.
La moitié des exportations de porc européennes sont destinées à la Chine – soit environ cinq millions de tonnes – mais ce pays asiatique aspire à une indépendance totale. Face à la rareté de ses terres agricoles, Pékin a décidé de promouvoir la construction de fermes verticales afin de nourrir une population qui consomme plus de porc que toute autre au monde. En effet, la Chine absorbe 50 % de la production mondiale totale de porc, du groin à la queue.
La ferme, construite par l'entreprise Hubei Zhongxin Kaiwei Modern Animal Husbandry, surprend au premier abord, mais son efficacité est remarquable. Au-delà du débat éthique que soulève l'élevage porcin dans ce type d'environnement – l'entreprise affirme que ce système est bien supérieur aux autres élevages intensifs du monde –, le bâtiment ressemble davantage à une usine de PS5 ou d'iPhone qu'à une porcherie, tant par sa propreté que par ses équipements technologiques. Chaque étage fonctionne indépendamment et joue un rôle précis dans le processus d'élevage, de la gestation des truies à l'engraissement final avant l'abattage.
Avis
Les problèmes liés à ce modèle ne diffèrent guère de ceux de l'élevage intensif actuel. Comme le souligne le New York Times, l'un des dangers potentiels réside dans le risque de transmission rapide des maladies. « Élever autant de porcs dans un même bâtiment complique la prévention des contaminations », explique Brett Stuart, fondateur de Global AgriTrends, une société d'études de marché agricole. « Les éleveurs de porcs américains voient les photos de ces élevages en Chine et restent perplexes : “Jamais nous n'oserions faire ça !” C'est beaucoup trop risqué. ».
Le gouvernement chinois semble indifférent. Selon le quotidien new-yorkais, Pékin soutient activement la construction de ces bâtiments, y voyant une nouvelle étape vers son indépendance vis-à-vis des marchés mondiaux, un élément clé de sa stratégie visant à devenir une superpuissance mondiale autosuffisante, sans crainte de représailles occidentales face à ses ambitions expansionnistes en Extrême-Orient, sa répression intérieure et ses opérations de nettoyage ethnique contre les Ouïghours, les Tibétains et d'autres groupes ethniques.
