La reine Elizabeth II, décédée aujourd'hui, le 8 septembre, a donné naissance au prince Charles et au prince Andrew au palais, et à ce jour, les avis de naissances et de décès royaux sont toujours affichés sur les grilles d'entrée pour que le public puisse les lire.
Le palais de Buckingham est la résidence londonienne officielle des souverains du Royaume-Uni depuis 1837 et abrite aujourd'hui le siège administratif de la monarchie. Bien qu'il serve aux nombreuses réceptions et manifestations officielles données par la reine ou le roi, ses appartements d'apparat sont ouverts au public chaque été.
Le palais de Buckingham compte 775 pièces, dont 19 appartements d'apparat, 52 chambres royales et d'invités, 188 chambres pour le personnel, 92 bureaux et 78 salles de bains. Le bâtiment mesure 108 mètres de large, 120 mètres de profondeur (quartier central compris) et 24 mètres de haut.
Aujourd'hui, le palais de Buckingham est un bâtiment pleinement fonctionnel et la pièce maîtresse de la monarchie constitutionnelle britannique, servant de lieu à de nombreux événements et cérémonies royales, allant de la réception de chefs d'État étrangers à la célébration de réussites lors d'investitures et de réceptions.
Plus de 50 000 personnes visitent le palais chaque année, invitées à des banquets d’État, des déjeuners, des dîners, des réceptions et des garden-parties. Sa Majesté s’entretient également chaque semaine avec le Premier ministre et reçoit les nouveaux ambassadeurs étrangers au palais de Buckingham.
Des réceptions sont organisées tout au long de l'année pour saluer le travail de l'industrie, du gouvernement, des organisations caritatives, du sport, du Commonwealth et de nombreux autres secteurs d'activité.
Le palais est souvent un lieu de rassemblement pour d'importantes célébrations et commémorations nationales.
En 2002, un concert de musique a été organisé dans le jardin pour célébrer le jubilé d'or de la Reine, avec notamment une interprétation inoubliable de « God Save The Queen » de Brian May depuis le toit du palais. Lors des célébrations du jubilé de diamant de Sa Majesté en 2012, le public a été invité à un pique-nique spécial dans le jardin.
Le balcon du palais de Buckingham est l'un des plus célèbres au monde. La première apparition royale recensée remonte à 1851, lorsque la reine Victoria y fit son apparition lors des célébrations de l'ouverture de la Grande Exposition. Depuis lors, ce balcon a marqué de nombreuses occasions, des célébrations officielles annuelles de l'anniversaire de la Reine, dont le décès a été annoncé aujourd'hui, au défilé aérien de la RAF à la fin du Trooping the Colour, en passant par les mariages royaux, ainsi que des événements spéciaux d'importance nationale tels que le 75e anniversaire de la bataille d'Angleterre.
Bien que le palais soit considéré comme le centre administratif de la monarchie, il est aussi une résidence familiale, abritant la Galerie de la Reine et les Écuries royales. La Reine y a donné naissance aux princes Charles et Andrew, et aujourd'hui encore, les avis de naissance et de décès royaux sont affichés sur les grilles d'entrée pour le public. Les baptêmes du prince de Galles, de la princesse royale, du duc d'York et du prince William ont eu lieu dans le Salon de musique, et de nombreux mariages royaux s'y sont déroulés, dont le plus récent est celui du duc et de la duchesse de Cambridge.
Les bureaux de ceux qui soutiennent les activités et les devoirs quotidiens du Roi et de sa famille proche, tels que le Bureau du Secrétaire privé et le Bureau du Trésorier privé, sont situés au palais de Buckingham.
Leur histoire
En 1761, George III acquit Buckingham House pour son épouse, la reine Charlotte, afin d'en faire une résidence familiale confortable à proximité du palais Saint James, où se déroulaient de nombreuses réceptions de la cour. Buckingham House devint la Maison de la Reine, et quatorze des quinze enfants de George III y naquirent.
George IV, lorsqu'il monta sur le trône en 1820, décida de transformer la maison en pied-à-terre, l'utilisant dans le même but que son père George III.
Au fur et à mesure des travaux, et jusqu'à la fin de 1826, le roi changea d'avis. Avec l'aide de son architecte, John Nash, il entreprit de transformer la demeure en palais. Le Parlement approuva un budget de 150 000 livres sterling, mais le roi insista pour obtenir 450 000 livres sterling, un montant jugé plus réaliste. Nash conserva le corps de bâtiment principal, mais en doubla la superficie en ajoutant une nouvelle aile donnant sur le jardin à l'ouest. Sur fond de pierre de Bath lisse, le style extérieur reflétait l'influence néoclassique française prisée par George IV.
Les pièces rénovées sont les salles d'apparat et semi-apparentes, qui sont restées pratiquement inchangées depuis l'époque de Nash.
Les ailes nord et sud de Buckingham House furent démolies et reconstruites à plus grande échelle, avec un arc de triomphe, le Marble Arch, comme pièce maîtresse d'une cour agrandie, pour commémorer les victoires britanniques à Trafalgar et Waterloo.
En 1829, les coûts avaient explosé pour atteindre près d'un demi-million de livres. Les dépenses extravagantes de Nash lui coûtèrent son poste, et à la mort de George IV en 1830, son frère cadet, Guillaume IV, engagea Edward Blore pour achever les travaux. Le roi n'emménagea jamais au palais. En fait, lorsque le Parlement fut détruit par un incendie en 1834, il proposa le palais comme nouveau siège du Parlement, mais l'offre fut déclinée.
La reine Victoria fut la première souveraine à s'installer à Buckingham Palace en juillet 1837, et en juin 1838, la première monarque britannique à quitter le palais pour son couronnement. Son mariage avec le prince Albert en 1840 mit rapidement en lumière les lacunes du palais.
Un problème majeur pour les jeunes mariés était le manque de crèches et le nombre très limité de chambres pour les visiteurs. La seule solution fut de déplacer Marble Arch, qui se trouve désormais dans l'angle nord-est de Hyde Park, et d'y construire une quatrième aile, créant ainsi un quadrilatère. Le coût de cette nouvelle aile fut en grande partie couvert par la vente du Royal Pavilion de George IV à Brighton.
Blore ajouta un étage mansardé au corps principal du palais et orna sa façade de frises de marbre initialement destinées à Marble Arch, œuvre de Nash. Les travaux furent achevés en 1847. Au tournant du siècle, la pierre lisse française utilisée pour la façade est du palais de Blore montrait des signes de détérioration, principalement due à la suie londonienne, et dut être remplacée.
En 1913, il fut décidé de revêtir la façade. Sir Aston Webb, qui avait à son actif de nombreux édifices publics d'envergure, fut chargé de concevoir un nouveau projet. Webb choisit la pierre de Portland, dont la préparation nécessita douze mois avant le début des travaux. Une fois le chantier lancé, la pose du revêtement prit treize semaines, un processus qui impliquait notamment la dépose de l'ancienne maçonnerie.
L'esplanade actuelle du palais, où se déroule la relève de la garde, a été aménagée en 1911, dans le cadre du projet du Victoria Memorial.
Les grilles et les balustrades furent également achevées en 1911 ; la porte nord-centrale est aujourd’hui l’entrée principale du palais, tandis que la porte centrale est utilisée pour les cérémonies d’État et pour le départ de la garde après la relève. Les travaux furent terminés juste avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914.
Visite du palais
Le palais de Buckingham est ouvert au public pendant les mois d'été et pour un nombre limité de visites en décembre, janvier et à Pâques chaque année.
À l'arrière de la propriété se trouve le plus grand jardin de la Cité de Londres, où plus de 8 000 invités se réunissaient pour les goûters donnés par la reine Élisabeth. Ce jardin s'étend sur 16 hectares et comprend également un héliport, un court de tennis et un lac.
Source : Site officiel
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