La NASA son feu vert ce jeudi aux astronautes de la Artemis II pour qu'ils se dirigent vers la Lune et effectuent le premier survol lunaire habité depuis plus de 50 ans.
L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, confirme que la manœuvre d'injection translunaire est terminée et que le vaisseau spatial Orion est désormais en route vers la Lune. « L'équipage d'Artemis 2 est officiellement en route pour la Lune. Les États-Unis renvoient des astronautes sur la Lune. Cette fois-ci, plus loin que jamais », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
La fusée SLS (Space Launch System) de la NASA a décollé du pas de tir 39B du Centre spatial Kennedy de l'agence en Floride à 18h35 EDT hier, mercredi 1er avril, envoyant quatre astronautes à bord du vaisseau spatial Orion pour un vol d'essai prévu autour de la Lune et retour.
Le vaisseau spatial est resté en orbite terrestre haute pendant une journée, au cours de laquelle l'équipage a effectué une démonstration de pilotage manuel afin de tester les capacités de manœuvre d'Orion. Les astronautes, en collaboration avec les équipes du centre de contrôle des missions du Centre spatial Johnson de la NASA à Houston, continueront de vérifier les systèmes du vaisseau.
« Si tous les systèmes fonctionnent correctement, les contrôleurs de mission donneront l'ordre au module de service Orion, de fabrication européenne, d'effectuer la manœuvre d'injection translunaire le jeudi 2 avril. Cette manœuvre, d'une durée d'environ six minutes, enverra le vaisseau spatial sur une trajectoire qui transportera l'équipage autour de la Lune et, simultanément, utilisera la gravité lunaire pour le propulser vers la Terre », a déclaré la NASA dans un communiqué initial.
Plus de 50 ans
« Le lancement d'aujourd'hui marque un tournant décisif pour notre nation et pour tous ceux qui croient en l'exploration. Artemis II s'inscrit dans la vision du président Donald J. Trump, ramenant l'humanité sur la Lune pour la première fois en plus de 50 ans et ouvrant un nouveau chapitre de l'exploration lunaire après le programme Apollo. À bord d'Orion se trouvent quatre explorateurs exceptionnels qui se préparent pour le premier vol habité de cette fusée et de ce vaisseau spatial, une véritable mission test qui les mènera plus loin et plus vite que tout autre être humain depuis une génération », a déclaré mercredi Jared Isaacman, administrateur de la NASA.
Il a ajouté qu'Artemis II marque le début de quelque chose de plus vaste que n'importe quelle mission isolée. « Elle marque notre retour sur la Lune, non seulement pour la visiter, mais aussi pour y établir à terme notre base lunaire, et jette les bases des prochaines grandes avancées », souligne la NASA dans un communiqué.
Ce lancement marque le début d'une mission d'environ 10 jours pour les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, et l'astronaute de l'ASC (Agence spatiale canadienne) Jeremy Hansen.
Objectifs du vol
programme Artemis , ce vol aura notamment pour objectifs de démontrer pour la première fois le fonctionnement des systèmes de survie habités et de jeter les bases d'une présence permanente sur la Lune en vue de futures missions vers Mars, selon les informations officielles.
Une fois dans l'espace, Orion a déployé ses panneaux solaires, permettant au vaisseau spatial de recevoir de l'énergie du Soleil, tandis que l'équipage et les ingénieurs au sol ont immédiatement commencé la transition du vaisseau spatial des opérations de lancement aux opérations de vol afin de commencer à vérifier les systèmes clés.
« Artemis II est un vol d'essai, et les essais ne font que commencer. L'équipe qui a construit, réparé et préparé ce véhicule pour le vol a fourni à notre équipage la machine dont elle a besoin pour démontrer ses capacités », a déclaré Amit Kshatriya, administrateur associé de la NASA.
« Au cours des dix prochains jours, Reid, Victor, Christina et Jeremy testeront Orion afin que les futurs équipages puissent se rendre en toute confiance à la surface lunaire. Nous sommes au début d'une longue campagne, et le travail qui nous attend est encore plus important que ce que nous avons déjà accompli », a souligné le responsable.
Les membres d'équipage d'Artemis II (de gauche à droite), l'astronaute de l'ASC (Agence spatiale canadienne) Jeremy Hansen et les astronautes de la NASA Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, quittent leurs quartiers d'habitation situés dans le bâtiment Neil Armstrong Operations and Verification et embarquent à bord des véhicules de transport d'équipage d'Artemis avant de se rendre au pas de tir 39B du Centre spatial Kennedy en Floride, le 20 septembre 2023, dans le cadre d'un test des systèmes au sol intégrés visant à vérifier le programme de l'équipage pour le jour du lancement. NASA/Kim Shiflett.
Qui sont les astronautes ?
Reid Wiseman (Crédit : NASA).
Il a été sélectionné comme astronaute de la NASA en 2009. Il est le commandant de la mission Artemis II. Originaire de Baltimore, il est titulaire d'une licence en sciences de l'Institut polytechnique Rensselaer de Troy, dans l'État de New York, et d'une maîtrise en ingénierie des systèmes de l'Université Johns Hopkins de Baltimore. Il a commandé la mission NEEMO21 à destination du récif Aquarius, au large d'Islamorada, en Floride. Vétéran de la Marine américaine, où il a servi pendant 27 ans, son épouse, Carroll, aujourd'hui décédée, a consacré sa vie aux soins des autres en tant qu'infirmière en soins intensifs néonatals. Il laisse dans le deuil ses deux enfants. Malgré ses nombreuses distinctions professionnelles, Reid considère son expérience de père célibataire comme à la fois le plus grand défi et la période la plus enrichissante de sa vie. Parmi ses décorations et distinctions figurent : la Légion du Mérite, la Médaille du Service Supérieur de la Défense, la Médaille de l'Air avec distinction pour acte de combat (cinq décorations), la Médaille de la Marine et du Corps des Marines avec distinction pour acte de combat (quatre décorations), la Médaille du Mérite de la Marine et du Corps des Marines, ainsi que d'autres décorations de campagne et de service.
Victor J. Glover, Jr. (Crédit : NASA).
Astronaute de la NASA depuis 2013, il a effectué un stage parlementaire au Sénat américain. Originaire de Californie, il est titulaire d'une licence d'ingénieur, obtenue tout en pratiquant deux sports et en s'impliquant dans sa communauté. Pilote de l'aéronavale, il a été pilote d'essai sur les avions F/A-18 Hornet, Super Hornet et EA-18G Growler. Sa famille et lui ont été affectés à de nombreuses bases aux États-Unis et au Japon, et il a participé à des missions en temps de paix comme en temps de guerre. Né à Pomona, en Californie, il est marié à Dionna Odom, originaire de Berkeley, en Californie. Ils ont quatre enfants. Parmi ses décorations figurent la Médaille du service supérieur de la Défense, la Médaille de félicitations de la Marine, deux Médailles du mérite de la Marine et du Corps des Marines, la Médaille du service distingué de la NASA et la Médaille d'exploration spatiale de la NASA. Il a notamment été nommé athlète de l'année du lycée d'Ontario en 1994.
Christina Koch (Crédit : NASA).
Elle a été sélectionnée comme astronaute de la NASA en 2013. Elle a été ingénieure de vol à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pour les expéditions 59, 60 et 61. Koch a établi un record du plus long vol spatial en solitaire pour une femme, avec un total de 328 jours dans l'espace, et a participé à la première sortie extravéhiculaire 100 % féminine. Originaire de Grand Rapids, dans le Michigan, elle a grandi à Jacksonville, en Caroline du Nord. Parmi ses nombreuses distinctions, on peut citer le prix Neil Armstrong d'excellence, décerné par la Fondation des bourses d'études pour astronautes en 2020 ; le prix d'ingénierie astronautique, décerné par le National Space Club & Foundation en 2020 ; le prix ATHENA de leadership mondial, décerné par ATHENA International en 2020 ; et le prix de la NASA pour sa contribution à l'instrument Jupiter Energetic Particle Detector de la mission Juno de la NASA en 2012.
Jeremy Hansen (Crédit : NASA).
Né à London, en Ontario, il a grandi dans une ferme près d'Ailsa Craig, en Ontario, avant de déménager à Ingersoll pour ses études secondaires. Marié et père de trois enfants, il est diplômé avec distinction en sciences spatiales du Collège militaire royal du Canada à Kingston, en Ontario. Parmi ses distinctions, on compte : le prix de la Ligue des cadets de l'Air du Canada pour le meilleur diplômé de l'Aviation royale canadienne (mai 1999), le trophée commémoratif Clancy Scheldrup pour le meilleur diplômé du cours de pilotage de base (
2001), les ailes de pilote de l'Aviation royale canadienne (mai 2002), la décoration des Forces armées canadiennes pour 12 ans de service (octobre 2006), la médaille du jubilé de diamant de la reine Élisabeth II (2012) et la médaille d'or de la Société géographique royale du Canada (2014).
Après un survol lunaire réussi, les astronautes retourneront sur Terre et amerriront dans l'océan Pacifique.
Dans le cadre de l'âge d'or de l'innovation et de l'exploration, la NASA enverra des astronautes du programme Artemis effectuer des missions de plus en plus difficiles afin d'explorer davantage la Lune à la recherche de découvertes scientifiques, de retombées économiques et de préparer le terrain pour les premières missions habitées vers Mars.
