Entre 200 et 450 millimètres de pluie ont suffi à paralyser le Grand Saint-Domingue, mettant en lumière des décennies de défaillances structurelles dans le drainage, l'urbanisme et la gestion des espaces publics
SAINT-DOMINGUE – La pluie a commencé aux aurores, persistante, torrentielle et implacable. Elle est tombée avec une telle intensité qu'en quelques heures seulement, toute illusion de normalité a disparu. À l'aube, le Grand Saint-Domingue était une ville inondée : des véhicules piégés sous les eaux, des maisons submergées et la circulation pratiquement paralysée.
Ce phénomène, associé à un creux barométrique en altitude, a entraîné des précipitations exceptionnelles en un laps de temps très court. Les chiffres officiels font état d'un minimum de 200 millimètres de pluie, tandis que, selon le météorologue Jean Suriel, certaines zones pourraient recevoir jusqu'à 450 millimètres de pluie – un volume extrême qui, concentré en quelques heures seulement, suffirait à saturer n'importe quel système de drainage urbain.
Des rapports ont fait état du décès d'une fillette à Santo Domingo Oeste, ensevelie sous un mur, d'avenues inondées, de zones isolées et de familles touchées par les inondations. Les zones les plus affectées sont le District national, Santo Domingo Oeste, Los Alcarrizos, Pedro Brand et Santo Domingo Norte, où les pluies ont été les plus fortes.
Des zones comme Los Ríos, Los Jardines del Norte et Los Girasoles, Bayona, Arroyo Hondo, se sont réveillées avec des maisons inondées et des rues transformées en canaux, tandis que dans des zones critiques comme La 800, l'une des plus vulnérables, l'eau a pénétré dans des dizaines de maisons et a forcé des familles à évacuer.
Dans bon nombre de ces endroits, la proximité des ravins et des cours d'eau urbains, dont beaucoup ont été modifiés, réduits ou occupés de manière informelle, exacerbe l'impact des pluies, accélérant les inondations.
Lorsque ce problème est combiné à un système de drainage insuffisant ou obstrué, la ville perd toute capacité de confinement et l'eau, faute de voies d'évacuation efficaces, finit par reconquérir son espace naturel.
La réunion urgente
Pendant que la ville gérait l'eau, au Centre des opérations d'urgence (COE), le président Luis Abinader dirigeait une réunion de suivi avec la maire du District national, Carolina Mejía, et les principaux organismes d'intervention.
« Depuis tôt ce matin, nous mobilisons le gouvernement, en particulier dans le Grand Saint-Domingue, avec toutes les agences qui composent le COE, principalement pour la prévention et la protection des vies humaines, mais aussi pour les aspects matériels », a déclaré le président, après avoir constaté de visu les dégâts causés par les pluies.
Abinader a assuré que le gouvernement reste en alerte pour faire face à toute situation qui pourrait survenir, dans un contexte où les autorités donnent la priorité à la protection des vies et à l'assistance aux familles touchées.
Intervention en cours et mesures d'urgence
Dans le cadre des mesures prises, le gouvernement a organisé la mobilisation des institutions d'aide d'urgence et d'assistance sociale, tandis que le ministère de l'Éducation a suspendu l'enseignement dans les zones touchées.
De même, le ministère de l'Administration publique et le ministère du Travail ont appelé à protéger l'intégrité des travailleurs, à promouvoir la flexibilité du travail et le télétravail, sans pour autant compromettre la continuité des services essentiels.
Au niveau municipal, la maire Carolina Mejía a indiqué qu'une coordination est en cours avec les institutions du gouvernement central pour faire face aux urgences dès les premières heures de la journée.
« Nous nous coordonnons avec toutes les institutions gouvernementales centrales et traitons différentes situations depuis ce matin afin d'apporter aide et soutien à la population », a-t-il déclaré. Il a également indiqué qu'ils s'efforcent d'identifier les personnes qui doivent être relogées dans des abris temporaires.
Pour sa part, le directeur du COE, Juan Manuel Méndez, a souligné que les alertes émises en temps opportun par l'Institut dominicain de météorologie (Indomet) ont permis l'activation précoce des protocoles de prévention, facilitant ainsi une réponse coordonnée à l'événement.
La ville qui ne draine pas
Hier, il est devenu une fois de plus évident que, malgré l'activation des mécanismes institutionnels, la ville révèle une fois de plus ses limites et ses misères.
« Saint-Domingue n’est pas inondée parce qu’il y pleut beaucoup ; elle est inondée parce que nous l’avons bétonnée comme si la nature n’existait pas », a déclaré l’architecte et urbaniste Marcos Barinas, qui, dans un commentaire sur les réseaux sociaux, a résumé une explication qui transcende le phénomène météorologique.
D'après leur analyse, la capitale bénéficie de conditions naturelles favorables : des sols poreux et une topographie en terrasses en pente vers la mer, ce qui, historiquement, favorisait l'infiltration de l'eau. Cependant, des décennies d'urbanisation intensive ont remplacé cette capacité par des surfaces imperméables comme l'asphalte, le béton et les bâtiments, empêchant ainsi l'eau de pénétrer dans le sol.
Il en résulte une ville qui, confrontée à de fortes pluies, n'absorbe pas : elle s'effondre.
Barinas avertit que l'approche dominante a privilégié les solutions « d'ingénierie dure », telles que les systèmes de canalisations, laissant de côté une planification urbaine globale qui intègre le drainage naturel, les espaces verts et les sols perméables.
Cette fragilité structurelle est aggravée par des pratiques quotidiennes qui accentuent le problème, comme l'accumulation de déchets dans les rues et sur les trottoirs, ainsi que de déchets de matériaux de construction, de sable, de ciment et de gravats, qui finissent par obstruer les canalisations et réduire encore la capacité du système de drainage des eaux pluviales.
Une histoire qui se répète
Les scènes de cet épisode évoquent inévitablement des événements récents. En novembre 2022, des pluies torrentielles ont provoqué des inondations généralisées dans le Grand Saint-Domingue, entraînant des pertes humaines et matérielles. Les événements qui ont suivi ont renforcé le sentiment de vulnérabilité persistante.
À chaque fois, le même scénario se répète : fortes pluies, drainage insuffisant, ville inondée.
Et à chaque fois, le même dispositif institutionnel se met en marche : alertes météo, déploiement des services d'urgence, appels à la prudence.
La pluie comme révélation
Plus qu'un phénomène isolé, chaque épisode de fortes pluies révèle des faiblesses accumulées : des infrastructures de drainage insuffisantes, un modèle urbain qui rend le territoire imperméable et des pratiques quotidiennes qui, au final, aggravent les conséquences.
La pluie, en ce sens, n'est pas seulement de l'eau qui tombe. C'est un rappel :
- Que sous l'asphalte se cache un système qui ne répond pas.
- Le manque de planification est flagrant dans chaque rue inondée.
- Ce qui ne peut être résolu en des années devient évident en quelques heures.
Et tant que ces conditions sous-jacentes resteront inchangées, l'histoire continuera de se répéter, chaque fois que le ciel se refermera sur la ville.
Appel à la prévention
Les autorités ont réitéré que les conditions météorologiques pourraient persister, exhortant les citoyens à éviter de traverser les rivières et les ruisseaux en crue, ainsi qu'à éviter de circuler dans les zones inondées.
Par ailleurs, cet événement souligne une fois de plus la nécessité de conjuguer des réponses immédiates avec des politiques d'aménagement urbain à long terme visant à réduire l'impact des phénomènes atmosphériques récurrents.
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