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New York
Les inondations soulèvent des questions quant à l'avenir des appartements en sous-sol et à la prévention des tempêtes
Mercredi, lorsque l'eau a commencé à s'infiltrer dans la maison de Jackeline Franco à East Elmhurst, elle a appelé l'entreprise qui venait de réparer son toit, exaspérée de constater qu'il y avait déjà une nouvelle fuite. Puis elle a regardé dehors.
« L’eau m’arrivait à mi-cuisse, facilement à un mètre du sol », a-t-il déclaré.
Elle et sa famille ont survécu à la tempête, contrairement à plus d'une douzaine d'autres New-Yorkais, mais ils ont passé les deux jours suivants à déplacer les meubles gorgés d'eau du sous-sol vers la terrasse, espérant pouvoir en sauver certains. La mère de Franco, récemment veuve, vivait là depuis avril.
« Nous avons entièrement rénové le sous-sol et l'avons meublé pour elle », a déclaré Franco. « C'était un appartement très agréable et confortable. ».
Heureusement, sa mère n'était pas là lorsque l'eau a jailli à travers la vitre en plexiglas de la porte. En moins de quinze minutes, l'eau a atteint le plafond.
(Getty)
Selon les informations recueillies, au moins 11 des habitants de la ville tués par la tempête tropicale Ida se trouvaient dans des appartements en sous-sol au moment des faits, et cinq des six appartements où des personnes sont décédées avaient été aménagés illégalement, a déclaré vendredi le département des bâtiments.
Ces décès ont soulevé des questions quant aux efforts de légalisation de ces logements, certains appelant à la prudence tandis que d'autres estiment qu'ils soulignent la nécessité d'aider leurs occupants. Vendredi, la procureure générale Letitia James a demandé à la ville de fournir des bons de logement d'urgence à tous les résidents de ces habitations illégales en sous-sol.
Pour être considérés comme des logements légaux, les appartements en sous-sol doivent avoir une hauteur sous plafond minimale de 2,13 mètres, une fenêtre dans chaque pièce et un accès à l'extérieur. En février 2020, le maire Bill de Blasio a proposé de légaliser les appartements en sous-sol dans toute la ville, en s'appuyant sur un projet pilote lancé à East New York. Il estimait alors qu'une telle mesure permettrait de créer environ 10 000 logements abordables au cours des dix prochaines années.
On estime cependant que la ville compte plus de 100 000 appartements en sous-sol. De plus, le budget du programme a été fortement réduit pendant la pandémie, et son déploiement à l'échelle de la ville est au point mort.
Vendredi, De Blasio a annoncé sur MSNBC la création d'un groupe de travail chargé d'élaborer de nouvelles règles d'évacuation pour les appartements en sous-sol. La ville prévoyait déjà de mettre en place un système d'alerte pour les résidents de ces logements en cas de fortes pluies annoncées, mais pas avant 2023. Selon le New York Post, la ville envisage également des règles standardisées de gestion des eaux pluviales afin de prévenir le ruissellement sur les chantiers.
Jay Martin, président du groupe de propriétaires du Programme d'amélioration du logement communautaire, a déclaré entrevoir une possibilité de légaliser en toute sécurité certains appartements en sous-sol et estime que la ville a un besoin urgent de logements supplémentaires, tout en mettant en garde contre toute précipitation. Robert Nelson, président de Nelson Management, a affirmé que les inondations rappellent de façon frappante pourquoi certains de ces sous-sols ne devraient pas être autorisés.
Mais Annetta Seecharran, directrice générale de Chhaya, qui milite depuis longtemps pour la légalisation des appartements en sous-sol et a contribué à l'élaboration du projet pilote d'East New York, s'est dite exaspérée par les retards dans la légalisation de ces logements. Elle estime que les inondations de cette semaine devraient inciter les élus à agir.
« Nous y voyons la preuve que les appartements en sous-sol sont de véritables logements pour de vrais New-Yorkais et qu'ils doivent être sûrs », a-t-il déclaré. « C'est tout. »
Elle a souligné que la simple légalisation des appartements en sous-sol ne les rendrait pas automatiquement sûrs, et que des mesures supplémentaires étaient donc nécessaires.
« Des gens vivent dans des appartements en sous-sol partout en ville. En ne réglant pas le problème, en n’offrant pas aux gens la possibilité de mettre leurs logements aux normes, nous mettons des vies en danger », a-t-il déclaré. « Cette tempête… avons-nous vraiment besoin d’un autre exemple ? »
Malgré les avertissements lancés en début de semaine concernant l'arrivée au nord-est des restes de la tempête tropicale Ida, la ville n'était pas bien préparée aux crues soudaines de mercredi. Cependant, certaines de ses limitations sont inhérentes à son infrastructure.
Le réseau d'égouts pluviaux de la ville est conçu pour gérer 44 mm de pluie par heure. Mercredi, des précipitations sans précédent de 80 mm sont tombées en une seule heure, saturant les systèmes de drainage et d'assainissement. En mai, l'administration a publié un rapport faisant état de projections selon lesquelles, tous les cinq ans, entre 2040 et 2069, la ville pourrait s'attendre à des orages déversant 55 mm en une heure. L'ouragan Ida a dépassé ces prévisions de 47 %, soit 19 ans d'avance.
Des vidéos prises mercredi soir montrent des rivières en furie dans les stations de métro, des gens pataugeant dans l'eau jusqu'aux genoux et des voitures abandonnées flottant dans les rues de la ville.
« Je ne connais personne qui aurait pu se préparer à une telle situation », a déclaré Nelson.
Après l'ouragan Sandy en 2012, de nombreux propriétaires d'immeubles ont déplacé les infrastructures essentielles de leurs bâtiments vers des terrains plus élevés, souvent le toit, et ont investi dans des équipements de protection, tels que des portes anti-inondation.
Mais la possibilité de déplacer les systèmes mécaniques et de moderniser les immeubles d'appartements d'avant-guerre est limitée, a déclaré Michael Wolfe, président de FirstService Residential, qui gère plus de 12 000 appartements. Il a souligné que la montée soudaine des eaux lors de la tempête de mercredi a pris les propriétaires au dépourvu et que certains n'ont peut-être pas eu le temps de lever leurs vannes anti-inondation.
« Ce n’était pas du genre : “Hé, on va avoir mille milliards de pouces de neige à la fois” », a-t-il déclaré à propos des prévisions de mercredi.
Jeudi, Wolfe a dû intervenir dans des immeubles dont certains avaient près de deux mètres d'eau dans les sous-sols. Les propriétés de son portefeuille équipées de vannes anti-inondation ont bien résisté, mais celles qui n'avaient jamais connu d'inondations et qui n'étaient même pas situées en zone inondable ont été parmi les plus durement touchées.
« Les canalisations pluviales de nos garages et sous-sols ont éclaté. On n’avait jamais vu ça », a-t-il déclaré. « Est-ce vraiment sans danger ? Si le réseau de la ville ne peut pas gérer de telles pluies, où est-ce qu’elle évacue l’eau ? »
Votre entreprise étudie actuellement comment ajouter des solutions de drainage pour les bâtiments présentant un risque plus élevé d'accumulation d'eau de pluie.
Michael Rothschild, de la société AJ Clarke Real Estate, a déclaré que son entreprise pourrait envisager d'ajouter l'étanchéité à sa gamme de portes, mais qu'il ne savait pas encore quoi faire d'autre.
« En modernisant un bâtiment d’avant-guerre pour qu’il puisse faire face à des événements aquatiques de grande ampleur, je ne sais pas où cela nous mènerait », a-t-il déclaré. « Il est difficile d’imaginer ce qu’on pourrait faire. ».
Martin a déclaré que ses membres se préparaient à une pénurie de chaudières, compte tenu du nombre d'entre elles détruites par les inondations de mercredi. Il a souligné que les propriétaires cherchaient déjà à financer les modifications nécessaires pour se conformer à la limite d'émissions de la ville, la loi locale 97, et qu'ils faisaient pression pour obtenir des subventions.
« Rendre ces bâtiments étanches à l'air et économes en énergie, en plus de cela, va coûter des milliards et des milliards de dollars », a-t-il déclaré.
