Los Angeles Times
PORTLAND, Oregon, États-Unis — Un avion d'Alaska Airlines a perdu une fenêtre et une partie de son fuselage peu après son décollage à plus de 4 kilomètres (3 miles) au-dessus de l'Oregon, créant un énorme trou qui a aspiré les vêtements d'un enfant et a forcé les pilotes à effectuer un atterrissage d'urgence tandis que ses 174 passagers et six membres d'équipage enfilaient des masques à oxygène.
Personne n'a été grièvement blessé lorsque l'avion dépressurisé a atterri sans encombre à l'aéroport international de Portland vendredi soir, environ 20 minutes après son décollage. La compagnie aérienne a toutefois immobilisé sa flotte de 65 Boeing 737-9 Max jusqu'à leur inspection. Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) a annoncé samedi l'ouverture d'une enquête sur l'incident.
Le passager Evan Smith a déclaré qu'un enfant et sa mère étaient assis dans la rangée où le hublot a explosé et que le T-shirt de l'enfant a été aspiré et projeté hors de l'avion.
« Nous avons entendu un bruit fort à l'arrière gauche. Un sifflement, et tous les masques à oxygène se sont déployés instantanément et tout le monde les a mis », a déclaré Smith à la chaîne KATU TV.
Le PDG d'Alaska Airlines, Ben Minicucci, a déclaré que l'inspection de la flotte de 737-9 de la compagnie pourrait prendre plusieurs jours. Ces appareils représentent environ un cinquième des 314 avions de la compagnie. On ignorait samedi l'impact que cette inspection aurait sur le programme de vols.
« Nous collaborons avec Boeing et les autorités de réglementation afin de comprendre ce qui s'est passé ce soir, et nous communiquerons les dernières informations dès qu'elles seront disponibles », a déclaré Minicucci. « J'ai une pensée pour toutes les personnes à bord de ce vol ; je suis profondément désolé de ce qu'elles ont vécu. ».
Le port de Portland, qui gère l'aéroport, a indiqué à KPTV que les pompiers avaient soigné des blessures légères sur place. Une personne a été transportée à l'hôpital pour recevoir des soins complémentaires, mais ses blessures n'étaient pas graves.
Le vol 1282 avait décollé de Portland vendredi à 17h07 pour un vol de deux heures à destination d'Ontario, en Californie. Environ six minutes plus tard, l'avion a perdu un hublot et une partie de son fuselage à une altitude de 4,8 kilomètres (6 000 pieds). L'un des pilotes a déclaré une situation d'urgence et a demandé l'autorisation de descendre à 3 kilomètres (10 000 pieds), altitude à laquelle l'air est suffisamment oxygéné pour permettre une respiration en toute sécurité.
« Nous devons retourner à Portland », a déclaré la pilote aux contrôleurs d'un ton calme qu'elle a conservé tout au long de l'atterrissage d'urgence.
Des vidéos publiées en ligne par des passagers montraient un trou à l'emplacement d'un hublot et des passagers portant des masques à oxygène. Ils ont applaudi lorsque l'avion a atterri sans encombre environ 13 minutes après l'explosion du hublot. Les pompiers sont montés à bord et ont demandé aux passagers de rester assis pendant qu'ils prenaient en charge les blessés.
L'appareil en question est sorti de la chaîne de montage et a reçu sa certification il y a seulement deux mois, selon les données en ligne de l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA). Depuis sa mise en service commercial le 11 novembre, l'avion a effectué 145 vols, d'après FlightRadar24, un autre service de suivi des vols. Le vol vers Portland était le troisième de la journée.
Le Max est la version la plus récente du Boeing 737, un avion de ligne monocouloir bimoteur très apprécié, souvent utilisé pour les vols intérieurs aux États-Unis. L'appareil est entré en service en mai 2017.
Deux Boeing 737 Max 8 se sont écrasés en 2018 et 2019, faisant 346 victimes et entraînant l'immobilisation au sol pendant près de deux ans de tous les appareils Max 8 et Max 9 à travers le monde. Ces avions n'ont repris du service qu'après que Boeing a modifié un système de commandes de vol automatisé mis en cause dans les accidents.
L'année dernière, la FAA a demandé aux pilotes de limiter l'utilisation du système antigivrage sur le Max par temps sec, de crainte que les entrées d'air autour des moteurs ne surchauffent et ne se détachent, risquant ainsi de heurter l'appareil.
Les livraisons du Max ont parfois été interrompues pour corriger des défauts de fabrication. En décembre, la société a demandé aux compagnies aériennes d'inspecter l'appareil afin de vérifier la présence éventuelle d'une vis desserrée dans le système de commande du gouvernail.
Photo de couverture : Des avions d’Alaska Airlines sont stationnés à l’aube du 1er mars 2021 à l’aéroport international de Seattle-Tacoma, à Seattle. (Ted S. Warren / Associated Press)
